Tenía un plan

por Doug Scholten

editado por Bob Terwilliger, verano 2023

Tenía un plan

Recién salido del Western Theological Seminary en 1982, recibí una llamada para ser el co-pastor de la Fellowship Reformed Church en Muskegon, Michigan. Tenía planeado quedarme allí unos años antes de pasar a un pastorado en solitario. Mi esposa, Mary, y yo nos mudamos 36 millas al norte de Holland y compramos nuestra primera casa. Tuvimos siete buenos años allí cuando nacieron nuestro hijo y nuestra hija y fuimos acogidos por una congregación y un personal cariñosos. Sherwin Weener fue un gran mentor para mí mientras aprendía lo que es ser pastor, líder y predicador. Sherwin, aunque 15 años mayor que yo, compartió el ministerio, invitándome a predicar la mitad de la predicación, ya que reconocía que yo tenía dones en esa área que la experiencia profundizaría.

En mi sexto año allí la iglesia acogió al consultor de iglesias Lyle Schaller para una conferencia. Como beneficio de ser anfitrión de la conferencia, Lyle hizo una consulta con Fellowship Church y los pastores. En mi entrevista personal con Lyle, me dijo que era hora de que yo asumiera el papel de pastor en solitario. Recuerdo que me dijo: "Te irás de aquí dentro de un año". Sus palabras resultaron proféticas; en diez meses recibí una llamada para ser el pastor principal de la Community Reformed Church en Buena Park, California. Era el sucesor de un pastor veterano que se había retirado de la iglesia después de 24 años. No podía imaginarme permanecer en una iglesia tanto tiempo. Tenía la intención de ejercer mi ministerio en Buena Park durante unos años y luego manifestar mi disposición a regresar al Medio Oeste, donde mi esposa y yo crecimos. Sin embargo, con el paso de los años y el florecimiento del ministerio, una década se convirtió en dos; luego superé la permanencia de mi predecesor al celebrar 25 años allí. Habíamos llegado a amar la vida en California, y la iglesia y el ministerio en ese contexto.

Algo empezó a cambiar en mí en los años siguientes. Mary, terapeuta matrimonial y familiar, me dijo que creía que yo estaba agotado. Así que hice un plan. Mi plan era retirarme de la iglesia, ahora llamada Christ Community Church, cuando cumpliera tres décadas. Pero, como entonces sólo tendría 62 años, planeé convertirme en pastor interino, ayudando a las iglesias en las transiciones entre sus pastores instalados. Me inscribí en El arte del ministerio de transición de la PCUSA. Terminé la formación unos seis meses antes de empezar a llevar a nuestro consistorio a través del libro de William Vanderbloemen titulado: Siguiente: Una sucesión pastoral que funciona. Quería una transición suave para la iglesia al concluir mi ministerio con ellos.

Tenía un plan para ayudar a la iglesia a la que había dedicado la mitad de mi vida a hacer una buena transición hacia la siguiente etapa de su ministerio. Sin embargo, una vez más, mi plan no se hizo realidad. Cuando se acercaba la fecha anunciada para mi jubilación de la Comunidad de Cristo, la iglesia llamó a un equipo de tres pastores para ocupar mi lugar. Sin embargo, a los seis meses de mi partida, el equipo se desmoronó, y el plan de sucesión no tuvo éxito.

El ministerio transitorio interino no era valorado en mi classis en ese momento. Aunque podría haber hecho ministerio interino con iglesias RCA en Michigan y otros estados, mis servicios no eran necesarios en mi localidad. La mayoría de las iglesias de mi zona utilizaban pastores comisionados de su personal mientras buscaban a su próximo pastor principal. Yo no quería trasladarme a otro estado durante uno o dos años, porque mi mujer seguía ejerciendo como terapeuta matrimonial y familiar y su licencia sólo era para el estado de California. Así que, como mi plan no funcionaba, me dediqué a predicar como invitado en iglesias de la zona y me convertí en capellán de jubilados de la Junta de Servicios de Beneficios de RCA, manteniéndome en contacto con los pastores jubilados de RCA de mi zona.

Además, durante la pandemia de COVID, asumí el papel de pastor predicador de una iglesia RCA de nuestra zona que estaba en proceso de búsqueda de un pastor a tiempo parcial. Como celebraban sus servicios en línea, yo predicaba vía Zoom cada domingo a las 10:30 a.m. Cuando las cosas empezaron a abrirse de nuevo, Mary y yo queríamos encontrar una iglesia cerca de nuestra casa para ser parte de ella, así que planeé concluir mi predicación con la iglesia vacante. Como no quería dejarles sin predicador, me ofrecí a seguir predicando para ellos subiendo mis sermones a mi canal de YouTube para que pudieran descargarlos en sus servicios dominicales. Les gustó la idea, y así lo hemos hecho durante más de un año.

En consecuencia, cuando conté los sermones que prediqué en 2022, fueron unos 60. Me gusta la disciplina del estudio semanal, la preparación del sermón y la predicación de un sermón. Asimismo, me gusta poder asistir y rendir culto en una iglesia de barrio donde soy un feligrés más. Aunque este no era "mi plan", tal vez sea el plan de Dios para esta temporada actual en el tercer tercio de mi vida. Cuando la gente me pregunta ahora si estoy jubilado, suelo decir: "Bueno, más o menos, pero quizá no". Como se ha dicho: "Los viejos ministros nunca se jubilan, sólo se van a pastorear".

"La mente humana puede concebir muchos planes, pero es el propósito del Señor el que será establecido" (Proverbios 19:21).

Doug es licenciado por el Northwestern College y doctor en Teología por el Western Theological Seminary. Sirvió en Fellowship Reformed en Muskegon, Michigan, y en Christ

Community en Buena Park, California. Doug y Mary viven en La Palma, California, y tienen un hijo y una hija casados y tres nietos. doug.scholten@gmail.com