Directorio para el culto

Sección I: Culto

La adoración es la acción de reconocer el valor de Dios. La penitencia, el perdón, la alegría, el crecimiento en el conocimiento cristiano, todo ello puede y debe ocurrir durante la adoración, pero todos son resultados del significado y la acción central de la adoración: el reconocimiento del valor de Dios.

Las palabras de la Biblia, tanto en hebreo como en griego, que se traducen como "adoración" son todas ellas verbos que describen la acción (inclinándose, postrándose o besando la mano) de reconocer a otro de mayor valor. Desde el votum hasta la bendición, nuestro culto es tanto un diálogo entre el ministro y la congregación como entre Dios y el pueblo. Es la expresión cantada, verbal y actuada de la adoración, la confesión y el perdón; la recepción de la gracia en la Palabra y los Sacramentos; y la respuesta en el reconocimiento del valor de Dios.

Dios ha iniciado una autorrevelación de su valor a Israel y en Cristo, registrada para nosotros en la Sagrada Escritura, que revela al Dios de la justicia/gracia, un Dios que quiere que vivamos en relación de alianza con él.

Cuando la adoración es el reconocimiento del valor de Dios, entonces la penitencia, el perdón, la alegría, el crecimiento en el conocimiento cristiano, todas estas cosas serán añadidas a nosotros. Así como la liturgia es un paradigma de la vida cristiana, la adoración es la imagen del sentido de esa vida. La adoración es perderse en el encuentro con la grandeza de Dios. Al encontrar esta verdad, todo lo demás en el culto y en la vida se añadirá a ella: "Quien quiera salvar su vida, la perderá; y quien pierda su vida por mí, la salvará" Lucas 9:24.

La fuente de la adoración

El Dios Trino se revela en la historia de Israel y en Jesucristo, y esta revelación se expone con autoridad en las páginas de la Sagrada Escritura mientras el Espíritu Santo abre nuestros corazones en la experiencia del valor de Dios.

La historia del culto de Israel, junto con su realización en Cristo y la experiencia de la iglesia primitiva, nos proporciona la ESTRUCTURA del culto.

Proclamamos lo que la Biblia nos dice sobre el valor de Dios: que crea todas las cosas buenas; que cuando pecamos, Dios envió a su único Hijo para que tuviéramos vida; y que a través del Espíritu Santo Dios nos confirma en esa vida. Este es el verdadero valor.

Realidad

La adoración no es sólo la expresión de la piedad, sino que trata de toda la vida. El culto se ocupa de la realidad; abarca toda la semana. En el centro de la realidad del culto está el valor de Dios, y reconocemos ese valor en la acción: en los amenes de la congregación, los himnos, el diálogo en la Escritura (ya sea en frases o salmos), las oraciones de confesión, la recepción de la Palabra en el perdón y la esperanza, la confesión de fe, la paz, la participación en los sacramentos, la entrega de nuestros dones en acción de gracias, las oraciones y el silencio. Cuando la estructura del culto permite que esta acción se desarrolle con fluidez y naturalidad, es una guía para la realidad de la fe. El culto permite a los creyentes articular la fe y representarla con palabras, cantos y gestos. En la realidad del culto, estas acciones conducen a la vivencia del cristianismo durante toda la semana. El ritual, o la acción, del culto es importante porque es el modelo de vida.

Dado que la adoración trata de la realidad, tiene una estructura, ya que somos llamados por Dios a alabarle, reconocer nuestro pecado, experimentar la gracia y salir a vivir en gratitud. Como Dios se encuentra con nosotros de muchas maneras, puede haber variedad en la respuesta de la adoración, pero como sirve de modelo corporativo para la vida cristiana, también tiene estructura y secuencia.

La adoración corporativa refleja el valor de Dios en la realidad de nuestro llamado a ser miembros del Cuerpo de Cristo. Porque todos somos miembros del único cuerpo, nos reunimos en el día del Señor para adorar como uno solo.

Sección II: Estructura

Acercamiento, Palabra en la Proclamación
y Sacramento, Respuesta

El culto en el Antiguo Testamento se centraba en el templo con su ritual de expiación sacrificial, y más tarde en la sinagoga y su servicio de la Palabra. En el Nuevo Testamento, Jesucristo se convierte en el sacrificio único para la iglesia, de modo que en el culto la liturgia de la Cena del Señor se convierte en el cumplimiento del sacrificio del templo. El servicio de la Palabra está en continuidad con el servicio de la sinagoga; el servicio de la Cena del Señor celebra el cumplimiento distintivo de la Antigua Alianza en la Nueva Alianza del Cuerpo y la Sangre de Cristo, abarcando así la plenitud de la revelación de Dios.

El servicio de la gracia, PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO, existe dentro de la estructura de APROXIMACIÓN y RESPUESTA. Esta pauta está presente en toda la Biblia; toda la historia del Éxodo; la ilustración de Isaías 6; los numerosos milagros de los relatos evangélicos tienen en común un enfoque en el que Dios y el pueblo se enfrentan. Dios se da a conocer en la Palabra y en el Acto, y el pueblo responde a la presencia de Dios. Esta misma estructura de la experiencia bíblica se refleja en el Catecismo de Heidelberg como un reflejo vivo de la verdad bíblica. El catecismo está dividido en secciones sobre la culpa, la gracia y la gratitud, al igual que la estructura del culto: ACERCAMIENTO, LA PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO, y RESPUESTA. El Heidelberg se abre con un himno de confianza antes de pasar a la confesión de la culpa; así también en el APROXIMACIÓN se canta la adoración a Dios antes de la confesión y el perdón. Después de llevarnos a reconocer nuestra necesidad de un Salvador, el Catecismo de Heidelberg expone los medios de la gracia de Dios a través de la Palabra y los Sacramentos. Tanto el anuncio como la acción sacramental son los medios de la gracia de Dios; ambos indican su iniciativa al venir a salvarnos en la Palabra, Jesucristo.

La gratitud es la respuesta que pide el catecismo. El modelo de la ley y el Padre Nuestro son un medio para guiarnos en una vida de agradecimiento en respuesta a la gracia de Dios. Del mismo modo, en la liturgia LA PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO se responde con la acción de gracias de la obediencia y la oración.

Como es un modelo de vida, es conveniente que la liturgia termine con el RESPUESTA, que pueden articularse en la vida de los fieles a lo largo de la semana: vidas que perdonan como han sido perdonados; vidas en las que el valor de Dios brilla de forma semejante a Dios cuando se da amor y compasión sin exigir reciprocidad; vidas que buscan el bien para los demás y muestran agradecimiento en sus disposiciones diarias.

LA PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO caracteriza el corazón de la liturgia y proporciona contenido y estructura. Dentro del contexto de PROCLAMATI0N Y SACRAMENTO, tenemos libertad en la estructura del culto, así como se nos permite la libertad dentro de la estructura de nuestras vidas. Podemos tener libertad en el culto siempre que las lecciones bíblicas controlen la estructura de nuestro culto. Nuestra libertad se rige por la Palabra proclamada. Las lecciones determinan la liturgia.

Los elementos se analizan en la Sección III en una secuencia que ha sido normativa, aunque la comprensión de la estructura y la secuencia del culto permite una gran flexibilidad.

La adoración es la acción de reconocer el valor de Dios. Su estructura esencial es la ENFOQUE; La gracia de Dios dada a través de la PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO, y nuestro RESPUESTA. El culto implica al ministro y a la congregación en una secuencia dialógica coherente de acción.

Adhiriéndose a lo anterior, hay oportunidades para muchas variables en el culto: un servicio de LA PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO dentro de un tiempo restringido podía comenzar con un votum y el servicio preparatorio; seguido de las lecciones bíblicas y el sermón; seguido del credo, la paz, el ofertorio y la Cena del Señor; seguido de una respuesta de la comunión de agradecimiento, entrega y bendición. Los himnos podían cantarse mientras se servían los elementos y no en su lugar, lo que permitía un servicio breve pero completo.

Otro ejemplo de libertad se refiere al Sacramento del Bautismo. Mientras que la ubicación normativa del Sacramento del Bautismo se encuentra en la sección de PALABRA EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO, también es apropiado celebrar el bautismo dentro del ACERCAMIENTO a Dios en virtud de su contenido como confesión, limpieza e incorporación al Cuerpo de Cristo.

Sección III: Los elementos del culto

EL ACERCAMIENTO A DIOS

VOTUM
El Votum comienza el culto anunciando quién es Dios y quiénes somos nosotros: "Nuestra ayuda está en el nombre del Señor, que hizo el cielo y la tierra" (Salmo 124:8). Votum es una palabra latina, que significa deseo, y que en la Edad Media se aplicaba a un laico cuyo deseo (votum) era servir a Cristo con una intensidad igual a la de los que habían entrado en el monasterio. Más tarde se utilizó para el voto monástico. Así, el uso de este término, Votum, como declaración de apertura del culto reformado es para expresar el deseo de que toda nuestra vida, representada en este culto, sea siempre vivida en el reconocimiento de la ayuda de Dios, y sólo su ayuda, en el cielo y en la tierra. El pueblo afirmará esto, su deseo, con un "Amén" vocal.

SENTENCIAS
Las Sentencias son una oportunidad para que el liturgista establezca el tono o la dirección del culto. Mientras que las Sentencias pueden extraerse de muchos lugares de la Escritura, los Salmos recorren toda la gama de sentimientos religiosos, escritos con una belleza acorde con el contenido de su expresión religiosa.

Las Sentencias ofrecen la oportunidad de involucrar a la congregación en el culto de una manera muy activa. La verdad bíblica sobre el culto como acción del pueblo de Dios puede demostrarse inmediatamente haciendo que el pueblo lea la palabra de la Escritura de forma receptiva. Esta idea no es nueva, sino que es tan antigua como los propios salmos, muchos de los cuales se cantaban antifonalmente cuando el pueblo se acercaba al templo.

Las lecciones del leccionario ofrecen un rico tesoro de frases apropiadas.

SALUDA
La Salutación es el saludo con el que Cristo nos recuerda que está en medio de nosotros, trayendo gracia, misericordia y paz. Por lo general, el saludo procede de las Epístolas. Si se utiliza un saludo del Antiguo Testamento, debe añadirse una declaración cristológica o trinitaria.

Dado que la Salutación transmite al adorador el gran don de la gracia, la misericordia y la paz de Dios, compradas para nosotros por la preciosa sangre de Cristo, los sustitutos coloquiales como "hola" o "buenos días" son inadecuados e inapropiados.

Dado que saludar a la congregación en nombre de Cristo es un gran privilegio, el ministro debe pronunciar este saludo de manera que el amor y la alegría sean sentidos por todos los presentes.

HIMNO
El saludo de Cristo es seguido inmediatamente por el estallido de alabanza de la congregación en un himno. Este himno es una expresión de alegría porque Dios está en medio de nosotros; reconocemos el valor de Dios como Señor todopoderoso, misericordioso, amoroso y sustentador. A lo largo de la historia de la Iglesia, la himnodia ha sido percibida como oración, y en palabras de Agustín, "los que cantan, rezan dos veces".

CONFESIÓN, GARANTÍA DE PERDÓN Y LEY
El adorador que se regocija en la presencia de Dios es confrontado y juzgado por esa presencia. La adoración es el reconocimiento del valor superior de Dios: Dios es justo, nosotros somos injustos; Dios es impecable, nosotros somos pecadores.

ORACIÓN DE CONFESIÓN
En la oración de confesión reconocemos que somos pecadores. La naturaleza corporativa de la oración refleja la verdad de que el pecado no es sólo individual, sino compartido por la humanidad. El pecado es tanto individual como colectivo. Negar cualquiera de los dos permite la autojustificación. La oración, rezada corporativamente, ayuda a la congregación a reconocer que en la compra y la venta, en la paz y en la guerra, somos inextricablemente parte de la desigualdad y la explotación de este mundo, y que debemos afrontar la verdad sobre nosotros mismos y nuestra necesidad de pedir perdón continuamente. La oración colectiva puede permitir un período de silencio en el que confesemos nuestra participación en el pecado colectivo, así como en los pecados individuales.

KYRIE ELEISON (SEÑOR TEN PIEDAD)
El Kyrie es un elemento tan permanente entre los ortodoxos, los católicos romanos y los protestantes que conserva su nombre griego del Nuevo Testamento. Aunque su uso ha variado, su título griego es un recordatorio de que toda la cristiandad incluye esta oración como parte integral de su culto.

GARANTÍA DE INDULTO
La verdad expuesta litúrgicamente en la Garantía del Perdón es la misma que la de Juan 3,16: "Porque tanto amó Dios al mundo que entregó a su Hijo único, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna". Es Cristo quien perdona, por su encarnación, muerte expiatoria y victoria en la resurrección. Como el ministro es la boca de Dios, las palabras de perdón tienen todo el peso de la autoridad bíblica.

Para esta imponente tarea, conviene a la humildad del ministro utilizar las palabras de la Escritura para la absolución. La persona que busca el perdón necesita escuchar la plena autoridad de la Palabra de Cristo. Por lo tanto, el ministro debe pronunciar con autoridad la verdad de Cristo con alegría y certeza.

Se pueden utilizar declaraciones escriturales apropiadas de perdón en toda su variedad bíblica.

LA LEY DE DIOS
El uso de la ley en esta secuencia de confesión, perdón y ley es una contribución de las iglesias reformadas a la cristiandad. Esto se conoce como el tercer uso de la ley de Calvino: como guía para la vida cristiana. Forma parte de la estructura del Catecismo de Heidelberg de culpa, gracia y gratitud. La ley no se explica en la sección sobre la culpa, sino en la sección sobre la gratitud. Desde la perspectiva del juicio, la ley se ha cumplido en Cristo. En unión con él, los cristianos viven en la gratitud, en la relación de alianza y en la obediencia a la ley de Dios.

Aunque los Diez Mandamientos se leen con frecuencia en este punto, el líder del culto es libre de utilizar la ley tal y como se encuentra en las Escrituras.

ALABANZA: SALTERIO Y GLORIA PATRI, HIMNO O HIMNO
Habiendo encapsulado la vida cristiana en la secuencia litúrgica de confesión, perdón y ley, la respuesta natural del cristiano es la alabanza. Alabamos a Dios mediante el salterio, el himno o el himno.

El Salterio, el libro más antiguo de cantos para el pueblo de Dios, es muy apropiado como medio de alabanza. En muchas iglesias, la lección del día del Salterio se lee como respuesta en este momento. Como respuesta de alegría, el Salmo debe leerse con presteza, para que el flujo de alabanza no se frene ni se interrumpa. El salmo debe ir seguido de su complemento cristiano, una doxología, a menudo el Gloria Patri. Dado que la iglesia ha unido el Gloria Patri al Salmo para articular su percepción cristiana de los Salmos, la congregación debe ponerse de pie para el Salmo y el Gloria Patri.

También existe la oportunidad de cantar el salmo, ya que muchos de los salmos se encuentran en nuestros himnarios y pueden ser cantados apropiadamente en este momento.

Si hay un himno apropiado para concluir la secuencia de confesión, perdón y ley, puede usarse en lugar de un salmo y el Gloria Patri. La alabanza ha sido una parte tan importante del culto de la iglesia que los recursos son muchos. El coro, como representante de la congregación, puede dirigir un himno apropiado que podría tomar el lugar del Salterio (dicho o cantado) o del himno.

LA PALABRA DE DIOS EN LA PROCLAMACIÓN Y EL SACRAMENTO

La Palabra en la Proclamación permite a la congregación crecer en su adoración a Dios, que se revela en la Palabra. Para ello, se lee la Palabra de Dios y se hace comprensible y aplicable a nuestra época. Dios habla a la congregación a través de la boca del ministro, y a través del Espíritu abre los oídos de su pueblo.

ORACIÓN PARA LA ILUMINACIÓN
El anuncio de la Palabra comienza con una petición en la que se suplica a Dios que encienda la luz de la fe que permite que la Palabra cobre vida en nosotros.

LECCIONES

Leccionario
El consejo completo de Dios brilla claramente cuando se utiliza un leccionario para determinar las Escrituras que se deben leer y predicar.

Los leccionarios se elaboraron teniendo en cuenta toda la Biblia, el año litúrgico y las personas y la obra de la Trinidad. Las mejores mentes de la Iglesia trataron de ejercer el oficio de la enseñanza ofreciendo una guía a los ministros parroquiales, para que la Sagrada Escritura en su totalidad pudiera ser leída a la congregación.

El leccionario tiene varias ventajas: 1) cubre una gran amplitud de las Escrituras -todo el consejo de Dios-, lo que ayuda a evitar que el ministro se detenga demasiado en un libro o tema favorito; 2) aunque proporciona una secuencia de semana a semana (normalmente del Evangelio), 3) también relaciona el Evangelio con sus antecedentes en el Antiguo Testamento (incluyendo un pasaje apropiado del Salterio) y, con frecuencia, con una lección de las Epístolas; 4) sigue el año cristiano centrándose en Cristo; 5) habla de las personas y la obra de la Trinidad; y 6) protege a la congregación de la posibilidad de una estrecha preocupación por el Nuevo Testamento con exclusión del Antiguo.

«Lectio Continua»
El término, que significa "lectura continua", se ha utilizado desde la Reforma para describir la predicación de un libro de la Biblia de principio a fin.

La ventaja de este método es que permite al predicador tratar el libro como el conjunto que debía ser. Además, permite al predicador centrar el estudio de un libro de la Biblia con más profundidad de lo que sería posible de otro modo, y permite a la congregación aprender el mensaje de todo un libro de las Escrituras.

Los ministros responsables de un sermón matutino y vespertino cada domingo desearán, casi con toda seguridad, preparar uno de sus sermones sobre la base de la lectio continua.

El Catecismo de Heidelberg
El Libro de Orden de la Iglesia de la Iglesia Reformada en América exige que se prediquen todos los puntos de doctrina del Catecismo de Heidelberg cada cuatro años. Aunque los leccionarios ecuménicos cubren los puntos de doctrina, quienes deseen seguir la secuencia del Catecismo pueden consultar el Liturgia y Salmos, 1968, que cuenta con un leccionario para dicha predicación catequética. Su ventaja es que ofrece a la congregación una estructura de teología y una familiaridad con una de las mejores de nuestras confesiones de fe.

SERMÓN
La predicación es la proclamación del mensaje de la Escritura. Que el predicador se centre en el mensaje de la lección secuencial o que la predicación incluya todas las lecciones dependerá en parte del contenido de los pasajes y de las necesidades de la congregación, así como del estilo y la intención del proclamador. La predicación es una oportunidad para hablar del valor de Dios a la iglesia. Como tal, es tanto una parte del culto como la ocasión para el culto. Dentro del contexto del culto, el énfasis principal de la predicación debe ser el valor de Dios.

La predicación dentro del culto es la exposición del valor de Dios, para que nosotros, en gratitud, busquemos ser como Dios. La relevancia de tal proclamación radica en comunicar cómo el valor de Dios debe reflejarse en nuestras vidas. Un ministro que predica para que la congregación pueda adorar a Dios en la Palabra y en la vida debe mostrar cómo se vive una vida como la de Dios en nuestros días.

ORACIÓN DE BENDICIÓN
Se ofrecerá una oración como acción de gracias por la verdad revelada en la Palabra y como súplica para que esta verdad se revele aún más en nuestras vidas.

Nota: Cuando el culto incluye sólo la gracia de la PALABRA EN PROCLAMACIÓN, entonces el credo, la ofrenda, la doxología, las oraciones de acción de gracias e intercesión, el himno y la bendición pueden entenderse como la RESPUESTA de la congregación a la Palabra de Dios.

CONFESIÓN DE FE
Después de haberse acercado a Dios en alabanza y confesión, y de haber escuchado la palabra de gracia, la congregación responde ahora en la afirmación de su creencia a través del credo.

El Credo de los Apóstoles o el Credo Niceno serán quizá los más frecuentemente confesados como resumen de nuestra fe cristiana. Sin embargo, no se debe pasar por alto el extenso tesoro de declaraciones confesionales que enriquecen nuestra Iglesia Reformada. Las Escrituras y las normas doctrinales (los credos ecuménicos, el Confesión belgaEl El Catecismo de Heidelbergy el Cánones de Dort), junto con Nuestro canto a la esperanzaEl texto de la carta, que incluye disposiciones para el canto, puede utilizarse para la confesión de la fe.

La confesión de fe siempre debe ser hecha por la congregación y nunca por el ministro solo, porque es la respuesta de la congregación a la proclamación de la Palabra de Gracia de Dios.

PAZ
Como muestra de nuestra reconciliación mutua, la congregación intercambia la Paz. Tal como lo ordenó Jesús, no debemos celebrar nuestra reconciliación con Dios a menos que en nuestras vidas nos hayamos reconciliado unos con otros y demos testimonio de que somos miembros de un solo cuerpo.

La Paz puede ser compartida a través de palabras, una sonrisa, un apretón de manos, un beso, un abrazo, o cualquier otro gesto que sea apropiado dentro del contexto social de la congregación.

Cuando se celebra el Sacramento, esta es la posición histórica para la Paz. Cuando no se celebra el Sacramento, se podría justificar teológicamente la Paz después de la Confesión de Pecados, o al final del servicio de la PALABRA EN PROCLAMACIÓN.

OFERTA
En la iglesia primitiva, la ofrenda marcaba la entrega de los alimentos para la celebración de la Cena del Señor. Una vez celebrada la Cena en la iglesia, los diáconos se llevaban los alimentos restantes para distribuirlos entre los pobres de la congregación.

Cuando en algunas iglesias se impuso la costumbre de no celebrar la Cena del Señor cada domingo, se recibía una ofrenda de dinero en ese momento, parte de la cual se utilizaba para ayudar a los pobres.

Hoy en día, después de recibir la ofrenda de dinero de la congregación, estos regalos, junto con el pan y el vino para la Eucaristía, deben ser llevados a la parte delantera de la iglesia. Los elementos se colocan en la Mesa del Señor para su celebración, y las ofrendas monetarias se colocan en otro lugar apropiado.

DOXOLOGÍA
Cuando el pan y el vino del sacramento se llevan adelante, junto con las ofrendas del pueblo, la congregación se levanta para alabar a Dios con las conocidas palabras de la Doxología. A su significado familiar de exaltación de Dios por las bendiciones temporales, de las que le devolvemos una parte, se añade en el contexto eucarístico la alabanza de acción de gracias por el don de Jesucristo que vamos a celebrar en la Cena del Señor.

La Palabra en el Sacramento de la Cena del Señor

SIGNIFICADO DEL SACRAMENTO
Cuando la Eucaristía se celebra con frecuencia, puede ser conveniente utilizar una descripción breve y acertada del significado del sacramento que enfatice el recuerdo, la comunión y la esperanza. El recuerdo es la pasión de nuestro Señor en la cruz y el consiguiente perdón de nuestros pecados; nuestra comunión es con nuestro Señor Jesucristo resucitado y con los demás miembros de ese cuerpo vivo; y nuestra esperanza es que, con la misma seguridad con que comemos este pan y bebemos este vino, seremos resucitados de entre los muertos para la vida eterna, ya que Cristo, en su ascensión, promete que volverá para hacer nuevas todas las cosas.

INVITACIÓN
La invitación a participar en el sacramento es extendida a los comulgantes por el ministro en nombre de Cristo, que es el anfitrión en su mesa. Se extenderá también a los comulgantes que no sean miembros de la congregación particular.

ORACIÓN DE COMUNIÓN
Se ofrecerá una oración que incluya la acción de gracias a Dios por su obra creadora, su providencia y su revelación, especialmente en Cristo. Esta oración suele estar marcada por la aclamación del pueblo a Cristo en las palabras del Sanctus (Ap. 4:8b), y por sus hosannas (Juan 12:13). Esta exclamación, que une el pasado histórico de la vida encarnada de Cristo con el futuro escatológico, es totalmente apropiada para la celebración de la Cena, que hace lo mismo. El breve período de silencio que sigue refleja la descripción del culto en el libro del Apocalipsis, donde después de la adoración de Dios todo el cielo guarda silencio.

La oración de comunión continúa con: la acción de gracias a Dios por su obra de redención al recordar el nacimiento, la vida, el sufrimiento, la muerte y la resurrección de Jesucristo y el don del Espíritu Santo; el ofrecimiento de nosotros mismos en Cristo como sacrificios santos y vivos; una petición por la acción del Espíritu Santo entre nosotros para que la fracción del pan y el reparto de la copa sean la comunión del Cuerpo y la Sangre de Cristo; una petición por la unidad del cuerpo de Cristo, la Iglesia, que se afirma en la celebración de la Cena-, y en conclusión una acción de gracias por nuestra esperanza en Cristo, con la frecuente adición de la antigua oración de la Escritura: Maranatha, "Ven, Señor Jesús".

COMUNIÓN
En la comunión, las palabras de institución son siempre las mismas, las que Jesús pronunció a sus discípulos en el Cenáculo. El hecho de que la bendición del pan esté separada de la bendición del cáliz dependerá en gran medida de cómo se distribuya el sacramento en una determinada congregación. Por ejemplo, durante la primera comida en el Cenáculo, la bendición del pan comenzó la comida, mientras que la bendición de la copa probablemente se produjo al final, cuando se compartió la copa de vino.

Cuando la congregación permanece en el banco, el pan se distribuirá inmediatamente después de que se hayan pronunciado las palabras de institución del pan. En un intento de dar un sentido de unidad, muchas congregaciones retienen el pan y todos comen a la vez cuando el ministro recita las palabras para la distribución (1 Cor. 10: 16). Luego, en un gesto separado, se leen las palabras de institución de la copa, y de nuevo la gente retiene sus copas hasta que todos se han servido y el ministro recita "la copa de bendición que bendecimos es la comunión de la sangre de Cristo".

En las congregaciones en las que los comulgantes se adelantan para sentarse o ponerse de pie alrededor de una mesa, las palabras de institución para el pan y el vino se dirán consecutivamente, y el pan y el vino se sucederán alrededor de la mesa de comunión. En tales casos, si la congregación se sirve unos a otros, con frecuencia seguirán el ejemplo del ministro diciendo: "el pan que partimos es la comunión del Cuerpo de Cristo", con la frase correspondiente para el vino.

LA RESPUESTA A DIOS

ACCIÓN DE GRACIAS DESPUÉS DE LA COMUNIÓN
Habiendo escuchado y saboreado la gracia de Dios en la Palabra proclamada y en la Palabra visible del pan y el vino, la congregación responde con un salmo bíblico de acción de gracias. Debe ser siempre una ocasión de celebración y debe ser vivida con alegría por el ministro y la congregación.

INTERCESIÓN
Las oraciones de intercesión expresan nuestra gratitud por los dones de Dios y nuestra participación en la comunión de los santos al ofrecer nuestra preocupación por el mundo en nombre de Cristo. Las intercesiones pueden concluirse con el Padre Nuestro. Las oraciones de intercesión son también un lugar en el que las iglesias que practican la sanación pueden dedicarse apropiadamente a ese servicio dentro de la liturgia. En este sentido, también se puede practicar la imposición de manos y la unción con aceite.

HIMNO
Si el tiempo lo permite, si no se han cantado himnos durante la distribución de los elementos de la Cena del Señor, es apropiado cerrar el servicio con un himno final de alabanza, ya sea regocijándose en la resurrección de nuestro Señor o en su regreso. También se puede cantar el Nunc Dimittis o "Canto de Simeón" (Lucas 2:29-32).

BENEDICCIÓN
El servicio se cierra con la bendición. En la bendición, al igual que en el saludo, el ministro tiene el privilegio de hablar en nombre de Cristo, y de otorgar la bendición de Cristo en nombre del Dios Trino a la congregación, mientras ésta avanza para vivir plenamente el paradigma de la vida cristiana que ha promulgado dentro de su liturgia de culto. En la medida en que el ministro habla en nombre de Cristo y da la bendición de Cristo a la congregación, es apropiado que se utilicen las palabras canónicas de bendición.

La Palabra en el Sacramento del Bautismo

El Sacramento del Bautismo se colocará generalmente antes o después del sermón como medio de gracia, una palabra visible de Dios. La posición preferida del 1968 Liturgia y salmos era después de la ofrenda y la doxología como respuesta a la Palabra. Este sacramento puede colocarse al principio del servicio en la medida en que el bautismo representa la limpieza del pecado, el injerto en Cristo y, por tanto, la entrada en la iglesia.

Debido a que el reconocimiento del pecado corporativo, así como del perdón de Dios en Cristo, está incluido en todos los formularios para el bautismo, el sacramento puede utilizarse en lugar de la habitual oración de confesión, el Kyrie, las palabras de seguridad y la ley.

El Libro de Orden de la Iglesia de la Iglesia Reformada en América requiere que todos los servicios de bautismo se realicen como parte del culto congregacional. Al menos uno de los padres deberá ser miembro comulgante de la congregación en la que se realiza el bautismo, y aunque los "padrinos" pueden estar presentes, se requiere que los padres o tutores legales del niño tomen los votos.

El bautismo se administrará utilizando agua por aspersión, derramamiento o inmersión en presencia de toda la congregación.

SIGNIFICADO DEL SACRAMENTO
El bautismo es la palabra visible de Dios de que somos limpiados en la sangre de Cristo, sepultados con él en la muerte para que podamos resucitar con él y caminar en una vida nueva. En el bautismo participamos en la alianza de salvación, somos injertados en el Cuerpo de Cristo y somos sellados por el poder santificador del Espíritu Santo.

INSTITUCIÓN
Hay que utilizar las palabras dominicales de Mateo 28:18-20.

VOTOS
Se utilizarán los nombres de pila de las personas que vayan a ser bautizadas y, en caso de bautismo de niños, los padres o tutores legales responderán a las preguntas.

También se pide a los miembros de la congregación que hagan votos aceptando la responsabilidad de la crianza y educación de los bautizados, y juntos confesarán su fe con las palabras del Credo de Nicea o de los Apóstoles.

ORACIÓN
Se ofrecerá una oración a Dios en acción de gracias por la gracia mostrada a través de Jesucristo y firmada y sellada por este bautismo.

ADMINISTRACIÓN DEL SACRAMENTO
Los nombres de pila (con exclusión de los apellidos) se utilizan cuando la persona o personas son bautizadas en el nombre Trino.

La exigencia del Estado de dar el nombre al niño al nacer, unida al frecuente retraso de varias semanas para el bautismo del niño, han oscurecido la antigua costumbre cristiana de dar al niño su nombre en el bautismo. El apellido forma parte de la herencia del niño al nacer, pero el "nombre de pila" se da en el bautismo, marcándolo como cristiano. La Iglesia no debe confundir aún más la cuestión utilizando los apellidos en el servicio de bautismo.

Si el bautismo se realiza por aspersión, debe respetarse la naturaleza del sacramento como signo, o "palabra visible", y debe utilizarse una cantidad generosa de agua en el gesto del trino.

Sección IV: Miscelánea litúrgica

Posición del Ministro
Calvino comenzó su servicio desde detrás de la Mesa del Señor, significando que sólo podíamos acercarnos a Dios a través de su Hijo, Jesucristo. Sólo durante el servicio de la Palabra, cuando se leían y proclamaban las Escrituras, Calvino subía al púlpito. Después de la proclamación, volvía a la mesa para el servicio de respuesta.

En tiempos más recientes se ha sugerido también que es conveniente comenzar el acercamiento a Dios en la fuente bautismal, para significar que sólo cuando somos bautizados en Cristo y hemos sido lavados en su sangre podemos recibir la absolución que Él promete. Para el Servicio de Gracia, la proclamación de la Palabra podría hacerse entonces desde el púlpito, mientras que el sacramento de la Cena del Señor se realizaría desde la Mesa. Siguiendo esa misma secuencia lógica, el ministro quizá podría dirigir mejor la Respuesta desde el mismo centro de la congregación.

Coro
Como personas hábiles de voz articulada y nota precisa, el coro es invaluable en el liderazgo del culto público. El coro debe estar siempre preparado para ayudar a la congregación en el canto de sus himnos y respuestas, y debe estar preparado para establecer el tono deseado por el ministro y el director coral. Del mismo modo, el coro puede ser inestimable para ayudar a la congregación en las respuestas orales claras y articuladas a lo largo del servicio.

Cuando el coro dirige el culto con un himno, éste debe ser parte del flujo y la secuencia del servicio y no un trozo de música especial.

El uso del leccionario puede ser de gran ayuda tanto para el ministro como para el organista y el director del coro, ya que permite que todos sepan con suficiente antelación qué Escrituras se utilizarán, de modo que se pueda seleccionar la música adecuada para realzar el servicio.

El coro y el órgano deben colocarse de manera que ofrezcan el máximo apoyo a la himnología de la congregación, al tiempo que se minimiza cualquier distinción visual de los medios de gracia que se celebran en el púlpito, la pila y la mesa.

Lecciones y variedad a lo largo del Servicio
El uso del leccionario ofrece un principio de control para incluir una variedad disciplinada dentro de muchos de los elementos variables del servicio de adoración. Por ejemplo, el pasaje del Salmo asignado en el leccionario puede buscarse en pasajes apropiados para las oraciones. La salutación bien puede provenir de la Epístola. El himno de alabanza puede buscarse en función del índice de alusiones bíblicas de nuestros himnarios. También es posible que las lecciones del día contengan material sugerente que pueda ser parafraseado para una oración de confesión, o que haya palabras apropiadas para las palabras de seguridad (perdón). Del mismo modo, las lecciones pueden contener material apropiado para la ley. También es evidente el posible uso del Salmo o del Salterio o de una versión cantada del Salmo. Durante la exégesis de las lecciones y la preparación del sermón, se debe considerar también qué confesión de fe sería la más apropiada, incluyendo estrofas de Nuestro canto a la esperanza. Por último, la bendición podría utilizarse también de la epístola de la que se extrae la lección.

Las virtudes de la repetición
Dado que gran parte del culto es repetitivo, solemos escuchar con mayor frecuencia a quienes desean más variedad en el culto. Tendemos a pasar por alto el hecho de que muchas personas aprecian las virtudes de la repetición y recibirán la variedad injustificada con considerable hostilidad.

Por ejemplo, aunque se puede utilizar una gran variedad de Escrituras para guiar la gratitud en el lugar donde se lee la ley, el pastor sabio incluirá frecuentemente los Diez Mandamientos y el Resumen de la Ley. Del mismo modo, aunque no se quiera ignorar los tesoros de la El Catecismo de Heidelbergo la pertinente contemporaneidad de Nuestro canto a la esperanza, el pastor sabio incluirá con frecuencia el Credo de los Apóstoles para la confesión de fe de la congregación.

Del mismo modo, aunque las oraciones de confesión especialmente escritas pueden ser muy apropiadas en muchos casos, la variedad debe introducirse sólo cuando contribuya a la articulación de un elemento del culto dentro de una estructura y un flujo coherentes, y sea comprendida por la congregación. No hay que olvidar nunca que la repetición estructurada de la liturgia es un factor importante en la formación del pueblo de Dios.

Teología de los anuncios
Los responsables de la dirección del culto deben hacer todo lo posible para ayudar a la congregación a tomar conciencia del movimiento del culto desde el votum hasta la bendición. Aceptar esta responsabilidad plantea de nuevo la necesidad de una teología litúrgica de los anuncios.

Hay dos categorías de información congregacional que pueden situarse en el contexto del flujo del culto. Una consiste en aquellos acontecimientos de la vida de la iglesia en los que los miembros son llamados a ofrecerse en servicio. Tales anuncios podrían hacerse como parte del ofertorio. Desde el punto de vista teológico y litúrgico, esto tendría la ventaja de verificar la naturaleza del evento.

Una segunda categoría consiste en anuncios de nacimientos, bodas, curaciones y otras ocasiones de acción de gracias, así como anuncios que solicitan las oraciones y la simpatía de la congregación por aquellos que han sufrido pérdidas por enfermedad, muerte u otras aflicciones. Lo más apropiado es que estos anuncios se hagan inmediatamente antes de las oraciones de acción de gracias e intercesión en las que se recuerda a estas personas.

En resumen, una teología litúrgica adecuada dividiría los anuncios en tres grupos: los intercesores, que se hacen inmediatamente antes de la oración de intercesión; los que buscan la ofrenda de uno mismo en el servicio, que se hacen como parte del ofertorio; y todos los demás que se hacen antes o después del servicio o que se limitan preferentemente al boletín de la iglesia.

Respetar la Congregación
Los ministros caen con frecuencia en el hábito de rebajar a la congregación mediante un exceso de instrucciones verbales. Por ejemplo, cuando hay un boletín impreso, no es necesario anunciar el himno. Es bueno permitir que el organista toque el himno una vez para que los recién llegados se familiaricen con la melodía. No es necesario indicar a los fieles cuándo deben ponerse de pie o sentarse. Un simple gesto, o mejor el ejemplo del ministro y del coro, será suficiente. Las instrucciones verbales interrumpen el flujo del servicio y crean una falta de naturalidad que no es necesaria. El ministro no sirve como maestro de ceremonias, sino como servidor de la liturgia, que es el servicio del pueblo en el culto a Dios.

Cuando la estructura y el flujo del culto han sido debidamente considerados por el liderazgo del culto de la iglesia, habrá una expectativa ansiosa por parte de la congregación que permitirá que el servicio fluya sin problemas como un diálogo entre el líder y la congregación en alabanza a Dios Todopoderoso.