El papel de la liturgia en el culto reformado

Liturgia y Constitución

"Las Sagradas Escrituras son la única regla de fe y práctica en la Iglesia Reformada en América. Su Constitución consiste en las Normas Doctrinales (que son la Confesión de Fe Belga, el Catecismo de Heidelberg con su Compendio, y los Cánones del Sínodo de Dort), la Liturgia con el Directorio para el Culto, el Gobierno de la Iglesia Reformada en América, y el Procedimiento Disciplinarios." -Se puede soñar con el Libro de Orden de la Iglesia

La doctrina, la liturgia y la política forman conjuntamente la Constitución de la Iglesia Reformada en América. Lo que creemos, la forma en que rendimos culto y la manera en que gobernamos nuestra vida en común es lo que nos hace ser lo que somos como denominación. Como lo ha expresado un ministro de la RCA:

A partir de 1793, la distintiva constitución tripartita ha seguido diferenciando a la iglesia reformada de otros cuerpos calvinistas en Norteamérica. Lo notable de la forma tripartita es que, a diferencia de otros cuerpos calvinistas, la iglesia reformada holandesa asumió que su liturgia no era una opción. Al incluirla en su Constitución, la iglesia reconoció que el texto litúrgico real era algo que ayudaba a formar el carácter básico de la iglesia. Sin él, la iglesia sería esencialmente diferente ... en la iglesia reformada, el culto se ha convertido sólo secundariamente en una cuestión de orden eclesiástico. La definición primaria del culto proviene del propio texto de la Liturgia y de su uso como documento vivo.¹

Hay que distinguir entre la Liturgia y las liturgias. Propiamente hablando, la Liturgia consiste en aquellos ritos (y las palabras utilizadas para realizar esos ritos) que han sido aprobados por toda la iglesia. En la RCA, la Liturgia es nuestra "oración común": declara lo que la iglesia ha acordado decir de la misma manera cuando se reúne para el culto. Al mismo tiempo, las congregaciones que rinden culto también lo hacen utilizando liturgias, es decir, órdenes de culto que se han generado para un uso ocasional o local.

Dado que la Palabra y los sacramentos son el corazón de la Iglesia Reformada en América, no es de extrañar que la Liturgia, en sentido estricto, consista en:

• Orden del Día del Señor (incluyendo el Orden de la Cena del Señor)
• Orden para el Sacramento del Bautismo
• Servicios preparatorios antes de la celebración de la Cena del Señor
• Orden para la profesión de fe
• Orden para la Ordenación de un Ministro de la Palabra y Sacramento
• Orden para la recepción y la instalación de un Ministro de la Palabra y el Sacramento
• Orden para la ordenación e instalación de ancianos y diáconos

(Históricamente, la Liturgia también incluía dos órdenes para la disciplina eclesiástica, a saber, la Orden de Excomunión y la Orden de Readmisión del Penitente. El Sínodo General de 1960 consideró que el uso público de estas órdenes "es de dudoso valor espiritual". Una junta de ancianos que desee utilizar las Órdenes de Disciplina de la Iglesia se remite a la publicación de 1968 Liturgia y salmos.)

Todas estas órdenes han sido propuestas al Sínodo General, han sido aprobadas por el Sínodo General para ser enviadas a las clases para su aprobación, han recibido el apoyo de dos tercios de las clases, y posteriormente han sido declaradas constitucionales por otro Sínodo General. Una aplicación práctica de este rincón del orden eclesiástico es que cuando, al ser ordenados, los ministros juran "administrar los sacramentos en pureza", se comprometen a utilizar formas constitucionales para el bautismo y la Cena del Señor.

Este volumen contiene otras liturgias, la mayoría de las cuales han sido aprobadas por el Sínodo General y recomendadas a la Iglesia para su uso ocasional. Aunque el uso de estas liturgias no es requerido por la iglesia, sin embargo deben ser tenidas en alta estima y usadas como ejemplos de la tradición litúrgica reformada.

También se incluye en Adorar al Señor: La Liturgia de la Iglesia Reformada en América es el Directorio para el Culto. Hay que tener en cuenta que, aunque el Directorio y la Liturgia son partes constitutivas de la Constitución, la Liturgia sigue siendo el documento dominante, con el Directorio como apéndice instructivo (de forma análoga a como el Compendio del Catecismo de Heidelberg no sustituye al catecismo). En resumen, la Liturgia sigue siendo prescriptiva, mientras que el Directorio es descriptivo.²

¹ Daniel Meeter, El encuentro en la doctrina, la liturgia y el gobierno (Grand Rapids: Eerdmans, 1993), p. 44.
²Actas del Sínodo General de 1988, pp. 227-228.

Liturgia y Misión

La referencia a la triple Constitución en el Preámbulo de la BCO se enmarca en el contexto de una declaración de la misión de la iglesia:

El propósito de la Iglesia Reformada en América, junto con todas las demás iglesias de Cristo, es ministrar a la vida total de todas las personas mediante la predicación, la enseñanza y la proclamación del evangelio de Jesucristo, el Hijo de Dios, y mediante todas las buenas obras cristianas. Ese propósito se logra con mayor eficacia cuando se mantienen el buen orden y la disciplina adecuada por medio de ciertos oficios, organismos gubernamentales y normas teológicas y litúrgicas.

Los cargos, los organismos y las normas teológicas y litúrgicas no son fines en sí mismos. Deben mantenerse porque permiten la vida y la misión de la Iglesia.

La liturgia, el culto vivo de la comunidad reunida, es a la vez un testimonio y una participación en la obra redentora de Dios en Cristo. Desde esta perspectiva, es difícil separar la liturgia de la misión. En la proclamación de la Palabra, en el lavado con agua y en el reparto del pan y el vino, Dios actúa en Cristo, reconciliando al mundo consigo mismo. Es aquí, en la comunidad de culto, donde el mundo descubre el Evangelio de forma más evidente y fácil.³

³Ver Howard Hageman, Púlpito y mesa (Richmond, Va.: John Knox Press, 1962), p. 129.

Forma y libertad

Las normas litúrgicas de la Iglesia Reformada en América equilibran la forma y la libertad. Desde el principio, la RCA ha mantenido una liturgia fija, especialmente en lo que respecta a los sacramentos (BCO(parte I, artículo 2, sección 8, b y c), pero también ha encomendado a los consistorios locales que guíen el culto de la congregación. El orden del culto para el Día del Señor debe estar de acuerdo con la Liturgia o con los principios establecidos en el Directorio para el Culto, "como el consistorio puede dirigir para la edificación y el beneficio de la congregación" (BCOParte I, Artículo 2, Sección 11a).

Un párrafo del Prefacio de la Constitución de 1793 de lo que más tarde se convertiría en la Iglesia Reformada en América, citado con frecuencia, describe un estilo de culto con elementos tanto de forma como de libertad:

Su modo de adoración se expresa en la Liturgia, donde se dan formas de varias oraciones, sin ninguna idea, sin embargo, de restringir a sus miembros a cualquier término particular o normas fijas para la oración. Creyendo firmemente que los dones del Espíritu Santo para la edificación de Sión en cada época, son prometidos y otorgados, la Iglesia Holandesa Reformada considera suficiente mostrar en unos pocos ejemplos el tenor general y la manera en que se realiza el culto público, y deja a la piedad y a los dones de sus ministros dirigir las solemnidades ordinarias del santuario, de la manera que ellos consideren más aceptable para Dios, y más edificante para el pueblo de Dios.

El culto en la Iglesia Reformada en América⁴

La flexibilidad litúrgica en las liturgias no sacramentales caracteriza, pues, una tradición litúrgica reformada que es muy anterior a los Artículos Explicativos de 1793. Cuando el dominico (reverendo) Michaelius y los primeros colonos holandeses llegaron a Norteamérica en 1628, trajeron consigo la liturgia que había sido aprobada por el Sínodo de Dort en 1618. Esta liturgia era considerablemente abreviada con respecto a la robusta liturgia de Calvino: consistía en una oración antes del sermón, una oración después del sermón y una bendición. La escasez de esta liturgia probablemente sirvió a una iglesia compuesta por más de una corriente de creyentes. Los fieles holandeses con simpatías menonitas habrían rechazado la oración de confesión y absolución de Calvino; los calvinistas más estrictos tenían libertad para añadirlas a su gusto.

Las órdenes para los Sacramentos, sin embargo, eran algo más elaboradas y fijas, y estas órdenes formaron la base de esa tradición por la que la vida sacramental de la Iglesia Reformada en América se mantuvo relativamente estable mientras las otras prácticas del Día del Señor evolucionaban con el tiempo. La liturgia aprobada por Dort incluía un orden para la Cena del Señor, que siguió siendo la liturgia de mesa oficial hasta bien entrado el siglo XX. También incluía un orden para el bautismo. Estos servicios se mantuvieron en uso durante los primeros años de la Iglesia Reformada en América, y sólo fueron ligeramente alterados por John Henry Livingston para la Iglesia Reformada Holandesa en América.

Sin embargo, el prefacio de Livingston a la traducción inglesa equilibró la forma y la libertad. Dejó claro que las dos "oraciones largas" para el Día del Señor debían entenderse como modelos, que debían utilizarse sólo hasta que los ministros desarrollaran la suficiente habilidad para componer las suyas propias. La "oración libre" había sido introducida en Norteamérica en 1720 por Theodorus Jacobus Frelinghuysen; la autorización de Livingston para la oración libre en 1793 satisfizo a los pietistas de la Iglesia Reformada.

El cambio litúrgico oficialmente sancionado ha llegado lentamente a la Iglesia Reformada en América. Pasaron sesenta años antes de que el Sínodo General se ocupara de asuntos de revisión litúrgica, y cuando se propusieron cambios en el bautismo y la Cena del Señor a las clases, los cambios no fueron aprobados por éstas. Sin embargo, la iglesia evidentemente deseaba el cambio, ya que el libro litúrgico que se había distribuido en preparación de los cambios propuestos encontró una audiencia entre las congregaciones de la ACR. No pasó mucho tiempo (1858) antes de que el Sínodo General estableciera otro comité para la revisión litúrgica, pero una vez más, los cambios en las formas para el bautismo y la Cena del Señor fueron rechazados, mientras que las formas opcionales fueron aprobadas. Una vez más, el rechazo a los cambios en las liturgias sacramentales provocó un importante descontento y, en 1902, el Sínodo General estableció un nuevo comité para abreviar y simplificar esos formularios. En 1906, las revisiones fueron aceptadas (por un margen clásico de un voto). La liturgia de 1906 siguió siendo la oficialmente sancionada hasta 1968.

Liturgia y salmos fue un trabajo de amor de dieciocho años. En ella, la RCA se situó en la encrucijada de la renovación litúrgica al recuperar no sólo las raíces reformistas de la liturgia reformada, sino también al restablecer la continuidad con la iglesia apostólica. El Orden del Día del Señor, publicado en 1968, recoge elementos de culto dispersos en el Nuevo Testamento y se hace eco, en gran medida, de la práctica más antigua de la Iglesia. Sin embargo, no fue hasta 1987 que la Iglesia Reformada en América publicó un único Orden normativo para el Día del Señor que daba testimonio del antiguo modelo de reunión para "la enseñanza de los apóstoles y la comunión, el partimiento del pan y las oraciones". El himnario de la Iglesia Reformada, Alégrate en el Señory el volumen de 1989 Adorar al Señor unió la palabra y el sacramento por primera vez desde que Calvino Forma de las oraciones según la costumbre de la Iglesia primitiva.

El Sínodo General de 2004 alentó "al consistorio de cada congregación ... a considerar la posibilidad de avanzar hacia la práctica de celebrar la Cena del Señor con mayor frecuencia". Con la publicación de este volumen, el culto dentro de la Iglesia Reformada en América une la Palabra y el sacramento de una manera que honra la tradición de la iglesia y señala el camino hacia una celebración más frecuente. Al mismo tiempo, la liturgia sigue equilibrando la forma y la libertad. Aunque valora la estabilidad en la mesa y en la pila bautismal, permite una considerable libertad en otras prácticas litúrgicas. La Comisión de Culto espera que la fe de una nueva generación de cristianos se vea enriquecida, tanto cuando se reúna para la oración común como cuando extraiga de un tesoro de oraciones que den gloria a Dios.

⁴Esta sección se basa en gran medida en Sólo por la gracia: Historias de la Iglesia Reformada en América, por Donald J. Bruggink y Kim N. Baker (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 2004), pp. 211-218.