미스터 픽스잇

2011년, 리버사이드 개혁교회의 건물이 무너지면서 교인 수도 급감했습니다. 이제 리버사이드 개혁교회는 새로운 삶을 경험하고 있습니다.

[사진 제공: 파비오 소사]

순회 목사와 그가 섬길 수 있는 유일한 자격을 갖춘 어려움을 겪고 있는 교회의 이야기

By Rob MacKay

2011년 뉴저지 패터슨에 있는 리버사이드 개혁교회의 담임목사로 부임한 파비오 소사가 교회 건물이 무너지고 있을 때, 교인 수도 감소하고 있었습니다.

지난 20년 동안 콘시스토리는 소수의 회원들에 의해 통제되었고, 다른 회원들은 교회에 기여할 수 없다고 느꼈습니다. 여러 목회자들이 왔다 갔다 하면서 항상 콘시스토리와 충돌을 빚었습니다.

"결국 모두 떠났어요."라고 소사는 말합니다. 그는 신규 입사자에 대한 '일단 들어오고 보자'는 태도 때문에 잠재적 성장이 저해되었다고 말합니다. 게다가 리버사이드는 재정적인 어려움에 처해 있었습니다.

"교회는 건강하지 않았습니다."라고 RCA의 전략적 리더십 개발 책임자이자 히스패닉 사역의 코디네이터이자 소사의 멘토인 에디 알레만(Eddy Alemán)은 말합니다. "버려진 건물 같았어요. 그들은 지하실에서 예배를 드렸습니다."

변화가 필요하다는 것을 인식한 리버사이드는 히스패닉 사역의 전 RCA 코디네이터였던 브리기도 카브레라에게 전화를 걸어 조언을 구했습니다. 카브레라는 리버사이드가 소사를 임시로 고용하고 세 당사자 모두가 소사를 전임 목사로 임명할지 여부를 판단하는 동안 소사를 임시로 고용하라고 조언했습니다.

2002년 아르헨티나에서 이민 온 소사는 순회 목회자로 훈련받으며 뉴욕, 플로리다, 캘리포니아의 어려운 교회를 도왔습니다. 그는 수리 전문가로 유명해졌습니다.

소사가 리버사이드에서 일하기 시작한 지 얼마 지나지 않아 교회에 그런 전문가가 필요하다는 것이 분명해졌습니다. 3개월 후, 그는 정규직으로 채용되었고 파사익 밸리 노회는 그를 지원하기로 약속했습니다.

"저는 [노회에] '저를 지지해주시면 가자'고 말했습니다. 열심히 하겠습니다'라고 말했죠."라고 소사는 말합니다.

그리고 그는 그렇게 했습니다. 그 후 3년 동안 그는 컨시스토리의 문화를 바꾸기 위해 노력했습니다. 그는 소수의 사람에게만 권한을 제한하는 대신 새로운 구성원이 주도적으로 일할 수 있도록 교육했습니다. 그는 개방과 혁신을 강조했습니다. 이 변화는 격렬하고 고통스러웠으며, 결국에는 원래 멤버 중 3명만이 컨시스토리에 남게 되었습니다. 하지만 소사는 그것이 옳은 일이라고 확신했습니다.

동시에 자원봉사자들과 RCA의 자금 지원으로 교회 앞 계단부터 지하실까지 교회의 많은 부분이 복구되었습니다.

2014년에는 상황이 나아지고 있었습니다. 교회 지도부의 격려에 힘입어 소사는 다른 지역 교회들과 교류하고 지역 주민들과 대화를 나누며 교회 브랜드를 변경했습니다. 소사가 도착하기 몇 년 전에 리버사이드 교회는 이름을 이글레시아나 크리스티아나 에벤에셀로 바꿨습니다. 교회에 스페인어와 영어를 모두 사용하는 사람들이 있다는 사실을 알게 된 그는 교회에 원래 이름인 리버사이드 개혁 교회로 돌아가라고 조언했습니다.

이러한 노력의 결과로 새로운 사람들이 리버사이드를 방문했습니다. 더 중요한 것은 그들이 머물렀다는 것입니다. 현재 15개국에서 온 80명이 리버사이드를 방문하고 있으며, 이 중에는 롱아일랜드에서 2시간 거리임에도 불구하고 여행 온 칠레인들도 포함되어 있습니다.

리버사이드 교인들도 지역사회를 향해 두 팔을 활짝 벌렸습니다. 교회는 어린이를 위한 이중 언어 주일학교 수업을 제공합니다. 가을에는 불우한 어린이들에게 학용품을 기부하고 추수감사절에는 50여 가정에 칠면조 저녁 식사를 제공했습니다.

수년 동안 리버사이드에 코칭, 자원봉사자, 정서적 지원을 제공한 알레만은 "그들은 정말 대단한 일을 하고 있습니다."라고 말합니다. 이러한 지원의 일부는 알레만이 2014년에 설립한 RCA의 히스패닉 목회자 네트워크를 통해 소사에 제공되었습니다. 이 네트워크는 목회자들이 모범 사례를 공유하고, 훈련을 받고, 서로를 위해 기도할 수 있도록 연결해 줍니다.

올해 알레만은 리버사이드의 격려를 받아 10월에 RCA에서 안수를 받은 소사에게 네트워크의 리더십을 넘겨주고, 소사는 계속해서 목회자로 활동할 예정입니다. 새로운 역할을 맡게 된 소사는 다른 히스패닉계 목회자들이 교회가 성장통을 겪을 때 그들을 지원할 수 있는 기회를 갖게 될 것입니다.

"다른 교회에서도 똑같이 할 것입니다."라고 소사는 말합니다. "제가 교회의 구원자라고 생각하지는 않지만 교회가 성장하도록 돕고 싶습니다."

편집자 주: 이 인터뷰는 스페인어로 진행되었습니다. 소사의 인용문은 필자가 번역한 것입니다.

롭 맥케이는 프리랜서 작가이자 뉴욕시 선니사이드 개혁교회의 교인입니다.

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