레이첼 하시모토에게 일본에서의 장기 자원봉사는 "세금 걱정 없이" 일본과 일본 문화를 배울 수 있는 좋은 기회였다고 그녀는 농담처럼 말합니다. 물론 그보다 더 중요한 것은 기독교가 소수 종교인 일본에서 조용히 다른 사람들에게 그리스도의 사랑을 증거하고 나눌 수 있는 기회였습니다.
레이첼 하시모토에게 일본에서의 장기 자원봉사는 "세금 걱정 없이" 일본과 일본 문화를 배울 수 있는 좋은 기회였다고 그녀는 농담처럼 말합니다. 물론 그보다 더 중요한 것은 기독교가 소수 종교인 일본에서 조용히 다른 사람들에게 그리스도의 사랑을 증거하고 나눌 수 있는 기회였습니다.
호프컬리지 졸업생인 하시모토는 일본에서 4년간 영어를 가르친 후 최근 미국으로 돌아왔습니다. 그녀는 도쿄 남쪽에 있는 요코하마시에 있는 여학생 기독교 학교인 요코하마 에이와 학원에서 유치원부터 중학교까지 학생들을 가르쳤습니다.
일본계인 그녀는 학창 시절 일본에서 공부하며 일본어를 익혔기 때문에 같은 나라에서 장기 자원봉사와 목회를 하는 것은 자연스러운 일처럼 보였습니다.
하시모토는 "학생들이 제가 가르치는 내용뿐만 아니라 개인적인 흥미를 얻고 자신이 어떤 사람인지 알아가며 성장하는 모습을 보는 것이 정말 좋았습니다."라고 말합니다. "학생들의 여정에 함께할 수 있다는 것은 정말 고무적인 일이었습니다."
하시모토는 일본의 기독교 학교에서 기독교 교사로 일하고 있었기 때문에 자신의 신앙을 공개적으로 밝힐 수 있는 독특한 위치에 있었습니다. 일본 인구의 1% 미만이 기독교 신앙이나 소속을 가지고 있다고 주장합니다. 그 결과 그녀의 학생들 대부분은 기독교인이 아니었고 기독교 가정 출신도 아니었습니다.
"제 경험상 기독교 학교는 [일본의] 공립학교보다 더 높은 평가를 받고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. "사립학교는 학생 개개인을 위한 좋은 교육을 약속하는 학교입니다. 대부분의 부모들은 자녀가 최고의 교육을 받기를 바라며 기독교 학교에 자녀를 보냅니다.
"기독교 학교에서 일하고 있었기 때문에 제 신앙에 대해 터놓고 말할 수 있었습니다. 관심 있는 사람들은 신앙과 기독교에 대해 언제든지 저에게 질문할 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 또한 지역 교회에서 주일학교 수업을 가르치고 학교에서 채플 메시지를 전하기도 했습니다."
일본에서의 생활은 "바쁘고 빠르게 흘러가는" 생활이었지만, 그 덕분에 매우 보람된 경험이었다고 그녀는 말합니다. 그녀는 도시 중심부에 살면서 가능한 한 많은 일본어를 배우기 위해 노력했고, 방학을 이용해 주변 지역을 여행했습니다. 학교 수업 시간 외에는 학생들을 위해 시간을 할애하고 자원봉사 기회를 찾았습니다. 기본적으로 그녀는 그곳의 문화에 몰입했습니다.
이러한 문화적 경험이 장기적인 자원봉사 경험을 더욱 풍요롭게 만들어 준다고 RCA 자원봉사 참여 코디네이터인 크리스틴 반캄펜은 말합니다.
"장기적인 자원봉사를 통해 문화를 훨씬 더 깊이 체험할 수 있으며, 이는 선물과도 같습니다."라고 반캄펜은 말합니다. "선교는 단순히 무엇을 베푸는 것만이 아니라 서로에게서 배우고 자신이 속한 커뮤니티에서 도전을 받는 것입니다. 자신의 안전 지대를 벗어날 때 성령은 종종 우리에게 부름받은 소명을 보여주시는데, 이것이 바로 가장 좋은 방법 중 하나입니다."
하시모토는 종교를 우선시하지 않는 일본에서 신앙 공동체의 일원이 된 기분을 느끼기 어려웠다고 고백할 정도로 장기 자원봉사자의 역할은 개인적 차원에서도 쉽지 않은 일입니다.
"일본의 많은 사람들은 육체적 필요는 모두 충족되었기 때문에 신이 필요하다고 생각하지 않습니다. 또한 일본인과 깊은 관계를 형성하는 데는 오랜 시간이 걸립니다. 저는 최선을 다해 교회 활동에 참여했고, 일본 교단을 통해 선교대회 기획을 돕는 자원봉사를 했습니다. 그 시기에 특별히 맺은 관계를 통해 제가 책임질 수 있는 사람들을 찾을 수 있었습니다. 주님은 매번 완벽한 타이밍에 멘토를 마련해 주셨습니다."
하시모토는 몇몇 학생들로부터 받은 반응으로 신앙에 용기를 얻기도 했습니다. 4년간의 자원 봉사 기간이 끝날 무렵, 하시모토의 간증의 열매가 분명해졌습니다.
"소수의 학생들이 기독교와 신앙에 대해 더 많이 배우고 싶다고 말했습니다. 저는 그 후 이 소녀들과 함께 교회에 가서 커피와 식사를 하며 함께 웃고 울었습니다. 그때 저는 하나님께서 이 소녀들을 주님께로 돌아오게 하기 위해 전적으로 일하고 계신다는 것을 알았습니다.
"혼자만의 시간은 거의 없었지만 학생들과 함께한 시간은 저를 격려하고 영감을 주었습니다. 학생들을 위해 일본에 온 이유를 잊을 수 없었습니다."
자원봉사자를 위해 기도하세요 현재 전 세계 선교 파트너들과 함께 봉사하고 있습니다.
기회 확인 개인 또는 단체로 자원봉사에 참여하려면 www.rca.org/volunteer.
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