난민을 위한 안식처

뉴욕항을 방문하는 관광객들은 자유의 여신상에 새겨진 엠마 라자루스의 글귀 "지치고, 가난하고, 자유를 갈망하며 웅크리고 있는 대중을 내게 주소서"를 바라보곤 합니다. 하지만 이 말을 실천에 옮기려면 관광객들은 수년 동안 최근 도착한 이민자들을 섬겨온 메러디스 드라이브 개혁 교회가 있는 아이오와주 디모인(Des Moines)으로 향해야 합니다.

By Rob MacKay

뉴욕항을 방문하는 관광객들은 자유의 여신상에 새겨진 엠마 라자루스의 글귀 "지치고, 가난하고, 자유를 갈망하며 웅크리고 있는 대중을 내게 주소서"를 바라보곤 합니다. 하지만 이 말을 실천에 옮기려면 관광객들은 수년 동안 최근 도착한 이민자들을 섬겨온 메러디스 드라이브 개혁 교회가 있는 아이오와주 디모인(Des Moines)으로 향해야 합니다.

메러디스 드라이브에는 현재 버마, 에리트레아, 케냐, 라이베리아, 시에라리온, 남수단, 베트남 출신을 포함한 약 100명의 난민들이 회원으로 가입되어 있습니다. 실제로 교회는 지난 여름 이사야 넹간을 다문화 사역 책임자로 정규직으로 승진시킬 정도로 외국 태생의 인구가 많습니다.

일상적인 사역

현재 파트타임으로 시작한 넹간은 현장에서 수많은 시간을 보내며 집집마다 전도를 하고 있습니다. 그러나 그는 주택과 교육 문제에도 관여하고 새로운 문화에 적응하고 새로운 기후에 대처하는 교구민들을 위로하기 위해 열심히 일하고 있습니다. 또한 전쟁으로 폐허가 된 고국에서의 삶에서 벗어나지 못한 많은 이들에게 상담과 개인적인 접촉을 제공합니다.

난민 캠프에서 태어난 교구민도 있고, 분쟁으로 가족을 잃은 교구민도 많으며, 대규모 폭력을 목격한 교구민도 더 많다고 그는 말합니다. 심지어 한 남성은 손에 피가 묻었다고 고백하기도 했습니다.

"그는 자신이 구원받았다는 것을 알고 있습니다. 그는 오랫동안 그 사실을 간직하고 있었습니다."라고 나이지리아 출신으로 미국으로 유학을 온 넹게안은 말합니다. "누구에게나 줄 수 있는 가장 큰 선물은 복음의 선물입니다. 매일 그리스도와 동행할 때 그들의 초점이 달라집니다."

실질적인 과제

몇 가지 현실적인 문제도 있습니다. 새 교구민 중 일부는 소음에 대한 개념이 원주민 교구민과 다를 뿐만 아니라 자녀 양육과 예배 의식에 대한 철학이 다릅니다. 다른 종교나 기독교 교단에서 개종한 신자들도 많고, 영어를 이해하는 데 어려움을 겪는 경우도 많습니다.

메러디스 드라이브의 선교 아웃리치 담당 목사인 존 넬슨은 4년 전 일자리를 구할 때 난민 인구가 많은 교회를 적극적으로 찾았습니다. 아이오와 북서부 출신인 그는 자신의 직업이 무겁지만 보람이 있다고 말합니다.

다른 사람들로부터 배울 수 있는 기회

"특권입니다. 다른 사람들을 위해 봉사하고 배울 수 있도록 하나님께서 주신 기회입니다."라고 그는 말합니다. "저는 항상 우리 사회의 취약 계층에 대한 마음을 가지고 있었고, 그들을 위한 옹호자이자 대변자가 되고 싶었습니다. 사람들이 겪는 어려움을 보고 우리가 때때로 당연하게 여기는 것들을 보게 됩니다."

겸손한 넬슨은 자신이 이 집단과 함께 일하는 데 전문가가 아니라는 점을 재빨리 지적하며 다음과 같이 덧붙입니다: "저는 이상화하지 않겠습니다. 아직 해결책을 찾기 위해 노력 중입니다. 우리는 할 수 있는 일을 하고 있으며 아이사야와 함께 적절한 인력을 배치했습니다."

2010년 인구조사에 따르면 백인 비율이 76.4%에 달하는 중서부 도시인 디모인에는 1970년대 아이오와 주지사 로버트 D. 레이가 포드 행정부의 요청에 따라 베트남 전쟁에서 탈출한 동남아시아인들의 재정착을 지원하면서부터 난민 인구가 크게 늘었습니다. 레이 주지사는 카터 행정부 시절 아이오와로 난민을 유치하기 위한 노력을 강화했으며, 오늘날에도 아이오와 난민 서비스국은 미국 국무부로부터 재정착 기관으로 인증받은 주 정부에서 운영하는 유일한 기관입니다.

따라서 메러디스 드라이브가 앞으로도 계속해서 많은 난민들을 섬길 것이라는 징후가 곳곳에서 나타나고 있습니다. 교회는 교실, 체육관, 넓은 모임 공간이 있는 디모인의 커뮤니티 센터인 윌키 하우스에 공간을 임대하기 시작했습니다. 이를 통해 교회는 방과 후 프로그램, 제2외국어 수업, 성경 공부, 예배 및 기타 강화 활동을 제공할 수 있을 뿐만 아니라 식품 저장실이나 가구 보관실도 운영할 수 있게 될 것입니다. 장기적인 프로젝트에는 커뮤니티 가든, 금융 이해력 교육, 입양 서비스 등이 포함될 수 있습니다.

"우리는 윌키 하우스에서 다음 단계로 나아갈 준비가 되었습니다."라고 넬슨은 말합니다. "이 사역 센터가 우리 교회에 어떤 영향을 미칠지 기대가 됩니다. 하나님께서 원하시는 방향으로 인도해 주실 것을 기다리고 있습니다."

주변 사람들과 소통하는 데 도움이 필요하신가요? 이메일 local@rca.org.

롭 맥케이는 프리랜서 작가이자 뉴욕시 서니사이드 개혁교회의 교인입니다.