하나님의 부르심에 응답한 한 여성 덕분에 서부 미시간의 수천 명의 학생들이 주말에 더 이상 굶지 않게 되었습니다.
하나님의 부르심에 응답한 한 여성 덕분에 서부 미시간의 수천 명의 학생들이 주말에 더 이상 굶지 않게 되었습니다.
"2008년 경기 침체가 닥쳤을 때 저는 미시간주 허드슨빌에 있는 페어 헤이븐 미니스트리의 키즈 호프 디렉터로 일하고 있었습니다."라고 체리 헌더드는 말합니다. "저는 배고파서 학교에 오지 못하고 배고픔 때문에 배우지 못하는 아이들에 대해 배우기 시작했습니다.
"하나님께서는 아이들을 위해 제 마음에 큰 짐을 주셨고, 저는 이 문제를 해결하기 위해 기도하기 시작했습니다. 저는 항상 우리 교회를 통해 하나님께서 우리 지역사회에서 영광을 받으시기를 원했기 때문에 에베소서 3장 20~21절은 제가 정기적으로 기도하는 구절입니다. 그러던 중 텍사스에서 시작된 배낭 음식 프로그램에 대해 들었고, 이것이 제 기도에 대한 하나님의 응답이라는 것을 알았습니다."라고 말했습니다.
Honderd는 이 프로그램을 조사하고 지역 사회의 필요에 맞게 수정한 후 Fair Haven과 파트너십을 맺은 학교의 교장 선생님과 이야기를 나누며 Kids Hope를 위해 노력했습니다. (Kids Hope는 교회 자원봉사자와 도움이 필요한 학생을 짝지어주는 멘토링 프로그램입니다.) 그 과정에서 핸드투핸드가 구상되었습니다.
통해 Hand2Hand를 통해 도움이 필요한 어린이들에게 주말마다 식료품이 가득한 배낭을 전달합니다. (식량 지원 프로그램은 학기 중에도 도움이 되지만, 아이들은 특히 주말에 굶주림에 취약합니다.) 한 교회가 학교와 연결하여 배낭, 음식, 자원봉사자를 제공합니다. 매주 자원봉사자들은 건강식을 배낭에 싣고 금요일에 필요한 학생들에게 전달합니다. 자원봉사자들은 학생들의 관심을 끌지 않는 방식으로 이 일을 합니다.
"경기 침체로 인해 중산층 이상의 지역사회가 어려움을 겪고 있다는 사실을 깨닫고 아이들을 먹여 살리겠다는 비전이 우리 교회를 하나로 모았습니다."라고 Honderd는 말합니다. 그녀는 페어 헤이븐의 재정적 지원 덕분에 Hand2Hand가 성장할 수 있었다고 덧붙입니다. "교회에서 많은 돈을 모금해 주셔서 저희와 파트너십을 맺고 싶어 하는 교회에 종자돈을 제공할 수 있었습니다."
Honderd는 지역 교회를 대상으로 설명회를 개최하고 그 종자돈으로 8개의 교회가 Hand2Hand 사역을 시작할 수 있도록 지원했습니다. "그곳에서 입소문이 퍼져 나갔고 결국 언론에서도 우리의 이야기를 다루게 되었습니다."라고 그녀는 말합니다. 핸드투핸드 웹사이트(www.hand2handbackpack.org)에 올라온 동영상도 사람들이 이 프로그램을 시작하게 된 계기가 되었습니다.
이 프로그램은 비약적으로 성장했습니다. 현재 62개 학교의 2,100명 이상의 학생들이 Hand2Hand의 혜택을 받고 있습니다. 약 600명의 자원봉사자와 12개 교단의 44개 교회가 참여하고 있습니다.
페어 헤이븐은 현재 두 개의 초등학교와 Hand2Hand 파트너십을 맺고 총 115명의 학생에게 서비스를 제공하고 있습니다. 페어 헤이븐의 코디네이터 3명이 모든 음식을 계획, 구매, 정리하고 20명의 자원봉사자 일정을 관리합니다.
"식량과 어린이를 위해 기도하는 것은 모든 교회 동역자들에게 요구되는 사항이기 때문에 지역 사회에서도 어린이를 위해 기도하고 있습니다. 배고픈 아이들이 없어서 이 사역이 커지지 않았으면 좋겠지만, 미국에는 1,670만 명의 식량 부족 아동이 있는 것이 현실이며, 교회가 나서서 기아 퇴치를 도와야 합니다.
11월에 위임목사 안수를 받고 페어 헤이븐 미니스트리의 글로벌 및 지역 선교 담당 목사로 봉사하기 시작한 혼더드는 "우리의 기도는 아이들이 학교에서 배우고 뛰어난 능력을 발휘하여 성인이 되었을 때 빈곤의 고리를 끊을 수 있게 되기를 바라는 것입니다."라고 말합니다.
"핸드투핸드는 교회가 지역사회에 참여할 수 있는 멋진 기회였습니다.
"저는 교회들이 아동 기아 퇴치를 위해 일어날 때 지역사회에서 그리스도가 어떻게 보이는지 사랑하며, 많은 어린이들이 사랑과 먹이를 받고 있다는 사실에 너무 감사합니다. Hand2Hand.”
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