60,000평방마일에 걸쳐 22개의 교회가 있는 일리노이노회는 더 긴밀한 유대가 필요하다는 것을 알게 되었습니다.
일리노이 노회 소속 교회들은 거리두기로 인한 연결 단절로 어려움을 겪고 있습니다.
22개 교회는 60,000평방마일에 걸쳐 있습니다. 대부분은 일리노이 주에 있고, 일부는 아이오와 주 동부에 있으며, 한 곳은 세인트루이스 지역에 있습니다. 대부분은 소규모(점점 줄어들고 있는) 시골 지역이며, 몇몇 대도시 지역이 섞여 있습니다. 회의는 넓은 지역 내에서 세 지역을 번갈아 가며 열리지만, 목회자들이 노회로서 생각하고 행동하고 상상하는 것은 어려운 일입니다.
스콧 스테판은 일리노이주 풀턴에 있는 세컨드 리폼드 교회의 담임목사로 12년 동안 사역해 왔습니다. 그는 노회의 어려움을 지켜보면서 다른 목회자들과 함께 노회 지도자를 고용하면 변화를 가져올 수 있다고 믿었습니다. 작년에 퇴임하는 노회장으로서 그는 노회 활성화 팀을 이끌며 그 비전을 현실로 만드는 데 도움을 주었습니다.
다른 두 사람도 그의 비전을 공유했습니다: 채드 슈이테마와 웨인 반 레겐모터. 두 사람 모두 미국 중미 지역 대회에서 행정 및 사역 리더로 일하고 있으며, 반 레겐모터는 비전 리더로 일하고 있습니다. 2017년 초, 그들은 노회의 첫 3년 동안의 파트타임 직책에 대한 자금을 지원했습니다. 그들은 또한 노회 회장을 포함하여 42년간 중서부에서 RCA를 섬긴 후 2016년에 은퇴한 레이 틸스트라라는 잠재적 후보를 알고 있었습니다. 틸스트라는 아들과 그의 가족들과 가까이 지내기 위해 일리노이주 디칼브로 이사했는데, 그곳은 노회 내 대부분의 교회에서 차로 한 시간 이내에 닿을 수 있는 곳이었죠. 틸스트라는 노회 부흥부 및 임원진과의 면접을 거쳐 2017년 4월에 짧은 은퇴를 마치고 파일럿 직책을 수락했습니다.
"파트타임 사역은 없다는 것을 알 정도로 오랫동안 사역을 해왔지만, 저는 제가 할 수 있는 만큼만 시간을 내어 하나님께서 이미 하고 계신 일에 동참할 것입니다."라고 그는 웃으며 말합니다. 이곳의 필요는 방대하고 다양하며 어떤 일이 일어나야 하는지 즉시 알 수 없습니다. 우리는 우리 자신이 아닌 하나님의 페이지에 있어야 합니다."
현재 그는 각 목회자, 목회자 가족, 교회를 알아가는 중입니다. 앞으로 그의 비전은 변화하는 노회 운영 환경에 연속성을 제공하고, 많은 목회자들과 마찬가지로 두려움, 불안, 과중한 일정으로 고통받는 개별 목회자와 교회에 건강과 활력을 불어넣는 데 도움이 되고자 합니다.
스테판과 틸스트라는 농촌 지역사회의 축소와 고령화에 따른 어려움을 이해하고 있으며, 앞으로 어려운 대화가 있을 것임을 인정합니다. 그러나 그들은 또한 하나님께서 각 교회가 해야 할 중요한 일을 가지고 계신다고 이야기합니다.
"저는 환경에 휘둘리기보다는 목표 설정과 비전의 가치를 믿습니다."라고 스테판은 말합니다. "모든 교회가 하나님 나라에 영향을 미치기 위해 무언가를 할 수 있는 기회가 있습니다. 문제는 '우리가 처한 상황에서 신실함이란 어떤 모습일까'입니다."
틸스트라는 "이러한 지역사회에서 중요한 사역이 이루어지려면 새로운 패러다임이 필요합니다. 우리는 혼자서 번창할 수 있는 독립적인 교회가 아니라 함께 협력해야 합니다."라고 말합니다.
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