작성자: 테리 드보어
미국 중부 평야는 성난 쓰나미를 기대할 수 있는 곳이 아닙니다. 그러나 쓰나미는 RCA의 중부 평원 노회에서 교회 성장과 증식을 설명할 때 자주 듣는 단어입니다.
네브래스카에서 텍사스에 이르는 이 노회는 2025년까지 12개의 새로운 사역을 설립한다는 2018년 목표를 이미 두 배 이상 초과 달성했습니다.
"저는 이것을 성장의 쓰나미라고 부릅니다."라고 중부 평원 지역 시노드의 수석 전략가이자 전 중부 평원 노회 목사였던 데일 아싱크(Dale Assink)는 말합니다. "그리고 저는 지금 일어나고 있는 일이 RCA를 되살리기 위한 것이라고 생각할 수밖에 없습니다."
새로운 교회, 교회 개척, 사역의 수가 당초 목표의 두 배를 넘어섰으며, 28개 교회가 새로운 교회 계획서를 제출했습니다. 또한 중부 평원 노회를 통해 RCA 가입을 모색하고 있는 교회 및 사역 단체들과도 논의 중입니다. 실제 쓰나미와 마찬가지로 빠른 성장은 상당한 도전을 가져옵니다.
중부평야노회의 히스패닉 코디네이터이자 중부평야노회가 속한 심장부 지역노회의 선교 발전 책임자인 파비오 소사는 "새로운 지도자들이 쏟아져 들어오는 쓰나미에 대처할 수 있는 적절한 구조를 만드는 것이 과제 중 하나입니다."라고 말합니다.
이러한 새로운 교회 지도자들을 훈련하고 무장시키는 것은 필수적인 우선 과제입니다. 일반적으로 히스패닉계 지도자들은 목회자로서 일하면서 적어도 한 가지 이상의 다른 직업을 갖고 있는 이중 직업인입니다. Assink에 따르면 일반적으로 이들은 어떤 교단에도 소속되지 않은 독립 교회를 이끌고 있습니다. 이들은 절차와 조직이 부족하고 개혁주의 교리와 RCA 교회 지원 시스템에 매료되었습니다.
"그들은 우리의 신학과 자신을 지지하고 함께 훈련하는 목회자 그룹과 언약을 맺는 수업의 개념을 좋아합니다."라고 Assink는 말합니다. "그들은 관계성을 중시하기 때문에 관계를 기반으로 구축된 교회 네트워크를 발견하면 그것도 매우 매력적입니다."
소사는 8년 전 RCA에서 안수를 받기 전과 똑같은 모습을 볼 수 있다고 말했습니다: "신앙의 가치, 그리스도 중심의 틀, 주님과 동행하는 오랜 궤적과 복음을 가르치고 사람들에게 복음을 전하려는 열정을 가진 리더들"이 바로 그것입니다.
아싱크는 소사를 노회의 새로운 모멘텀의 핵심 인물로 지목합니다. 텍사스 휴스턴이 고향인 소사 목사는 노회 히스패닉 목회자 네트워크의 마스터 코치입니다. 전국 히스패닉 목회자 연합에 참여하고 있는 그는 히스패닉 사역 협의회 집행위원회에서 RCA를 섬기고 있습니다. 코칭 및 멘토링 사역도 하고 있습니다.
"코칭은 제가 리더를 개발하고 앞으로 나아가도록 도울 수 있는 분야입니다."라고 그는 말합니다. "제가 사역을 시작할 당시에는 지금과 같은 자원이 전혀 없었습니다."라고 말합니다.
텍사스 오스틴에 있는 이글레시아 레포르마다 그라시아 라티아나 교회는 작은 임대 예배당으로 이전하기 전에 목사의 집에서 예배를 시작했습니다.
성장의 비전이 토대를 마련했습니다.
아싱크는 23년 동안 심장부 지역 총회 직원으로 일해 왔습니다. 7년 전 직원 인사이동 후 그는 중부 평야의 노회 지도자가 되었습니다.
당시 센트럴 플레인즈 노회에는 13개의 교회가 있었습니다. 대부분의 교회가 쇠퇴하거나 정체기에 접어들었고, 새로 시작한 두 교회는 문을 닫았습니다. 노회는 아싱크에게 교회 증식에 집중하라고 지시했습니다.
그는 기도와 분별력을 가지고 팀을 이끌고 새로운 "2025년까지 25"라는 비전 선언문을 다음과 같이 개발했습니다. 2018년 초 공식 출시. "앞으로 7년 안에 하나님께서는 중부 평야 노회를 25개 사역의 노회로 부르실 것입니다. 하나님께서는 중부 평야 노회를 5,000명의 제자들로 구성된 노회로 부르시고 계십니다."라고 아싱크는 당시 설명했습니다.
거의 같은 시기에 아싱크는 두 번의 중요한 미팅을 가졌습니다. 한 번은 텍사스 주 댈러스에서 히스패닉 학생들과 폭넓은 관계를 맺고 있는 국제 온라인 기독교 대학의 리더인 헨리 알바레즈(Henry Alvarez)를 만났습니다.
알바레즈는 RCA에 대한 관심을 표명하고 호기심 많은 학생들에게 정보를 전달했습니다. 나중에 알바레즈는 RCA에서 안수를 받고 목사안수를 받았습니다. 그리고 뉴저지에서 텍사스로 이주한 소사와의 첫 만남이 이루어졌습니다. 두 사람 모두 당시 RCA의 히스패닉 사역 코디네이터로 일하고 있던 안드레스 세라노 목사의 지인이었습니다. 세라노는 현재 RCA의 교회 증식 및 사역 센터의 부소장으로 교회 증식에 중점을 두고 사역하고 있습니다.
"모든 단계에서 누군가가 도움을 주었고 관계가 형성되었습니다."라고 Assink는 말합니다.
히스패닉 교회 지도자들과의 접촉과 유대가 발전하면서 RCA와 그 신학에 대한 문의가 증가했습니다. 중부 평원 전역에 새로운 교회와 사역을 세운다는 비전 목표를 향한 가시적인 진전이 있었습니다. 또한 이러한 관계망은 코네티컷, 뉴욕, 그리고 전 세계의 교회 사역과도 연결되었습니다.
중부 평원 노회에 대한 관심이 높아지는 동안 교단은 RCA의 미래에 대한 비전 2020 프로세스를 진행 중이었습니다. RCA의 분열을 고려한 2021년 총회는 현재의 정책을 확정하고 다음과 같은 사항을 채택했습니다. 은혜로운 이별의 조건 탈퇴를 희망하는 교회들을 위해 200개 이상의 교회가 RCA를 탈퇴할 의사를 밝혔거나 이미 탈퇴했으며, 그 중 상당수가 심장부 노회에 속해 있습니다. 다코타 노회 한 곳은 노회 전체가 탈퇴했습니다. 센트럴 플레인즈 노회 자체는 두 교회만 잃었습니다. 그러나 그 과정에서 더 많은 새로운 교회 개척과 사역이 추가되었습니다.
"지난 몇 년 동안 저는 모든 성장에 집중해 왔습니다."라고 Assink는 말합니다. "새로운 리더들과 어떻게 관계를 맺고, 교회와 함께 그들을 세울 수 있을까요? ... 이를 위한 시스템을 계속 구축하고 있습니다."
새로 개척된 교회 중 하나는 텍사스 주 오스틴에 있는 이글레시아 레포르마다 그라시아 라티나 교회입니다. 이 교회는 거실에서 예배 모임을 시작한 조엘 아길레라 목사가 이끌고 있습니다. 라디오 전도, 다른 사역과의 제휴, 개인적인 접촉을 통해 교회가 성장하면서 작은 예배당을 빌려 사역을 할 수 있게 되었습니다.
많은 교회 개척 목회자들과 마찬가지로 두 가지 직업을 갖고 있는 아길레라는 "우리는 가난한 사람들과 잃어버린 사람들을 사랑하는 교회입니다."라고 말합니다. "그리고 RCA의 성장을 가능하게 한 모든 분들께 축복을 드리고 싶습니다. 우리의 목표는 성취되고 있습니다."
또 다른 새로운 사역은 텍사스 크럼에 있는 뉴레벨레이션 대학생 선교단입니다. 대학생을 위한 기숙사 환경을 제공하는 동시에 멘토링, 리더십 기술, 성경 공부, 신앙으로 가득 찬 커뮤니티를 제공합니다.
안드레아 고드윈-스트렘러와 은퇴한 육군 군목인 남편 테드는 이 노력의 리더입니다.
텍사스 크럼에 있는 뉴레벨레이션 칼리지 미션에서 학생들이 밸런타인데이를 축하하고 있습니다.
전 세계적으로 증가하는 관심
2023년 봄, 아싱크와 소사는 교회를 개척한 목회자가 태어나고 자란 남미 국가 아르헨티나로 노회 여행을 떠났습니다. 이 여행에는 중앙 평야의 동료 지도자인 테드와 안드레아 고드윈-스트렘러, 노회 프로젝트 매니저 릭 클락이 함께했습니다. RCA 사무총장 에디 알레만과 북미, 라틴 아메리카, 카리브해 지역의 RCA 선교 책임자인 루이스 루이즈도 함께했습니다.
은퇴한 노스웨스턴 대학 스페인어 강사인 클라크는 "약간의 회의감을 가지고 여행을 떠났다"고 고백합니다. "하나님께서 이 교회 지도자들을 RCA에 데려오셨다는 점에서 제 회의론에 대한 답을 얻었습니다. 하나님은 '여기 나를 사랑하는 목사님들이 있는데, 그들에게 훈련이 필요하다'고 말씀하셨습니다."
아르헨티나 마르델플라타에서 40여명의 목회자들과 함께한 이틀간의 훈련 세미나에서 그는 새로운 가능성에 눈을 뜨게 되었습니다. 개혁주의 관점에서 기독교를 배우고자 하는 열망과 복음을 전하고자 하는 열정을 가진 교회 지도자들이 한자리에 모였습니다.
클라크는 38명의 리더들과 일대일로 만났다고 말합니다. 이들은 RCA에 관심이 있는 목회자 또는 목회자 부부들과 처음 대화를 나눴습니다. "그들의 신앙 간증을 듣고, 그들이 어떤 사람인지에 대해 도전을 받고, 왜 우리에게 관심을 갖는지 들을 수 있어서 좋았습니다."
아싱크는 노회가 북미 외 지역의 목회자 자격을 부여하는 시스템을 구축하기 위해 노력하고 있으며, 그 이후에는 해당 교회가 RCA에 가입할 수 있다고 말합니다.
앞을 내다보는 비전
가장 큰 과제는 사역에 필요한 훈련, 자원, 책임감을 제공할 수 있는 프레임워크, 네트워크, 지원 인력을 구축하는 것입니다. 또한 현재 상대적으로 소수의 리더에게만 맡겨진 책임을 분담하기 위해 더 많은 리더가 필요할 것입니다.
"우리에게는 이러한 구조물을 만들기 위해 열심히 일하고 있는 멋진 팀이 있습니다."라고 소사는 말합니다. "우리는 다가오는 쓰나미에 대처할 수 있는 도구와 꽤 좋은 아이디어를 가지고 있습니다."
편집자 주: 파비오 소사의 발언은 릭 클락이 스페인어로 통역했습니다.
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