테이블에서의 커뮤니티

던 알파우가 교회의 무료 급식소 사역에 대해 이야기합니다.

By 던 알파우

저는 무료 급식소에서 충분한 시간을 보냈기 때문에 그 훈련에 대해 잘 알고 있습니다. 자원봉사자(우리)는 식탁 뒤에 서서 가난한 사람들(그들)에게 봉사합니다. 저는 항상 이 가치 있는 일에 시간을 할애할 수 있어서 기뻤지만 항상 뭔가 빠진 것 같은 느낌이 들었습니다. 식탁 반대편에 있는 사람들과 대화를 시도해 보았지만 항상 헛수고였죠.

작년에 새로운 사역지로의 부름을 탐색하던 중 제가 인터뷰한 교회 중 하나인 뉴욕 위넌츠킬에 있는 퍼스트 리폼드 교회의 아웃리치 활동에 깊은 인상을 받았습니다. 이 교회의 주간 아웃리치 프로그램 중 하나는 수요일 밤 "커뮤니티 식사"였습니다. 교회에서 그 얘기를 들었을 때 저는 무료 급식소처럼 들렸다고 생각했습니다. 교회에서 청빙을 받고 수락한 후 저는 처음으로 공동체 식사를 경험했습니다.

일주일 내내 테이블을 세팅하는 사람, 음식을 사는 사람, 요리하는 사람, 서빙하는 사람, 설거지하고 청소하는 사람 등 수많은 자원봉사자들이 도착하는 모습을 보며 경외감을 느꼈습니다. 그들 모두는 배려와 은혜를 베풀었고 모든 올바른 이유로 그곳에 있었지만, 가장 인상 깊었던 것은 교인들과 우리와 함께 식사를 하러 온 손님들 사이의 동지애였습니다. 이것은 "그들"과 "우리"가 아니었습니다. 이것은 "우리"였습니다.

교회 어른과 아이들, 그리고 식사를 나누고 싶은 모든 사람들이 함께 모였습니다. 그 주에 일손을 돕지 않던 교인들도 식사를 하러 왔습니다. 교회에 처음 온 두 젊은 커플은 이 날을 "데이트의 밤"이라고 불렀습니다. 스파게티, 빵, 샐러드, 홈메이드 디저트 등 식사는 간단하지만 교제는 결코 단순하지 않습니다. 따뜻하고 넉넉한 분위기 속에서 솔직히 누가 회원이고 누가 손님인지 잘 모르겠지만, 첫날 밤에는 모두 한데 어우러져 있었습니다.

커뮤니티 식사를 몇 번 해보니 식탁에만 손님이 있는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 매주 주방을 도와주는 특별한 도움이 필요한 젊은 여성이 있습니다. 가진 것은 많지 않지만 직접 만든 디저트를 함께 나누는 이웃도 있습니다. 퇴근길에 차를 몰고 지나가다가 도움을 주려고 들르는 사람들도 있습니다. 솔직히 주방에서 서로 걸려 넘어질 때가 많아요.

지난달 우리 교회는 $ CARE 네트워크 기아 보조금 프로그램을 통해 RCA1,200달러의 보조금을 받는 축복을 받았습니다. (파스타가 엄청 많네요!) 하지만 지금 깨달은 것은 매주 수요일마다 이탈리아 음식보다 소울 푸드가 더 많이 제공된다는 것입니다.

첫날 밤 한 여성이 저에게 다가와 노인 주택 프로젝트의 누군가가 자신이 가난하기 때문에 만찬에 가지 말라고 말했다고 말했습니다. 그게 사실인지 물어보시면서 목소리가 갈라지셨어요. 저는 식사를 함께 나누고 싶은 사람은 누구든 언제나 초대한다고 말씀드렸습니다. 그녀는 이웃에게 가서 그가 틀렸다고 말하러 가겠다고 화를 냈습니다. 그분도 초대했으면 좋겠어요! 파스타는 항상 남는 게 있으니까요.

던 메이 알파우는 뉴욕 주 위넌츠킬에 있는 퍼스트 리폼드 교회의 담임목사입니다.