트렌드를 거스르다

하나님은 미시간주 앨런데일에 있는 그랜드밸리 주립대학교의 캠퍼스 사역을 통해 그 어느 때보다 많은 학생들의 마음 속에서 일하고 계십니다.

[일요일 저녁 예배인 더 웰에서 예배를 드리는 학생들. 사진 제공: 크리스 피터스.]

밀레니얼 세대가 교회를 집단적으로 떠나고 있습니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 1990년에서 1996년 사이에 태어난 사람들 중 56%만이 자신을 기독교인이라고 생각하지만, 이들 중 10명 중 8명은 종교적인 가정에서 자랐다고 합니다.

미시간주 앨런데일에 위치한 그랜드밸리주립대학교(GVSU)의 캠퍼스 사역은 RCA와 기독교 개혁교회의 지원을 받아 이러한 트렌드를 거스르며 개교 50주년을 기념하고 있습니다.

거의 20년 동안 GVSU 캠퍼스 사역자로 일해 온 크리스 피터스는 GVSU 캠퍼스 사역의 일부가 두 배로 커지는 것을 목격했습니다. 주일 저녁 예배 시간인 '더 웰'에는 매주 200명의 학생이 모이던 것이 400명 이상으로 늘어났고, 두 번째 예배를 열게 되었습니다. 올해 약 250명의 학생들이 봄방학 선교 여행을 떠날 예정입니다. 350~400명의 학생들이 학생 주도의 소그룹에 속해 있습니다.

그렇다면 이 캠퍼스 사역이 많은 학생들을 끌어들이는 비결은 무엇일까요? 피터스에 따르면 혁명적인 것은 없다고 합니다.

"특별히 특별한 것은 아니지만, 무엇을 공부할지, 어디에서 살지, 누구와 사귀거나 결혼할지, 무엇을 중요하게 여길지 등 인생의 중요한 결정이 내려지는 시기에 학생들과 함께 걷는다는 점에서 우리가 하는 일은 특별합니다."라고 Pieters는 말합니다.

궁극적으로 캠퍼스 사역의 성장은 피터스와 다른 스태프들이 하는 일보다 하나님께서 GVSU 학생들의 마음속에 행하시는 사역에 더 큰 빚을 지고 있습니다.

"여기서는 여러분이 신앙 공동체에 참여한다고 가정하지 않습니다."라고 Pieters는 말합니다. "따라서 모든 것은 학생의 선택과 학생 주도의 참여입니다. 이 학생들은 정말로 '대학에서 강력한 신앙 공동체의 일원이 되고 싶다'고 말합니다. 이는 큰 진전입니다. 학생들이 자라온 신앙을 넘어 '이제 내 삶에 그리스도를 모시고 싶다'고 말하는 것은 정말 큰 변화인 것 같습니다."

학생들의 신앙 배경은 다양합니다. "부활절과 크리스마스에만 참석하는 등 교회에 대한 명목상의 경험이 있는 학생들과 교회에 대한 많은 훈련과 경험을 가진 아이들을 확보할 수 있습니다."라고 Pieters는 말합니다.

이 모든 학생들의 공통점은 의미에 대한 갈증입니다.

"학생들은 의미와 목적을 찾고 있다고 생각합니다."라고 Pieters는 말합니다. "학생들은 일관되게 자신의 삶이 어떻게 달라질지 찾고 있습니다."