하나의 합병 + 하나의 교회 개척 = 로체스터에서 하나님께 영광 돌리기

120년 이상 사역을 해온 브라이튼 개혁교회는 "우리 교회는 왜 존재하는가?"라는 질문을 던졌습니다. 그 대답은 예상치 못한 방향으로 그들을 이끌었습니다.

2013년, 뉴욕 로체스터에 위치한 브라이튼 개혁교회는 성장하는 교회였습니다. 데이브 라이더가 담임목사로 부임한 지 3년 만에 교인 수는 60명에서 80명으로 늘어났고, 의미 있는 예배에 중점을 두며 새로운 프로그램을 시작했습니다.

하지만 브라이튼 교회는 성장하고 있었지만 재정적으로 지속 가능한 교회는 아니었습니다. 역사적인 건물을 유지하는 데 막대한 비용이 소모되었습니다. 브라이튼 교회는 교회 역사에 초점을 맞추기 전까지 주로 생존에 신경을 썼습니다.

"교회는 '재정 얘기는 그만하자, 문제는 어떻게 하면 더 열매를 맺을 수 있을까'라고 말했습니다. 생존이 아니라 교회의 목적, 특히 우리 교회의 목적에 집중하자'라고 말했죠."라고 라이더는 회상합니다.

그래서 회중은 "우리 교회는 왜 존재하는가?"라는 질문을 던졌습니다.

2014년 초에 브라이튼은 그 해답을 명확히 했습니다: "교회는 로체스터 시에서 하나님께 영광을 돌리기 위해 존재합니다."

그러나 브라이튼은 로체스터에 도달하지 못한다는 것을 깨달았습니다. 건물은 도시에 있었지만 동네 교회는 아니었기 때문입니다. 실제로 라이더는 "이웃들에게 저를 소개하고 브라이튼의 목사라고 말했을 때 어떤 사람들은 '아, 그 교회가 문을 닫은 줄 알았어요'라고 말하기도 했습니다."라고 말합니다.

그 후 몇 달 동안 라이더와 교인들은 로체스터에서 하나님께 영광을 돌리는 최선의 방법을 찾기 위해 브라이튼을 이끌었습니다. 몇 가지 옵션을 검토한 끝에 브라이튼은 건물을 매각해야 한다는 결론을 내렸습니다.

"우리는 유지 관리에 너무 많은 자원을 소비해서 사역을 할 여력이 없었습니다."라고 라이더는 말합니다. "우리는 '이 교회가 건물 유지 관리에 얼마나 많은 시간과 비용과 에너지를 쏟았을까? 그리고 아웃리치에는 얼마나 많은 시간과 비용과 에너지를 투자했을까요? 첫 번째가 두 번째보다 더 많다면 문제가 있는 것입니다." 라이더는 실망스러운 표정으로 웃습니다: "왜소해졌죠."

2014년 6월, 콘시스토리는 건물을 매각하기로 결정했습니다. 브라이튼은 건물을 어떻게 처리할지 결정했으니 이제 스스로 어떻게 할지를 결정해야 했습니다.

한 가지 가능성은 임대 공간에서 예배를 드리는 것이었습니다. 하지만 교회 지도자들은 교회가 대규모로 이전할 때 종종 발생하는 것처럼 "통합된 전체가 다른 건물로 이전하면 많은 사람들이 집 없이 지내게 될 것"이라는 사실을 깨달았습니다.

대신 브라이튼은 두 가지 가능성을 통해 더 많은 사람들이 교회를 찾을 수 있기를 바라며 두 가지 미래를 상상하기 시작했습니다. 브라이튼은 로체스터 교외에 위치한 트리니티 개혁교회와 합병하고, 도시 사역에 소명을 느낀 사람들은 로체스터 시내에 교회를 개척할 것입니다.

몇 달 동안 회중은 이 비전과 씨름했습니다. 라이더가 '마음의 작업'이라고 부르는 기도와 진지한 토론, 숙고의 시간이 몇 달간 이어졌습니다. 전환점은 에블린이라는 연로한 집사가 입을 열었을 때였습니다.

"그녀는 '나는 이 교회 개척에 참여하지 않을 것이며, 그곳에서 효과적이지 않을 것이지만, 내가 할 수 있는 모든 방법으로 교회 개척을 지원하겠다'고 말했습니다."라고 라이더는 말합니다. "서로 다른 두 그룹이 경쟁 관계에 있다는 생각이 사라졌습니다."

수개월에 걸친 마음의 작업 덕분에 브라이튼 교회는 2014년 10월 공동의회에서 트리니티와의 합병을 추진하기로 투표하기 전에 이미 합의에 도달했습니다. 교회가 합병된 후 브라이튼의 모든 교인은 트리니티의 교인이 되었습니다.

트리니티는 브라이튼의 교인들을 환영하고 밀가루 시티 교회라는 새로운 교회 개척을 지원합니다. 당분간 라이더와 핵심 개척 그룹은 헌신적인 기독교인이 아닌 사람들과 관계를 맺고, 명시적인 영적 초점 없이 사회적 환경에 참여시키고 있습니다. 올해 말에는 교회에 다니지 않는 다양한 수준의 신앙을 가진 사람들을 대상으로 성경 공부를 시작하여 해답을 제시하고자 합니다: "라이더는 "그들이 알아야 한다고 생각하는 것이 아니라 그들이 묻고 있는 것"이라고 말합니다.

라이더는 "길고 힘들고 어려웠던 한 해였지만, 결국 올바른 방향으로 나아갔다고 느꼈습니다."라고 인정합니다.

브라이튼이 건물을 매각하고 트리니티와 합병하여 시내에 교회를 세우기로 결정한 것은 "트리니티에 있는 BRC의 커뮤니티와 역사를 보존하고, 로체스터에서 활동할 수 있는 자원을 확보하기 위한 것"이라고 라이더는 설명합니다.

하나님 찬양 두 교회가 합쳐지고 또 다른 교회가 탄생하는 브라이튼 리폼드의 용기와 창의성에 감사드립니다.

교회 개척 사역을 지원합니다. 방문 www.rca.org/givetoplant 을 클릭해 기부하세요.

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