미국 서부 해안에서 교회를 개척한 키스 앨런은 미국에서 성경을 가장 덜 믿는 도시인 로드아일랜드 프로비던스로 부름을 받았다고 느꼈습니다. 그의 가장 큰 도전은 문화를 모르는 것이었습니다.
뉴잉글랜드에 '선교적 공동체'를 건설하는 서부 해안 교회 개척자
바나 그룹에 따르면 로드아일랜드 프로비던스는 미국에서 성경을 가장 적게 믿는 도시로, 2014년 교회 개척의 비전을 품고 아내 타피다, 세 아들과 함께 이곳으로 이주한 키스 앨런은 현지 문화를 모르는 것이 가장 큰 장애물이었다고 합니다.
앨런 부부는 남부 캘리포니아에 벨플라워의 가정 교회와 롱비치의 구속 교회 등 두 곳의 교회 개척을 도왔지만, RCA의 영향력이 거의 없거나 전혀 없는 지역에 끌렸습니다.
뉴잉글랜드가 적합했지만 어려움이 따랐습니다. 프로비던스는 롱비치에서 3,000마일이나 떨어져 있고, 정신적 풍토의 차이로 인해 거리가 더 멀어지는 것 같았습니다.
"우리의 접근 방식은 매우 느렸습니다."라고 앨런은 말합니다. "우리는 교회를 빨리 개척하거나 유명 인사가 되려고 이곳에 온 것이 아닙니다. 우리는 이곳에 와서 우리 도시를 알아가고 싶었습니다. 롱비치와는 완전히 다른 뉴잉글랜드의 새로운 문화입니다."
키스는 프로비던스에서 사람들의 관심을 끌기가 어려웠다고 말합니다. 캘리포니아에서는 자전거를 타거나 밖에서 놀기만 해도 사람들을 만날 수 있었습니다. 프로비던스에서는 그렇지 않았습니다. 그와 타피다가 빵을 굽고 문을 두드렸을 때에도 이웃들은 저항했습니다.
앨런은 프로비던스에 대해 "종교에 대한 깊은 감각은 있지만 영적이라는 느낌은 없습니다."라고 말합니다. "남부 캘리포니아는 더 느슨하고 친근한 반면, 프로비던스는 매우 독립적인 문화입니다. 이곳 사람들은 더 배타적입니다."
처음에 앨런은 낙담했습니다. 사람들이 폐쇄적인 것 같았다고 생각했습니다. 그러던 중 이사한 지 몇 달 후 낙엽을 긁어모으던 중 앨런 부부는 이웃들도 같은 행동을 하는 것을 발견했습니다.
"우리가 가서 낙엽을 긁어 모으기 시작하자 사람들이 고마워하며 말을 걸기 시작했습니다."라고 그는 말합니다. "사람들을 섬기면서 벽이 허물어지기 시작했습니다. 사람들이 찾아오고 진정한 관심을 보이기 시작했습니다."
뉴잉글랜드 최악의 겨울 중 한 번의 눈보라도 축복으로 바뀌었습니다. 앨런 부부는 이웃의 보도와 진입로를 삽으로 치웠고, 캘리포니아를 방문한 후 프로비던스로 돌아왔을 때 이웃이 보답을 해준 것을 발견했습니다.
관계는 꽃을 피우기 시작했고, 앨런 부부는 대화를 환영하고 기꺼이 봉사하며 새로운 교회의 기초가 될 수 있는 '평화의 사람들'을 찾아내기 시작했습니다.
교회 설립을 준비하기 위해 앨런 부부는 "선교 공동체"를 설립하고 있습니다. 수요일 밤에는 집을 개방하여 식사, 기도, 복음서 이야기를 나눕니다. 수요일에는 약 30명이 참석하고 일요일에는 다시 모여 성경을 더 깊이 탐구하는 시간을 갖습니다.
"올해의 목표는 두 개의 선교 공동체가 시작되는 것을 보고 또 다른 공동체가 시작되는 것을 보는 것입니다."라고 Allen은 말합니다. 우리 교회에서 리더가 세워지면 바로 시작할 것입니다."
롱비치에 있는 리뎀션 교회는 앨런 가족의 공식 파송 교회이며, 앨런 가족은 여전히 캘리포니아 노회(RCA는 뉴잉글랜드에 노회가 없습니다)에 속해 있지만, 새크리스천 저니 CRC와 생추어리 교회(복음주의 언약)를 포함한 프로비던스의 교회들과 협력하기 위해 열심히 노력해왔습니다.
앨런은 파트너십에 감사하고 있습니다. "그것이 바로 이곳에 있는 기쁨입니다."라고 그는 말합니다. "예수님을 진정으로 사랑하는 교회를 찾으면 절실하기 때문에 더 많이 협력하는 경향이 있습니다."
앨런은 사역을 진행하면서 교회 개척에 대한 표현을 절제하는 것을 선호합니다. 그는 그것이 중요한 것이 아니라 제자를 삼는 것이 중요하다고 말합니다.
"우리의 궁극적인 목표는 사람들이 교회 예배에 오는 것을 보는 것이 아닙니다."라고 그는 말합니다. "우리의 궁극적인 목표는 그들을 사랑하고 그들이 예수님을 사랑하는 것을 보는 것입니다. 그 속에서 교회가 생겨날 것입니다."
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