카리사 부어스트라에게는 일생일대의 모험이었습니다. 그녀의 아버지인 토드 부어스트라 목사에게는 교회 젊은이들의 시야를 넓히면서 선교를 할 수 있는 기회였습니다.
카리사 부어스트라에게는 "일생일대의 모험!"이었습니다.
뉴저지 브리지워터에 있는 노스 브랜치 개혁교회의 아버지 토드 부어스트라 목사에게는 교인 젊은이들의 지평을 넓히면서 선교를 할 수 있는 기회였습니다.
'그것'은 2016년 여름 벨리즈로 떠난 선교 여행이었습니다. 이 여행에 참가한 12명의 북부 지부 회원들은 개발도상국의 삶의 현실을 직접 눈으로 확인할 수 있는 첫 번째 기회이기도 했습니다.
그 경험은 오래도록 기억에 남습니다.
"우리 교회는 한 번도 해외 선교 여행을 다녀온 적이 없었습니다."라고 메리맥 대학 대학원생인 카리사는 말합니다. "저는 막 [코네티컷 대학교]를 졸업했고, 이를 기념하고 새로운 인생을 시작하기 위해 특별한 일을 하고 싶었습니다. 제가 어떤 일을 하게 될지 전혀 몰랐죠."
노스 브랜치 회원들은 "부족한 점이 많지 않다"고 토드는 말합니다. 이 교회는 미국에서 가장 부유한 10개 카운티 중 하나인 서머셋 카운티에 위치하고 있습니다. 교회는 봉사에 중점을 두고 있지만, 주변 지역 사회의 다양한 필요를 충족시키는 데 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 이러한 사역은 항상 변화를 가져왔지만, Todd는 노스 브랜치의 대학생 성도들을 위한 새로운 기회를 찾고 있었습니다.
그는 이웃 교회인 브리지워터 연합감리교회와의 파트너십을 통해 이곳을 찾았습니다. 브리지워터는 이미 벨리즈 감리교회와 관계를 맺고 있었으며, 다음 열흘간의 여행을 위해 노스 브랜치 회원들을 기꺼이 환영해 주었습니다.
"벨리즈가 얼마나 낙후되어 있고 얼마나 많은 사람들이 어려움을 겪고 있는지 몰랐어요."라고 카리사는 말합니다. "공항을 나서자마자 비포장 도로와 극심한 더위, 나뭇가지와 돌로 만든 집들이 저희를 맞이했습니다."
수도 벨모판 외곽에서 일하고 있는 뉴저지 그룹은 지역 고등학교의 건축 프로젝트와 세인트 주드 초등학교의 페인트칠 및 교육 프로젝트에 참여하며 하루를 보냈습니다. 카리사는 세인트 주드 초등학교의 외관을 페인트칠하고 학생들과 함께 작업하는 데 시간을 할애했습니다. 학교에서 그녀는 1학년 담임 선생님에게서 하나님의 사랑을 보고 즉시 영감을 받았습니다.
"이 아이들 중 몇 명은 그녀의 반에서 몇 년 동안 머물렀지만, 그녀는 매일 그 아이들과 함께 일하면서 결코 포기하지 않았습니다."라고 카리사는 말합니다. "하나님은 그녀를 통해 어린 나이에 아이들에게 희망을 주고 자신감을 심어주기 위해 일하고 계셨습니다. [그녀는 아이들에게 학교를 졸업하고 하고 싶은 것은 무엇이든 할 수 있다고 가르쳤습니다."
카리사는 학교에서의 일 외에도 다른 방식으로 자신의 신앙이 확장되는 것을 발견했습니다. 잘 알지 못했던 브리지워터 연합감리교회 사람들과 노스 브랜치 학생들과 함께 여행하면서 그녀는 하나님과 자신의 개인적인 어려움에 대해 더 많은 것을 털어놓도록 도전을 받았습니다.
"저는 결코 대화할 수 없을 거라고 생각했던 사람들과 깊은 관계를 맺었습니다."라고 그녀는 말합니다. "매일 밤 저와 다른 세 명의 여학생과 함께 종교에 관한 서로 다른 '핫 토픽'에 대해 이야기를 나누곤 했어요. 그 덕분에 다른 관점에 눈을 뜨게 되었죠."
카리사는 매일 밤 잠자리에 들기 5분 전에 자신의 삶에서 좋은 일들을 주신 하나님께 감사하는 시간을 갖습니다. 벨리즈에서 돌아온 후부터 그 기도가 조금 달라졌습니다.
"제가 얼마나 큰 축복을 받았는지 잊을 때가 너무 많아서 벨리즈에서 시간을 보낸 이후로 그 아이들처럼 되고 싶다는 생각이 들었습니다."라고 그녀는 말합니다. "하나님께서는 불안정한 세상에서 계속 살아갈 수 있는 힘과 용기를 주셨습니다. 그 아이들이 저에게 그랬던 것처럼 저도 다른 사람들의 삶에 빛이 되고 싶어요. 제가 그들의 삶에 영향을 미쳤다는 것을 알지만, 그들도 제 삶에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 알았으면 좋겠어요."
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다음과 같은 기회를 주신 하나님께 감사드립니다. 전 세계 다른 지역의 사람들을 만나보세요 새로운 관점을 제시합니다.
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