펠로우십 개혁교회의 커뮤니티에 중요한 필요성이 생겼을 때, 한 교인은 이를 충족하기 위해 교회에 힘을 모았습니다.
미시간주 머스케곤에 있는 펠로우십 개혁교회의 넓은 방에서 한 남성이 장난감 속에 숨겨져 있던 플라스틱 공을 발견하고 환하게 웃습니다. 공을 새로운 장소에 숨기는 줄리 에센버그의 얼굴에는 그의 미소가 비칩니다.
근처에서 한 남성이 조용히 앉아 노트북을 두드리고 있습니다. 방 건너편에서는 방문객과 간병인이 탬버린을 연주하고 색연필로 그림을 그리며 친근한 농담을 주고받습니다. 구석에 있는 라디오에서는 비치 보이즈의 노래가 흘러나오고, 가끔씩 음악에 맞춰 머리를 흔들기도 합니다.
마이크 반 캄펜 목사가 농구공을 손에 들고 문을 열고 들어섰습니다. "농구 좀 할 사람?" 그가 물었고, 말이 채 끝나기도 전에 두 명의 남자가 팝콘처럼 자리에서 튀어나왔습니다. 교회 체육관으로 가는 길에 한 남자는 자신의 자전거 실력을 뽐내고 싶어 복도에 있는 성인용 세발자전거로 우회합니다.
놀이 친구가 잠시 자리를 비운 사이 에센버그는 방을 훑어보며 친구들에게 필요한 것이 없는지 확인합니다. 에센버그는 몇 분만 시간을 내어 이야기를 나눌 수도 있지만, 그보다는 직접 행동에 참여하고 싶다고 말합니다: "여기가 제 집과도 같은 곳이에요." 그녀는 웃습니다.
1년 전, 머스케곤 지역 그룹 홈에 거주하는 성인 발달장애를 가진 에센버그의 친구들은 낮 동안 할 일이 별로 없었습니다. 그들은 지역 서비스 기관인 HealthWest(이전 명칭: 머스케곤 카운티 커뮤니티 정신 건강)에서 운영하는 일일 활동 프로그램에 참여하여 다른 홈 거주자들과 함께 놀고 교류할 수 있었습니다. 하지만 HealthWest의 자금이 삭감되면서 이 활동 센터는 문을 닫았습니다. 재택 간병인이 식사, 교통편, 약물 치료와 같은 서비스를 계속 제공했지만 규칙적인 활동과 사교 활동이 없자 이 성인들의 삶은 매우 달라지기 시작했습니다.
"주간 프로그램이 종료된 후 집에 앉아 더 이상 '정상적인' 생활에 참여하지 않는 것이 거주자들에게 악영향을 미치기 시작했다는 사실을 깨닫는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다."라고 HealthWest의 지원 코디네이터이자 펠로우십의 집사인 앤지 푸터보(Angie Puterbaugh)는 말합니다. "우울증 증가, 사기 저하, 행동 문제 증가, 건강 문제 증가가 있었습니다. 사람들은 살이 찌고, 잠을 잘 자지 못하고, 잠을 너무 많이 자고 있었습니다.
"우리는 커뮤니티에 속하도록 창조되었으며, 어떤 이유로든 장애가 있다고 해서 그 사실이 바뀌지는 않습니다."
이러한 삭감과 비슷한 시기에 푸터보 자신도 모르는 사이에 에센버그는 마음이 흔들리기 시작했습니다. 이미 장애인을 위한 주일학교와 기타 편의 시설을 제공하는 펠로우십의 인컴버스 미니스트리에서 활동 중이던 그녀는 활동 센터의 예산 삭감 소식을 듣고 괴로워했습니다. 인근 카운티에서 열린 정신 건강 컨퍼런스에 참석하던 중, 컨퍼런스를 주최하는 시설에서 장애가 있는 성인을 위한 드롭인 활동 센터를 제공한다는 사실을 알게 되었습니다. 전구에 불이 켜졌습니다.
[펠로우십]은 그렇게 할 수 있습니다.에센버그는 이렇게 생각했다고 기억합니다. 적어도 일주일에 하루는 그렇게 할 수 있습니다. 이 사람들을 항상 집에 앉아있게 할 수는 없습니다... 뭔가 해야 합니다..
필요성을 인식한 교회 지도자들은 두 번 물어볼 필요가 없었습니다.
"교회 공동체 구성원들이 자신에게 맞는 방식으로, 즉 자신의 삶에 맞는 방식으로 예수님의 손과 발이 되려고 노력하는 모습을 볼 때마다 제게는 정말 아름다운 일입니다."라고 반 캄펜은 말합니다. "줄리와 저는 신체적 또는 정신적 장애가 있는 사람에게 어떻게 하면 의미 있는 방식으로 복음을 전할 수 있을까에 대해 대화를 나눴습니다. 어떻게 하면 그 장벽을 무너뜨릴 수 있을까요? 이 사역이 바로 그 결과물입니다."
최근 은퇴한 학교 심리학자이자 특수 교육자인 에센버그는 펠로우십에 드롭인 활동 센터를 신속하게 설치하여 지역 그룹 홈 거주자들에게 무료로 제공했습니다. Puterbaugh와 함께 무엇이 도움이 될지 알아보기 위해 협력하여 거주자와 간병인이 게임을 하고, 퍼즐이나 공예품을 만들고, DVD로 진행하는 운동을 하고, 다른 가정의 친구들을 만날 수 있는 오픈 하우스 스타일의 프로그램을 마련했습니다.
에센버그와 자원봉사자 팀은 이제 매주 화요일 오전 9시 30분부터 오후 3시 30분까지 친구들에게 교회 문을 열어주고 있습니다. 그녀는 정기적으로 가정과 연락을 취하면서 거주자들의 필요뿐만 아니라 기관의 필요도 파악하기 위해 노력하고 있습니다. 그리고 그녀는 펠로우십의 다른 장애인 사역에 대해서도 널리 알리고 있습니다.
이러한 공동체 정신과 관대함은 장애를 가진 성인들에게만 적용되는 것이 아닙니다. 매주 드롭인 센터를 찾는 방문객들을 밝게 맞이하는 자원봉사자들은 이 일이 친구들의 보호자들에게도 하나님의 사랑을 보여줄 수 있는 기회라는 것을 알고 있습니다.
"사역의 관점에서 생각해보면, 교회에 다니지 않는 사람들이 교회 건물에 오기 때문에 이것이 무엇을 의미하는지 전혀 알 수 없습니다."라고 Puterbaugh는 말합니다. "그들은 설교를 듣지는 않지만 여전히 교회 건물에 오기 때문에 이제 [그들은] 익숙한 건물이기 때문에 건물에 접근하는 것을 두려워하지 않습니다. 그리고 그들은 자신도 모르는 사이에 '교회'와 어떤 관계를 맺고 있습니다. 그렇다면 우리는 [친구들]뿐만 아니라 그들을 돌보는 사람들에게도 사역하고 있습니까? 물론입니다!"
드롭인 활동 센터는 아직 1년이 되지 않았지만, 에센버그는 미래에 대한 원대한 계획과 큰 목표를 가지고 있습니다. 그녀는 교회에서 영화를 보는 밤이나 친구 집에서 게임을 하는 밤과 같은 특별한 이벤트를 도입하여 두 단체 간의 관계를 지속적으로 구축하기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 싶어 합니다. 그리고 더 크게 생각하면 이 지역의 다른 교회로 확장하고 싶다고 합니다. 그녀의 희망은 다른 예배당에서도 다른 평일에도 비슷한 활동을 시작하여 결국에는 친구들이 일주일 내내 친목을 도모할 수 있기를 바라는 것입니다.
"저는 이 사람들과 함께 일하는 것이 정말 좋습니다."라고 에센버그는 목소리가 갈라진 채 말합니다. "그들이 들어올 때 어떻게 신을 보지 않을 수 있겠어요? 몇 년 전만 해도 문이 닫힌 방에 갇혀 있었을 아이들이 게임을 하고 퍼즐을 맞추기도 하죠. 이들은 하나님의 자녀입니다. 우리 모두에게는 목적이 있습니다. 우리 모두에게는 은사가 있습니다. 그래서 이 프로그램은 저에게 큰 의미가 있습니다."
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