Transformación y crecimiento

por Terry Nyhuis

editado por Bob Terwilliger, otoño 2023

Una forma de entender mi trayectoria es identificar cómo funciono. Tres características han conformado gran parte de mi vida y mi trabajo:

• En primer lugar, mi impulsividad innata. Wikipedia describe las características de las personalidades de tipo A como muy organizadas, ambiciosas, impacientes, muy conscientes de la gestión del tiempo y agresivas. Yo no podría describirme mejor, al menos hasta los 50 años.
• En segundo lugar, un profundo deseo de autorrealización. En Por favor, compréndameDavid Keirsey y Marilyn Bates describen mi tipo de temperamento como hambriento de autorrealización, con una profunda necesidad de ser y llegar a ser. También necesitamos vivir una vida significativa, marcar la diferencia en el mundo.
• En tercer lugar, una pasión por el crecimiento, la transformación y el desarrollo humano a lo largo de toda la vida, tanto en mí mismo como en los demás. Para mí, estar plenamente vivo ha sido experimentar un desarrollo físico, intelectual, social, emocional y espiritual a lo largo de toda la vida.

Hace tiempo que decidí no dejar nunca de crecer, de transformarme y de acoger temporadas de desarrollo humano en constante expansión.

Esta tríada de características intrínsecas no encajaba bien en mi comunidad rural conservadora ni en mi congregación de la Iglesia Reformada de América en el suroeste de Michigan. Mis preguntas, mi presión contra los límites y mi búsqueda de sentido interior no sólo no resonaban bien con los demás, sino que a veces causaban disonancia. Me sentía un poco como un extranjero residente.

A lo largo de mis veinte años, exploré y probé la vida. Me matriculé en tres universidades, y finalmente me gradué en el Hope College; probé varias trayectorias profesionales, desde la investigación industrial hasta la agricultura, ninguna de las cuales encajaba conmigo; y exploré varios caminos espirituales, desde el entorno de las megaiglesias hasta el ateísmo. Hacia el final de esta temporada, una persona sabia e influyente me orientó hacia el seminario como un lugar en el que estirarme, explorar la vida interior y descubrir formas de crecer.

Cuatro años de experiencia en el seminario me enriquecieron de manera asombrosa. Prosperé, primero durante dos años en el Western Theological Seminary de Holland, Michigan, y después durante dos años en el Fuller Theological Seminary del sur de California. Western no sólo toleró, sino que incluso acogió con satisfacción mi impulso, mi búsqueda y mi pasión por la expansión. Pero lo hizo dentro de los límites de un contexto más conservador. Proporcionó un entorno intermedio que fue perfecto para mis dos primeros años en el seminario. Luego, Fuller me proporcionó un entorno más abierto y diverso. Seguía siendo reformado, pero con una perspectiva más amplia, con un espectro más amplio de tradiciones y una cultura más rica de cuestionamiento y exploración.

El seminario no sólo me ayudó a descubrir quién era y a vivirlo, sino que también me encauzó hacia una carrera en la que prosperé, pude marcar la diferencia y vivir una vida significativa. Como pastor, podía resolverlo todo, plantear y suscitar preguntas profundas, y desafiarme a mí mismo y a los demás para seguir creciendo y transformándome.

Mi primera experiencia pastoral fue en el sur de California, en una gran iglesia joven, de siete años, que aún estaba en la fase de autodescubrimiento y de crisis en crisis. Se estaban desarrollando ministerios. Se estaban uniendo personas con diversos antecedentes. Pasamos de 400 a 1.200 miembros en poco más de una década. Abundaban las preguntas y la experimentación. Siempre había más por hacer de lo que estábamos preparados para lograr. El entorno era estupendo para quien yo era y para la época de mi vida en la que me encontraba.

Después de 14 años y un cambio de pastor principal que no auguraba nada bueno para mí, dejé esa iglesia y pasé a desempeñar un nuevo papel como pastor principal y predicador en una congregación más pequeña de Holland, Michigan. La vida y el ministerio allí fueron especialmente estresantes, tanto para la congregación como para Anita (mi esposa abogada) y para mí. Al final, nos dimos cuenta de que yo no encajaba bien en una congregación más pequeña y Anita en un bufete de abogados conservadores del suroeste de Michigan. Después de ocho años, había llegado el momento de cambiar de aires.

Hicimos una tercera mudanza de 2.200 millas entre el suroeste de Michigan y el sur de California, esta vez hacia el oeste. Me uní al equipo de pastores senior de Crystal Cathedral Ministries, supervisando Congregational Life Ministries.

Anita se reincorporó al próspero bufete de abogados que antes la había honrado y desafiado. Era una buena opción para las dos. En la catedral, prosperé en un entorno con grandes expectativas, la posibilidad de marcar la diferencia, personas con preguntas enriquecedoras y abiertas, y una cultura de crecimiento y expansión. No importaba lo duro o lo mucho que trabajara, siempre había algo más que hacer y oportunidades para un ministerio de alto potencial.

Después de siete años de vida a tope en la Catedral, en la cima de mi carrera y a los 57 años de edad, choqué contra un muro física, emocional y espiritualmente. Más de tres décadas de estrés excesivo me pasaron factura. Estaba cansado, perdiendo la pasión y confundido sobre mis valores, perspectivas y creencias emergentes. Afortunadamente, gracias a los ingresos y las inversiones de nuestras dos carreras, tuvimos la libertad de jubilarnos anticipadamente y así lo hicimos. Hicimos una cuarta mudanza de 2.200 millas, esta vez de vuelta a Michigan.

Desde el principio, vi la jubilación como la transición de una época de la vida a otra. Me planteé mi primer año como un año sabático, un tiempo de pausa, renovación y relanzamiento. No consideraba que hubiera terminado con una vida apasionada y dinámica. Por el contrario, me estaba moviendo hacia la mediana edad y más allá como un tiempo para crecer hacia nuevas etapas de crecimiento, transformación y desarrollo.

Durante mi año sabático, busqué lo que llamé una Universidad para Personas Mayores Sanas (U-HOP, por sus siglas en inglés). Tras no encontrar una iglesia, organización o programa que me lanzara a las etapas posteriores del desarrollo humano, me propuse explorar el crecimiento a lo largo de la vida de una forma más autodirigida. El programa de doctorado de la Universidad George Fox de Portland, Oregón, me proporcionó orientación, recursos y estructura para hacerlo. Terminé el doctorado a los 67 años. Mi disertación se tituló: "Los Baby Boomers que envejecen, las iglesias y la segunda mitad de la vida (Desafíos para los Boomers y sus iglesias)".

A través de los estudios de doctorado y más allá, he descubierto una rica, aunque menos conocida, comprensión del crecimiento a lo largo de la vida en la que el desarrollo humano continúa, incluso se intensifica, en la segunda mitad de la vida. He llegado a considerar que me he jubilado para perseguir y experimentar el crecimiento, la transformación y el desarrollo humano a lo largo de la mediana edad y más allá. Le digo a la gente que puede llamarme viejo, anciano, mayor, extraño o anciano. Pero no me llamen maduro. A mis 74 años, aún no he madurado.

James Hollis describe por qué estoy tan entusiasmado con estas últimas décadas de la vida. La describe como una estación de la vida en la que estamos preparados para descubrir que:

"La vida es mucho más arriesgada, poderosa y misteriosa de lo que jamás habíamos creído posible. [Y,] aunque este descubrimiento nos hace sentir más incómodos, es una humildad que profundiza la posibilidad espiritual. El mundo es más mágico, menos predecible, más autónomo, menos controlable, más variado, menos simple, más infinito, menos conocible, más maravillosamente inquietante de lo que podíamos imaginar ser capaces de tolerar cuando éramos más jóvenes." (De Encontrar sentido a la segunda mitad de la vida por James Hollis).

Nuestra cultura e iglesias occidentales nos han llamado místicos, poetas, santos, sabios, ancianos y sabios a aquellos de nosotros que continuamos expandiéndonos hacia estaciones posteriores de desarrollo. También nos han etiquetado como herejes, desleales, extraños, confundidos y perdidos. Nosotros, independientemente de cómo se nos etiquete, seguimos emergiendo y prosperando a través de los siglos, las tradiciones religiosas, las culturas y los contextos.

Ahora estoy en mi 17º año de jubilación. Aunque mi esposa y yo no hemos encontrado una iglesia local que comprenda, aprecie y apoye nuestro desarrollo de la segunda mitad en estaciones místicas de la vida, seguimos observando. Mientras tanto, seguimos tropezando y conectando con personas en un viaje similar. Nos encanta ayudarles a descubrir formas de ver sus últimas etapas de desarrollo como algo asombroso y precioso, aunque a veces no se entienda ni se aprecie.

Sí, de vez en cuando tengo que arreglar algunas cosas físicamente. Tengo que ser más concienzudo con el entrenamiento físico y adaptarme a los cambios de las características mentales y físicas. Pero a mis 74 años, no cambiaría esta época misteriosa, incómoda, llena de posibilidades y problemas por ninguna otra.

¿Yo, maduro? Ni por asomo. ¿Yo, acabado? De ninguna manera. ¿Disminuyendo el crecimiento, el propósito y el significado? Ni un poco. ¿Yo, un inadaptado? Sí, pero uno sano y en crecimiento, y aún no has visto nada.

Terry se licenció en el Hope College, obtuvo un MDiv en el Western Theological Seminary y un DMin en el George Fox Seminary. Trabajó como físico, como socio y operador de una granja de ganado, y sirvió en Lake Hills Community Church en Laguna Hills, California; Trinity Reformed en

Holland, Michigan; y Crystal Cathedral Ministries en Garden Grove, California. Él y Cheryl viven en Holland, Michigan. nyhuishome@hotmail.com