Abierto e interesado en la llamada de Dios

por Arthur (Bud) Van Eck

editado por Bob Terwilliger, otoño 2023

Mi viaje comenzó a principios del otoño de 1924; nací el 6 de junio de 1925 en Denver, Colorado, hijo de Arthur W. Van Eck y Bessie (deVoogd) Van Eck. (En una época, había seis Arthur Van Eck en Holanda y Grand Rapids.) Me bautizaron en la Primera Iglesia Reformada (Denver). Mis recuerdos infantiles de Denver son escasos, pero incluyen ir al parque de bomberos para ver a mi padre jugar a las herraduras con los bomberos, poco después de lo cual mi padre fue enviado al Sanatorio Sunshine de Tuberculosis (TB) en Grand Rapids, Michigan, por una tuberculosis relacionada con el gas mostaza que había recibido en la Primera Guerra Mundial. Este traslado de papá causó nuestra mudanza a Grand Rapids, una mudanza complicada para mí a los cuatro años, ya que llevaba una escayola completa en mi pierna izquierda rota como resultado de un accidente.

Sin un padre en casa y sin ingresos suficientes, nuestra familia vivió con varios parientes hasta que papá salió del sanatorio. (Volvió a ingresar varias veces en los años siguientes y murió en 1971 cuando se le colapsó un pulmón). Aunque él no estaba presente en mi vida algunas veces, cuando lo estaba, hacíamos muchas cosas juntos, como jardinería, pesca, ir a partidos de pelota y cantar. Tanto mi madre como mi padre tenían una fuerte influencia espiritual, pero no de forma "prepotente".

Una persona bondadosa vendió a mis padres una casa que "necesitaba reparaciones". Como papá era carpintero de oficio, se hizo habitable con la ayuda de otros miembros de la familia. Trabajó en esto entre sus tiempos en el sanatorio. Mi camino a Beckwith Country School, grados 1-8, era de 1.5 millas en cada dirección. Estar en el campo nos daba la oportunidad de montar en trineo, patinar y hacer caminatas por el bosque en los recreos.

Creston High School (me gradué en 1943) fue una experiencia de crecimiento. Me apunté al coro (empecé como tenor y acabé como bajo), al Club de Aeromodelismo, al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) y al Club de Ciencias. Mi intención era convertirme en investigador científico. Jugué en el equipo universitario de tenis y fui entrenador del equipo de fútbol. Durante este periodo, se declaró la guerra. El lunes siguiente corrió el rumor de que el ROTC sería desplegado para vigilar los puentes sobre el Grand River, sólo un rumor. A finales de febrero de 1943, me alisté para ser entrenado como aviador naval. (Buzz Sawyer, del GR Herald, fue mi héroe y mi motivación.) El profesorado me votó como el alumno más sobresaliente al graduarme.

Mi vida espiritual, fuera de casa, fue moldeada por mi iglesia, Fourth Reformed de Grand Rapids, y por Christian Endeavor. Según mi último recuento, al menos 40 de los hijos e hijas de Fourth habían ejercido algún tipo de ministerio. Entre ellos estaban el activista social A.J. Muste y mi hermana, Ann Jane, que se casó con Harmon (Bud) Wierenga.

Christian Endeavor no era sólo una reunión semanal dirigida por estudiantes de secundaria, sino una reunión mensual de iglesias y una reunión anual a nivel estatal. Desempeñó un papel importante en mi formación espiritual y como líder. En una reunión de Christian Endeavor después de la guerra conocí a Bea Van Heest, que sería mi esposa durante más de 74 años.

Ingresé en la Marina el 1 de julio de 1943. Mi primer destino fue el Central Michigan College (nombre correcto en aquella época), donde los futuros oficiales, recién salidos del instituto, necesitaban una formación universitaria básica antes de pasar al entrenamiento de vuelo. La educación consistía en algunos cursos universitarios, cursos de la Marina, mucho entrenamiento físico y marchas. Por aquel entonces tenía una novia con compromiso matrimonial; seis meses después de Central Michigan, me envió una carta de "Querido John". Yo ni siquiera sabía que estaba saliendo con alguien.

Después de dos semestres en Central Michigan, los que fuimos designados para el entrenamiento de vuelo fuimos enviados durante dos meses a la Estación Aérea Naval de Grosse Ile, Michigan. Se nos conocía como "tarmacs", lo que significaba que estábamos abajo en la lista de trabajo y se nos asignaba el trabajo de menor categoría. Sin embargo, fue una buena experiencia, ya que trabajamos con el avión que más tarde pilotaríamos, el Stearman. Al cabo de dos meses, me fui al Wooster College, una escuela presbiteriana donde, de nuevo, marchamos mucho, jugamos al béisbol, aprendimos navegación sobre el agua, incluida la navegación celeste, salimos con chicas de la zona y nos especializamos en combate cuerpo a cuerpo por si sobrevivíamos a un aterrizaje no amistoso. Se llamaba Escuela Preparatoria de Vuelo. No volaría hasta dentro de nueve meses.

Luego me fui a la Universidad de Iowa (por eso mi lealtad deportiva es Hope, Universidad de Michigan y Universidad Estatal de Michigan, Iowa). Esto era la Escuela de Pre-Vuelo. Duro, duro, disciplinado. Todos los deportes. No me gustaba el boxeo ni la lucha libre. Lo más destacado fue la Baptist House (un lugar para pasar el rato), conocer allí a Jeanne P., que fue mi novia durante todo el tiempo, la iglesia obligatoria y las 4.000 personas que llenaban el Iowa Fieldhouse. Canté en el coro masculino de 100 voces, hermoso y conmovedor. Vi mucho fútbol, ya que tanto la Marina como Iowa jugaban. Aún recuerdo al Regimiento de Cadetes desfilando en aquel estadio abarrotado. Pero no hubo sobrevuelo de aviones.

Mi siguiente parada fue el entrenamiento de vuelo primario en la Estación Aérea Naval de Norman, Oklahoma. Aquí aprendí a volar en el Yellow Peril, un biplano de cabina abierta N2S Stearman.

Mi base de entrenamiento final fue Pensacola, Florida, donde recibí entrenamiento en cinco aeródromos diferentes con el SNJ y el bombardero en picado SBD Dauntless. Recibí mis alas de aviador naval el 26 de marzo de 1946 y fui nombrado teniente segundo del USMCR. Me licenciaron el 25 de julio de ese mismo año, pero continué en la reserva durante seis años más.

El otoño de 1946 me llevó a matricularme en el Hope College junto con mi hermana, Ann Van Eck, enfermera del ejército que regresaba de Filipinas. Nos graduamos juntas en 1948; yo fui presidenta de la promoción y ella secretaria. Al igual que en el instituto, yo era muy sociable: Men's Glee Club, coro, Knicks, Inter-Varsity, Saraspotak Relief y Pre-Sem Club.

Durante gran parte de mis primeros años de vida había recibido impulsos hacia el ministerio, confirmados por un predicador bautista del sur progresista de Pensacola, Florida, donde había estado destinado.

Ingresé en el Seminario Teológico Occidental en 1948. Después de mi primer año, Beatrice Van Heest y yo nos casamos (acabamos de celebrar 74 años de matrimonio) y a su debido tiempo dimos la bienvenida a Barbara. Hacia el final de los años de seminario, la Junta de Misiones Extranjeras estudió mi disposición a ir a África como piloto misionero. Sin embargo, la cepa de tuberculosis familiar está inactiva en mi sistema y esto fue un obstáculo.

Tuvimos el reto de comenzar una nueva congregación en los suburbios de Detroit, Michigan, justo al oeste de Wyandotte, en una comunidad que se convirtió en Southgate. Empezamos de cero con un puñado de personas que pertenecían a iglesias reformadas a kilómetros de distancia, en Detroit. La congregación, Calvary Community Church, creció como un girasol; sin duda, Dios estaba actuando. En pocos años, se hizo necesario un edificio mucho más grande.

Durante este tiempo, a petición del sínodo, me tomé una excedencia para visitar las principales ciudades del este de los Grandes Lagos y trazar las direcciones de crecimiento como posibilidades de desarrollo de nuevas iglesias. Consultaría con urbanistas sobre esas zonas y luego redactaría un informe del sínodo titulado "Puertas abiertas".

Durante mi tiempo en el Calvario, me interesé en muchas cosas. Jugué en todos los equipos deportivos, dirigí los coros hasta que alguien más llegó, me involucré en la enseñanza de cada clase de nivel de grado, así como la enseñanza en la Escuela de Liderazgo anual en Hope College. Esto llevó al Consejo de Educación de RCA a llamarme para el puesto de director de educación de adultos en la ciudad de Nueva York, que acepté. A principios de 1963, tristemente dejamos nuestra querida comunidad y nos trasladamos a Waldwick, Nueva Jersey.

Durante 19 años ocupé diversos cargos en el Consejo de Educación, el Consejo de Programas, etc. A veces tenía un equipo, otras formaba parte del equipo de otra persona. Todo dependía de la reorganización en la que estuviéramos inmersos y de su duración. Cuando llegó el énfasis en el crecimiento de la iglesia, todo el mundo tenía que dedicar al menos el 10% de su tiempo al crecimiento de la iglesia. No recuerdo que nunca preguntáramos si ese 10% daba resultados.

Yo me encargaba del trabajo de los hombres, la Hermandad, que sólo recordarán los lectores de más edad. Tenía que visitar y elegir a qué hoteles íbamos. Divertido, la verdad. Las reuniones eran "salve compañero", más o menos un apuntalamiento del statu quo, pero probablemente algún pegamento que mantenía a los laicos RCA del Este y del Oeste hablando entre sí.

Uno de mis momentos culminantes fue la asistencia al Festival de Evangelización en el Cobo Hall de Detroit en junio de 1970. El RCA estaba a punto de escindirse y tenía preparada una acción. Pero el espíritu del Festival desvió dicha acción. También fui co-organizador con Ted Bechtel del Festival de la Misión en 1971 en Milwaukee, Wisconsin, y participé en la planificación del Festival de la Familia en las Rocosas. También durante este tiempo, el plan de estudios RCA "Herencia y Esperanza" fue desarrollado, editado por el Dr. George Brown. La mayor parte de mi ministerio consistió en ayudar a los maestros a ser más eficaces y a elaborar planes de estudio más apropiados para la RCA. En 1969, obtuve un doctorado en Educación por el Teachers College de la Universidad de Columbia.

En 1982, los ocho miembros del personal educativo de RCA fueron despedidos debido a recortes presupuestarios. En ese momento, se abrió una vacante en el Consejo Nacional de Iglesias de Cristo (NCCC) para Ministerios de Adultos y Familia, que solicité y me fue concedida. Así comenzó una etapa de 15 años en el NCCC, en la que ocupé diversos cargos, entre ellos el de secretario general adjunto y director de Traducción de la Biblia. En este último puesto me convertí en director del proyecto de la NRSV, lo que me llevó a viajar a países de habla inglesa para presentar la NRSV. Me jubilé en 1976, pero me contrataron para ayudar a la Iglesia Ortodoxa Rusa a elaborar un plan de estudios para escuelas religiosas.

Mientras trabajaba durante décadas como miembro del personal del "475", a menudo me había preguntado si seguía siendo pastor. Fui invitado por Hope Church (Holland, Michigan) a servir durante un año como ministro interino junto con Evelyn Diephouse. Sí, Dios todavía habilitaba mis dones pastorales.

Nos habíamos mudado a nuestra casa en un pequeño lago al este del pueblo de Fife Lake, Michigan, donde habíamos tenido varias cabañas desde 1952. Seguimos viviendo allí; yo tengo 98 años y Bea 94, ambas con una salud relativamente buena. Asistimos a la iglesia presbiteriana de Traverse City, donde uno de los pastores se graduó recientemente en el Western Theological Seminary.

¿Cómo discierne uno la llamada de Dios? Para mí, siempre fue un lugar de ministerio abierto e interesante; yo estaba abierto e interesado. Después de un tiempo de reflexión y oración con mi esposa y mi familia, tomé la decisión.

Después de mi interinato en la Iglesia de la Esperanza, decidí que no haría más y que me entregaría a la comunidad en la que vivía. Formé Amigos de la Biblioteca y lideré la construcción de una nueva biblioteca. Sigo siendo miembro de los Amigos después de 25 años. También ayudé a recaudar fondos para que la sociedad histórica comprara una vieja escuela de 1878. Ahora hay tres museos en este pequeño pueblo.

Bea y yo seguimos participando en pequeños grupos, aunque el trayecto hasta Traverse City dura 50 minutos. Tenemos cuatro hijos: Barbara, Arthur, Mary y Tim (fallecido), ocho nietos y quince bisnietos, repartidos por todo Estados Unidos.

Bud es licenciado por el Hope College, doctor en Teología por el Western Theological Seminary, doctor en Educación por la Universidad de Columbia y doctor honoris causa por el Hope College. Sirvió en el Calvary en Southgate, Michigan; como director de educación de adultos para el RCA; como secretario de Vida y Misión de la Iglesia para el RCA; como director de educación para el Consejo Nacional de Iglesias; como secretario general asociado de educación para el NCCC; como director del Proyecto NRSV para el NCCC; y como interino en Hope Reformed en Holland, Michigan. Bud y Bea viven en Fife Lake, Michigan. budnbea@gmail.com