¿Has olvidado que tengo 68 años?

Roberta Arden

editado por Bob Terwilliger, verano 2022

"No. Moisés tenía 80 años cuando fue llamado". Esa fue la respuesta que recibí de Dios.

Mi camino de fe comenzó en realidad a los 5 años, cuando me enamoré de Jesús en una escuela dominical presbiteriana. Mi familia no era una familia eclesiástica. De hecho, mi padre decía que no había Dios. Sin embargo, creía en la "Madre Naturaleza", sin saber que también era un nombre para Dios. Le encantaba citar Proverbios, sin darse cuenta de que estaba citando la Biblia. Esto lo aprendí cuando, influenciado por un vecino, empecé a confirmarme a los 13 años en una iglesia luterana cercana a nuestra casa.

Me casé a los 16 años y nos mudamos a Florida. Me quedé viuda a los 19 años con dos hijas pequeñas. Me volví a casar con un bautista del sur un año después. Enfadada por los sermones de "fuego del infierno y condenación" de la iglesia de mi marido, dejé la iglesia por completo, para no volver durante muchos años. Me divorcié de mi marido y no volví a casarme.

Mi viaje fue ecléctico, abarcando muchos, muchos años mientras profundizaba en una variedad de creencias religiosas, tenía muchas experiencias místicas, y finalmente pasé más de siete años en el seminario. A menudo vagaba por el desierto entre las épocas en que asistía a la iglesia, tratando de discernir quién y qué era Dios, y qué quería yo.

Cuando los niños crecieron y se independizaron, me trasladé de Ft. Lauderdale a Tallahassee para asistir a la Universidad Estatal de Florida. Fue una época maravillosa para mí, ya que empecé a crecer. Pasé un semestre en Florencia, Italia, estudiando historia del arte y la arquitectura, y me gradué a los 48 años con un máster. Conseguí un puesto en los Servicios Infantiles de la ciudad de Nueva York. Había estudiado trabajo social, y este fue un segundo amor para mí. Se convirtió en una carrera de 21 años.

Llevaba bastante tiempo comprando iglesias, cuando un domingo por la mañana casi pasé por delante de la Colegiata del Mármol. El servicio estaba empezando y, por impulso, entré. Aquel día predicaba el Dr. Arthur Calliandro y me quedé hipnotizado con su sermón. Volví los dos domingos siguientes y pronto me uní a la clase de nuevo ingreso. Eso fue en octubre de 1997, y sigo siendo un miembro fiel allí.

Todavía estaba trabajando el 11 de septiembre de 2001 cuando el metro se saltó mi parada en Fulton Street, para mi sorpresa. Subí las escaleras del metro en Broadway y Wall Street justo cuando el segundo avión se estrelló contra la torre. Estuve en estado de shock y con el corazón roto durante mucho tiempo. Apenas pude hablar sin llorar durante semanas. No tenía familia aquí en Nueva York, así que la iglesia y los grupos pequeños se convirtieron en mi refugio. Después de muchas sesiones de grupos pequeños, empecé a sanar. Conocí al Dr. Rob Williams en 2003, cuando inició un grupo llamado "Compañeros en Cristo". Yo era dolorosamente tímida y me sentía bastante ignorante, pero seguí asistiendo.

En 2006, había varios miembros de la iglesia que asistían al seminario y comencé a sentir una atracción por asistir también, aunque no me sentía digno. El Dr. Williams y algunos otros me animaron, y algunos incluso me guiaron durante mi experiencia en el seminario. No creía que la Iglesia Reformada me permitiera ser pastor, pero sabía que podía ser ordenado como Ministro de la Palabra y Sacramento para un ministerio especializado en capellanía, y que podía servir como pastor contratado. Había estado cobrando la Seguridad Social desde los 65 años y ahorrando porque seguía trabajando, así que tenía suficiente dinero para pagar el seminario. Quería estar en el RCA porque veía que su ministerio estaba orientado a la familia. También quería estudiar hebreo y griego. Solicité y fui aceptada en el Seminario Teológico de New Brunswick, y me gradué con 106 créditos y un M.Div. en mayo de 2013. Incluso completé dos veranos de Educación Pastoral Clínica (CPE) en el Centro Médico Westchester.

Antes de la graduación, me informé sobre el voluntariado en Carnegie East House y me preguntaron si podía hacer un servicio dominical, un estudio bíblico y servir como capellán. Fui ordenado por la Rockland-Westchester Classis el 30 de junio de 2013. El puesto no funcionó demasiado bien porque nunca había aprendido a lidiar con la demencia. (¡Ahora lo sé!) Así que lo dejé y empecé a trabajar como voluntario en la residencia de ancianos Morningside, en el Bronx, donde ejercí de capellán y dirigí servicios religiosos interconfesionales. El hogar se vendió pronto a una organización judía que quería tener a su propia gente en el lugar. Pero se abrió un puesto en el Departamento de Envejecimiento de la ciudad de Nueva York, para formar a los abuelos en el trato con niños con necesidades especiales. Esta fue MI LLAMADA. Se me daba muy bien enseñar y ganaba cada vez más confianza. Estuve allí durante 6 años, 3 días a la semana. Empecé a enseñar la escuela dominical en el Marble Collegiate y a suplir el púlpito en las iglesias del bajo valle del Hudson.

Mi ministerio sólo abarcó la mayor parte de 7 años cuando tuve un accidente físico importante que requirió cirugía y 8 meses de rehabilitación. No se esperaba que viviera, pero ahora gozo de muy buena salud, muy consciente de que Dios me salvó. Todavía tengo curiosidad por saber por qué.

Actualmente disfruto de la iglesia, de la lectura, de las reuniones de Zoom, y de incursionar en la acuarela, y espero llegar a ser lo suficientemente fuerte como para hacer algo más de suplencia en el púlpito. Tengo un amor muy profundo por la palabra de Dios y me encanta compartirla de manera positiva.

Roberta obtuvo el GED a los 23 años y se prometió a sí misma que iría a la universidad algún día, aunque tuviera 40 años. Consiguió obtener una licenciatura en Estudios Generales en el Miami-Dade Community College en 1974. A los 42 años, tras el fallecimiento de su hija menor, comenzó sus estudios en la Universidad Estatal de Florida, obteniendo una licenciatura en Historia del Arte y un máster en Diseño Arquitectónico de Interiores en 1984. En 1987 se trasladó a Nueva York y comenzó a trabajar para la ciudad en el ámbito social. 2001 fue un año duro para ella, ya que su hija mayor también murió. Luego llegó el 11-S. Sin embargo, en 2006 decidió asistir al Seminario Teológico de New Brunswick, graduándose en 2013 con un M.Div. Roberta vive en la ciudad de Nueva York. robertagrace3@aol.com