Fases del ministerio y jubilación

por Sherwin Weener

editado por Bob Terwilliger, otoño 2023

Crecí en la granja de mis abuelos en el oeste de Michigan. Caminaba casi tres kilómetros hasta mi escuela K-8 East Crisp, de una sola aula, donde era el único niño de mi curso. Cuando nuestra familia se mudó tres millas al sur, a North Holland, asistí a la cercana escuela de tres aulas donde tenía algunos compañeros y niños del vecindario que tenían mi edad.

Mi fe se fortaleció gracias a la buena influencia de mis padres y de los líderes de la escuela dominical y del grupo de jóvenes de la Iglesia Reformada de North Holland. Recuerdo que cantaba: "Jesús ama a los niños pequeños, a todos los niños del mundo. Rojos y amarillos, negros y blancos, todos son preciosos a sus ojos....". Estas palabras influyeron en mi vocación al ministerio interracial.

En 1961, en el Hope College, asistí a una clase de Problemas Sociales, en la que se trataban diversas cuestiones sociales, entre ellas la injusticia de la segregación racial en nuestro país. Ello dio forma a mi vocación por un ministerio de reconciliación racial, que viví en tres entornos.

En 1963, durante mi primer año en el Western Theological Seminary, leí sobre un grupo que colocaba a estudiantes negros en seminarios de blancos. iglesias y estudiantes blancos en iglesias negras. Presenté mi solicitud y me aceptaron. Nos asignaron a la iglesia Mt. Pisgah de Rocky Mount, Carolina del Norte, una congregación afroamericana en una ciudad totalmente segregada. Junto con los pastores de todas las iglesias negras de Rocky Mount, asistí a concentraciones semanales por los derechos civiles en las que yo era la única persona blanca presente. Shirley estaba en el último trimestre de embarazo de nuestro primer hijo. Al final del verano, la congregación del Monte Pisgah nos envió un coche cargado de regalos para el bebé. Nuestra hija, Martha, nació unas semanas después de nuestro regreso a Holanda.

Nuestro segundo ministerio interracial fue una pasantía de un año en la Hope Reformed Church de Los Ángeles, California, en 1964 y 1965. Hope Church era una congregación blanca en un barrio cada vez más negro. En nuestra primera reunión, el pastor dijo: "Yo me ocuparé de los blancos y, Sherwin, tú ocúpate de los negros". Tuve la bendición de servir con los destacados líderes negros de la congregación, especialmente con Albert Terry, que con el tiempo terminó el seminario y fue pastor de Hope Church. Terry y Grace siguen siendo amigos nuestros de toda la vida.

Nuestra tercera experiencia en el ministerio interracial fue en mi primer pastorado después del seminario. Recibí tres llamadas de tres iglesias interraciales durante mi último año. Acepté la llamada de la Primera Iglesia Reformada de Astoria en la ciudad de Nueva York, una pequeña congregación con cuatro miembros blancos de edad avanzada; el resto de la congregación eran familias afroamericanas que vivían en un gran proyecto de viviendas de bajos ingresos a lo largo del East River, a sólo un par de manzanas de nuestra iglesia. Nuestra segunda hija, Sarah, nació poco después de que yo comenzara mi ministerio allí. Nuestra hija mayor, Martha, asistía a preescolar en el proyecto de viviendas y a preescolar y primer grado en la Escuela Pública 171, cerca de nuestra iglesia.

Después de cuatro años en Nueva York, aceptamos la llamada a la Iglesia Reformada Bethel, una pequeña congregación de Sterling, Illinois.

El edificio de nuestra iglesia era un edificio luterano de segunda mano con un santuario adecuado, pero sólo un par de aulas para la escuela dominical y muy poco aparcamiento fuera de la calle. Para crecer, necesitábamos un edificio mejor. Tardamos varios años en desarrollar el sueño y reunir los recursos necesarios para una nueva instalación. Finalmente, compramos cinco acres de terreno en el extremo norte de Sterling. Contratamos a un equipo profesional de recaudación de fondos. Desarrollaron una estrategia para recaudar los fondos necesarios y ayudaron a hacer realidad la visión de un nuevo edificio.

Después de ocho años en Sterling, empezamos a tener noticias de comités de búsqueda pastoral. En 1978, aceptamos el llamado a la Iglesia Reformada Fellowship, al este de Muskegon, Michigan. Con Martha en la escuela media y Sarah en la escuela primaria, este fue un movimiento oportuno. Como no había casa pastoral, compramos una casa que fue nuestro hogar durante los siguientes 17 años.

El santuario de la Comunidad, con forma de caja de zapatos, sólo tenía capacidad para 200 personas. Esto obligó a celebrar dos cultos matutinos. La adición de un gran edificio metálico proporcionó espacio para las cenas de hermandad y los ministerios comunitarios. Allí se impartían tres clases de educación infantil y un dinámico centro de mayores servía comidas al mediodía cinco días a la semana. Necesitábamos más espacio para el culto, pero con la deuda del edificio metálico, no estábamos preparados para lanzar un gran programa de construcción.

A medida que la congregación continuó creciendo, llamamos al Rev. Doug Scholten y más tarde al Rev. John Opgenorth para ser nuestros pastores asociados. También llamamos al Rev. Jerry Worrel para servir como nuestro ministro de la juventud. Cada uno de ellos ayudó en la predicación y el cuidado pastoral.

Finalmente, en 1984, pudimos centrarnos en la construcción de un nuevo centro de culto, una gran guardería y oficinas para el personal. Con la compra de propiedades adyacentes, pudimos proporcionar aparcamiento adicional. El nuevo centro de culto tenía capacidad para 500 personas. Pronto, el crecimiento adicional nos obligó a volver a dos servicios de culto por la mañana.

Después de servir a la Fellowship Church durante 17 años, empecé a preguntarme si podría mantener ese horario durante 10 años más antes de jubilarme. En la reunión anual del Sínodo de los Grandes Lagos en 1994, fui elegido presidente del sínodo. Cuando el anterior ministro sinodal se jubiló en 1995, me llamaron para ocupar ese puesto. Acepté y serví al sínodo regional durante más de 10 años, hasta que me jubilé en 2006.

La jubilación tiene tres segmentos: los "años go-go", los "años slow-go" y los "años no-go". Shirley y yo seguimos viviendo en nuestra casa de Jenison, Michigan, durante los años de bonanza. Luego nos mudamos a un apartamento en Hudsonville, donde vivimos durante siete años de "slow-go". El pasado diciembre, nos mudamos a un apartamento en Waterford Place, un gran centro para personas mayores en Jenison. Con la batalla que Shirley está librando contra el cáncer y mis problemas de memoria, este es un buen lugar para nosotros durante nuestros 80 años, nuestros años de no-go.

Tenemos la bendición de que nuestras dos hijas y sus familias vivan cerca y damos gracias a Dios por su continua y generosa provisión.

Sherwin es licenciado por el Hope College y doctor en Teología por el Western Theological Seminary. Sirvió en First Reformed en Astoria, Nueva York; Bethel en Sterling, Illinois; Fellowship en Muskegon, Michigan; y como ministro sinodal para el Sínodo de los Grandes Lagos. Sherwin y Shirley viven en Jenison, Michigan. sherwin.weener@gmail.com