Nuevos ritmos

por Karl Overbeek

editado por Bob Terwilliger, otoño 2023

Recuerdo que entré en el Hope College en 1962, con cuatro años de universidad y luego otros tres de seminario, pensando que nunca terminaría la escuela. Ahora, a los 83 años, después de haber completado 53 años en el ministerio, no puedo creer lo rápido que ha pasado el tiempo.

En el instituto, estaba pensando en estudiar medicina hasta que me di cuenta de que Dios me pedía que fuera médico del alma, no del cuerpo. La claridad de esa llamada me orientó hacia el ministerio. Nunca me he arrepentido ni por un momento de la alegría y la plenitud que encontré al servir a Dios de esta manera.

Mi primera asignación de verano después de completar un año de seminario fue en Santa Ana, California. A Ruth Ann y a mí nos encantó nuestra experiencia en la Iglesia Reformada de Parkview, hasta el punto de que volvimos para un año completo de prácticas después de mi año intermedio en el Seminario Teológico Occidental.

Aquella experiencia confirmó a Ruth Ann su vocación de servir en el ministerio como esposa de pastor. Ambos nos enamoramos del ministerio y de California.

Después de graduarnos de Western en 1966, aceptamos un llamado para plantar una iglesia en Flint, Michigan. Durante nuestro tiempo allí, construimos un hermoso santuario e instalaciones educativas, dedicadas por el Dr. Norman Vincent Peale. Descubrí que la combinación del servicio al cliente y el liderazgo aprendidos en nuestro negocio familiar de comestibles en Holland, Michigan, junto con mi formación en el seminario eran fundamentales para plantar una iglesia.

Fue una manera desafiante y gratificante de comenzar mi tiempo en el ministerio. También adoptamos a nuestros dos hijos, Nathan y LeAnn, de Bethany Christian Services durante este tiempo.

Entonces llegó la llamada a Winding Way Community Church en Carmichael, California. En mis días de pasantía, le mencioné a un colega que si Winding Way alguna vez estaba disponible, yo estaría interesado. Resultó ser una experiencia maravillosa para nosotros, de vuelta en California, donde encontramos haciendo ministerio como una oportunidad misionera única. Pasamos un poco más de 12 años allí, la reubicación de nuestro sitio de 2,8 acres a un sitio de 10 acres a una milla de distancia. Adorábamos en la iglesia Adventista del Séptimo Día mientras se construían nuestras nuevas instalaciones. Cambiamos el nombre de nuestra iglesia por el de Christ Community Church. Una semana antes de mudarnos a nuestro nuevo "hogar", un incendio destruyó el santuario. Volvimos a la Iglesia Adventista del Séptimo Día por otro año. Esta congregación fue tan cálida y solidaria, que no podríamos haber tenido un mejor "hogar" temporal para esta temporada de ministerio. A través de esos días difíciles, Dios continuó haciendo crecer nuestra congregación. A menudo me he referido a este tiempo en el ministerio como los años dorados de mi carrera.

Sin embargo, tras más de 12 años de apasionante ministerio, me encontré agotado. En lugar de tomarme un año sabático y descansar para recuperarme, lo que era prácticamente inaudito en aquella época, acepté la llamada de otra iglesia. En retrospectiva, no fue una decisión sana ni acertada. Dejé la congregación que tanto amaba.

Después de un tiempo en la Segunda Iglesia Reformada en Kalamazoo, Michigan, nos trasladamos de nuevo a California-Church of the Chimes en San José, California. Dimos los últimos 15 años de nuestros 39 años en el ministerio a esta congregación. Hicimos algunos ajustes significativos para satisfacer necesidades específicas. Añadimos un servicio de adoración contemporáneo, un nuevo concepto en el ministerio. Recuerdo bien a una de nuestras ancianas diciéndome: "Ya hemos tenido nuestras oportunidades de ministerio; por favor, haga esto bien para nuestros hijos y nietos". Encontré esta actitud amable y cariñosa tan refrescante y útil. Fue divertido estar de vuelta en mi elemento ministerial. Me encantó la cultura misionera de California.

Una de las experiencias más singulares y satisfactorias en el ministerio fue la invitación de la Asociación Billy Graham (BGA) para enseñar en las Escuelas de Evangelismo Billy Graham (BGSE). Durante una Cruzada de Billy Graham en Sacramento, Larry Turner, un miembro del personal de Billy Graham, adoró con nosotros. Nos hicimos amigos íntimos durante muchos años. La invitación para enseñar en el BGSE vino a través de Larry. Eran eventos de formación de cinco días para pastores y laicos. Enseñé sobre temas de atención pastoral y dirigí un taller sobre la vida personal y laboral del pastor. Participé en dos eventos al año en Estados Unidos y Canadá durante 17 años. En mis muchos años con la BGA, nunca conocí a un miembro del personal que no me cayera bien. Y lo que más me sorprendió hasta el día de hoy es el hecho de que yo procedía de la fe reformada; la BGA formaba parte de la tradición bautista. Ni una sola vez me dijeron lo que podía o no podía decir, y tampoco violé ningún aspecto de su tradición. Me encantaba la integridad de este ministerio.

Me retiré del ministerio en la iglesia local en 2005. Pensando que me retiraría a una nueva forma de vida, el liderazgo de nuestro classis-Central California Classis-me preguntó si asumiría el papel de liderazgo del classis. Ruth Ann y yo oramos al respecto y aceptamos el llamado y el desafío. Originalmente les dije que les daría cinco años de tiempo de ministerio. Me gustó tanto que resultó ser una experiencia de 15 años. Aunque hubo muchos desafíos y muchos viajes debido a la geografía de nuestro classis, encontré las relaciones de pastor a pastor más significativas y gratificantes. Tuve la alegría y el privilegio de trabajar codo con codo con un fantástico grupo de pastores y líderes laicos.

Me jubilé de nuevo, tras 53 años de ministerio. Ya era hora. Tiempo de disfrutar de la vida y de la familia de una forma totalmente nueva. Aunque echo de menos el ritmo de predicar/enseñar y la interacción con la gente, me encanta esta época de la vida. No echo de menos las reuniones; de hecho, si hay reuniones en el cielo, espero que alguien me cubra.

La vida no ha estado exenta de dolor y desafíos. Perdimos a nuestro hijo Nathan por las consecuencias de una larga batalla contra la diabetes. Tenía 53 años. Apenas superado el dolor de esta pérdida, la esposa de Nathan, Christine, murió de cáncer durante la Semana Santa de este año pasado. Este año fue un Día del Padre muy tranquilo. Sin embargo, tenemos la alegría de la relación continua con nuestra hija, LeAnn, su marido, Mark, y su familia. La alegría de ver crecer a nuestros nietos es una delicia. Son una gran bendición para nosotros.

Sí, tengo 83 años y gozo de buena salud, al igual que mi esposa desde hace 63 años. Estamos eternamente agradecidos por la gracia y la provisión de Dios a lo largo de los años. Estamos comprometidos a servirle y a disfrutar del tiempo que nos conceda.

Karl es licenciado por el Hope College y doctor en Teología por el Western Theological Seminary. Ha servido en Resurrection Reformed en Flint, Michigan; Christ Community en Carmichael, California; Second Reformed en Kalamazoo, Michigan; y Church of the Chimes en San Jose, California. Karl y Ruth Ann viven en Penn Valley, California. pklo1@comcast.net