Pasado y presente se unen

por Dick Otterness

editado por Bob Terwilliger, otoño 2023

Siempre he creído que una función pastoral primordial es ayudar a los demás a descubrir y prestar atención a los signos de la gracia de Dios que llenan su vida cotidiana, que a veces conducen a una fe nueva o más profunda en Cristo, y a responder a lo que Dietrich Bonhoeffer llamaba el coste del discipulado. En mi vida, esta toma de conciencia se produce a menudo en retrospectiva. Últimamente, he estado recordando la gracia recibida a través de mentores y maestros en el pasado. Estoy seguro de que algunos no han sido conscientes de su influencia en mi vida. Howard Hageman, Norman y Mary Kansfield, Bill y Lynn Hanousek, y Doug Walrath son sólo algunos que me vienen a la mente. Ciertos pastores y maestros de escuela dominical también han tenido una gran influencia en la formación de mi vida, incluso hasta el día de hoy.

Estoy agradecido por la increíble variedad de oportunidades que se me han presentado en mi trabajo a través de la RCA, como pastor de tres congregaciones en el norte del estado de Nueva York, como ejecutivo regional del sínodo, y con mi esposa, Carolyn, como socio misionero que trabaja principalmente en Hungría y Ucrania en las relaciones raciales y los ministerios de reconciliación entre grupos étnicos distanciados. Pueden imaginarse cuánta pasión siento ahora por la nación de Ucrania. La mayor parte de nuestra vida juntos ha estado impulsada por Miqueas 6:8, así como por un sentido de la consideración preferencial de Jesús hacia las personas marginadas, a menudo ignoradas por las instituciones y las congregaciones locales. Carolyn y yo teníamos a menudo la sensación de que trabajábamos en el extranjero en cosas en las que la RCA trabajaba en el ámbito nacional, sin mantener un diálogo activo sobre nuestros intereses y experiencias comunes en el que pudiéramos aprender unos de otros. Esto debe mejorar.

La vida cambió radicalmente cuando nos jubilamos en 2018, trasladándonos de Budapest, una ciudad de casi 2.000.000 de habitantes, a un municipio de la remota Northwoods de Wisconsin con una población de 616 almas. Teníamos planes de jubilación, pero Carolyn murió de cáncer a finales de 2020. Nunca supe lo profunda que es mi capacidad de duelo. Mi salud también disminuía. Necesitaba un trasplante de riñón para seguir con vida. Encontrar un donante cualificado fue un gran reto. Varias personas se ofrecieron a hacerse la prueba, entre ellas varios colegas de RCA. Finalmente, conseguí un donante perfectamente compatible. Mi recuperación ha sido excelente, aunque los efectos secundarios de los muchos medicamentos pueden ser duros.

Pasado y presente se han unido de forma inesperada este año. Me he reencontrado con algunos compañeros y amigos de lugares como el Seminario Teológico de New Brunswick, hace mucho tiempo. Disfruto viendo o anticipo ver a amigos como L'Anni Hill, Marcia Westra y otros. Al igual que con cualquiera de los que estáis leyendo esto, a lo largo de las décadas que han pasado, cada uno de nosotros tiene un tesoro de experiencias que es bueno compartir.

Tengo la suerte de vivir en los Northwoods de Wisconsin, al sur del Lago Superior. En mi zona inmediata, estoy rodeado de decenas de lagos, flores silvestres y otra fauna, abundancia de vida salvaje, árboles centenarios, cientos de hectáreas de bosque, arroyos para practicar piragüismo, etc. Estoy deseando recibir formación como maestra naturalista en un Centro de Descubrimiento (de la naturaleza) local afiliado a la Universidad de Wisconsin. Seguiré facilitando un Círculo de Ancianos Predicadores para el Sínodo de Albany, y supervisando congregaciones del classis cuando sea necesario. Sin embargo, mis principales intereses están en otra parte: renovar viejas amistades y establecer otras nuevas, seguir tallando la madera que aprendí de un pastor húngaro, apoyar a Ucrania y viajar. Sin embargo, con nuestros inviernos tan largos y oscuros que pueden alcanzar los -30° Fahrenheit, ¡estoy dispuesto a encontrar otros lugares donde pasar el invierno! ¿Alguna sugerencia?

Dick se licenció en el Hope College, obtuvo un MDiv en los seminarios teológicos New Brunswick Theological y Western Theological Seminaries (BLMS), y un DMin en la Divinity School de Colgate Rochester/Crozier Seminary. Sirvió en First en Sodus, Nueva York; First en West Glenville, Nueva York; Trinity en Rochester, Nueva York; como ejecutivo sinodal para el Sínodo Regional de Albany, y como socio misionero para RCA Global Mission en Budapest, Hungría, y Ucrania. Dick vive en Northwoods, Wisconsin. rhotterness@icloud.com