¿Qué significa para usted ser cristiano?

Tom Boogaart

editado por Bob Terwilliger, primavera 2022

Uno de los asuntos que me ha ocupado en la jubilación es volver a mirar mi educación reformada y ordenar los temas de la tradición. Algunos de ellos me han sostenido a lo largo de mi vida, pero otros claramente no.

Me parece que tenemos que hacer una clasificación similar como Iglesia Reformada en América si esperamos evitar la disolución y desempeñar algún papel en el futuro de nuestro inestable mundo. Tal vez mi "ordenación" le estimule a usted en su "ordenación", y podamos iniciar juntos una conversación sobre el futuro de la Iglesia Reformada en América. Lo que sigue es la primera de una serie de reflexiones. Algunas partes fueron publicadas anteriormente en línea en el Reformed Journal.

Sophie nació y creció en Quebec. Abandonó la Iglesia católica porque sus servicios de culto eran impersonales y porque no exigía responsabilidades a los sacerdotes abusivos. Sin embargo, no ha abandonado la fe. Habla de momentos de su vida en los que siente la presencia de Dios y los impulsos divinos en su corazón. Es cautelosa y a la vez curiosa en cuestiones de fe. Llegó a nuestras vidas cuando se casó con nuestro hijo Tom.

Mi esposa Judy y yo habíamos viajado a Gatineau, Quebec, para ayudar a Tom y Sophie a reformar su casa. Mientras Sophie y yo pintábamos y charlábamos, se detuvo con el pincel en la mano y preguntó: "¿Qué significa para ti ser cristiano? Era una pregunta tan básica, pero me pilló desprevenida.

Ser cristiano ha impregnado mi vida y a menudo lo doy por sentado. Preguntarme por el cristianismo es como pedirle a un pez que describa el agua. Crecí en una familia cuya vida estaba atrapada en los ritmos de la antigua Tercera Iglesia Reformada, en la esquina de Diamond y Hermitage, en el antiguo distrito de Brickyard de Grand Rapids: servicios matutinos y vespertinos los domingos, reuniones de catecismo y oración los miércoles por la noche, elaborados desfiles en la época navideña que terminaban con una naranja de Florida y una barra de chocolate. Absorbí una visión del mundo reformada y me veo como parte de un remanente que sopla sobre las brasas de un fuego que alguna vez ardió. He pasado mi vida adulta estudiando las Escrituras, escribiendo ensayos y formando a personas para el ministerio. Hablo de Dios todo el tiempo, pero todo mi discurso sobre Dios puede funcionar como un sustituto de la fe, la verdadera fe que se mueve en mi corazón y me lleva momento a momento, día a día.

"¿Qué significa para ti ser cristiano?"

Me di cuenta de la gravedad del momento. Sophie estaba en el umbral y llamaba a la puerta. Dudé. Pensé en explicarle las doctrinas esenciales que definen mi fe, pero percibí que estaba más interesada en la dinámica de mi fe que en su contenido. Quería saber qué me animaba como cristiano. Su pregunta me exigía bucear en lo más profundo de mi corazón, donde las aguas son más turbias, donde hay corrientes subterráneas de anhelo y deseo.

¿Qué hay en el fondo de mi corazón? Reflexiono sobre ello cuando veo crecer a mis nietos llenos de energía y entusiasmo mientras se adentran en círculos vitales cada vez más amplios; cuando deposito a mis padres en sus tumbas y despido sus tesoros terrenales; cuando Judy y yo realizamos nuestros paseos COVID y presenciamos el declive de la flora y la fauna en nuestra pequeña parcela del mundo y escuchamos sonidos de lamento en el silencio de la arbolada orilla del lago; cuando descubro que tengo un cáncer incurable y me doy cuenta de que mi cita con la muerte se acerca antes de lo que había previsto en mi planificador de vida.

"¿Qué significa para ti ser cristiano?"

Tras dudar un momento, respondí: "Que no estoy solo, que en el camino de la vida tengo compañía divina".

Mi respuesta me sorprendió porque parecía surgir sin proponérmelo, de la nada. Cuanto más reflexionaba sobre ello, más me daba cuenta de que el anhelo de compañía divina había formado parte de mí desde una edad temprana. Se había despertado en los raros momentos en que sentía la presencia de Dios en mi vida y se amplificaba en los momentos en que sentía la ausencia de Dios. También me di cuenta de que la compañía divina era el tema central del Catecismo de Heidelberg que me enseñaron de niño.

Los miércoles por la noche, en la Tercera Iglesia Reformada, repasábamos el Catecismo de Heidelberg como preparación para hacer la profesión de fe. Memoricé varias de las preguntas y respuestas más queridas del catecismo, así como los pasajes correspondientes de las Escrituras, y me quejé sin cesar de tener que hacer trabajos de memoria no relacionados con la escuela.

Ahora estoy muy agradecida de que nuestros cuidadores tuvieran la previsión de hacernos memorizar partes clave del catecismo. La memorización es una disciplina espiritual practicada por los creyentes de antaño, pero que hoy se descuida en gran medida. La práctica de la memorización se hace eco de la práctica de la hospitalidad: la repetición constante de las palabras del catecismo o de las palabras de la Escritura prepara un lugar en el corazón e invita a estas palabras a residir allí. En casa, en el corazón, se funden con tus pensamientos y dan forma a tu comportamiento.

Olevianus y Ursinus, los principales autores del catecismo, destilaron el contenido del conjunto en la primera pregunta y respuesta. Su enfoque en la relación personal con Dios y su articulación de la presencia reconfortante del Dios trino se expresan allí de forma hermosa y sucinta, y los creyentes han apreciado y memorizado sus palabras durante siglos:

1. ¿Cuál es su único consuelo en la vida y en la muerte?
2. Que no soy mío, sino que pertenezco -en cuerpo y alma, en vida y en muerte- a mi fiel Salvador, Jesucristo.

De joven entendí que "no es mío, sino que me pertenece" para significar que no estaba "por mi cuenta" y, por tanto, no estaba "solo".

La Pregunta y Respuesta Uno termina diciendo que un signo de mi pertenencia es la presencia del Espíritu Santo que me asegura la vida eterna. Yo no estaba seguro de lo que significaba la vida eterna, y mis mentores también eran vagos al respecto. En aquel momento, en una famosa entrevista, Billy Graham dijo que en el cielo haríamos las cosas que disfrutábamos en la tierra, como jugar al golf. Me gustaba jugar al golf, pero esperaba que la vida en el cielo fuera más significativa que eso. La noción de jugar al golf con Jesús no me conmovía ni me motivaba. Mis mentores me explicaron la vida eterna como una recompensa por el buen comportamiento (casi arminiano) o como un regalo que me llegaría después de morir (casi reformado). Ambas explicaciones restaban importancia a la presencia activa de Dios en el mundo y al amor de Dios por sus múltiples formas de vida, y ambas me invitaban a adoptar un enfoque de otro mundo.

Ni siquiera cuando era joven me conmovía la idea de una vida después de la muerte. Me parecía que este enfoque de otro mundo iba en contra de la corriente del catecismo y de la tradición reformada en su conjunto. La primera pregunta y respuesta sugería que la compañía divina era el cielo en la tierra. La referencia a la "vida eterna" era la forma en que el catecismo enfatizaba que el "consolador" en mi corazón estaba inculcando en mí el amor firme de Dios, un amor irresistible y eterno, y que la buena obra que mi salvador había comenzado en mí se llevaría a cabo.

El tema del Catecismo de Heidelberg sobre la "pertenencia" o la compañía divina es uno de los temas de la tradición reformada que me ha sostenido a lo largo de mi vida.

Tom se licenció en el Calvin College (ahora Universidad), obtuvo un máster en Teología en el Western Theological Seminary y un doctorado en la Universidad de Groningen. Enseñó en el Central College y pasó un año en la Universidad de Exeter, en Inglaterra, con una beca Leverhulme. Después enseñó en el Western Theological Seminary y fue nombrado profesor emérito de Antiguo Testamento Dennis y Betty Voskuil. Tom y Judy viven en Holland, MI. tomb@westernsem.edu