Conectando con Fresh Expressions

Los equipos de multiplicación de iglesias de la Iglesia Cristiana Reformada en América del Norte y de la Iglesia Reformada en América han firmado un contrato con un ministerio internacional llamado Fresh Expressions para ayudarles a avanzar hacia una iniciativa de plantación de iglesias en América del Norte recientemente imaginada.

En este esfuerzo, se animará a las iglesias existentes a abrirse para ayudar a fomentar, apoyar y ampliar los ministerios que pueden adoptar diversas formas en las comunidades y los barrios en los que se encuentran.

La conexión con Fresh Expressions llega en un momento en que las iglesias tradicionales se enfrentan a una serie de problemas. Estos problemas van desde qué hacer en términos de culto en medio de la crisis de COVID-19 hasta un creciente escepticismo en la sociedad sobre el papel de la iglesia, pasando por cómo hacer frente a la dramática caída en el número de jóvenes que se unen como miembros, lo que significa que la membresía de la iglesia es cada vez mayor y más gris.

"Vivimos tiempos inusuales para las iglesias de Norteamérica. Hacía décadas que las congregaciones no se enfrentaban a la multiplicidad de retos a los que se enfrentan hoy", dijo Chris Backert, director nacional de Fresh Expressions US.

"Nuestra nueva realidad exige un nuevo tipo de iglesia local para un nuevo tipo de mundo, que se reorganice en torno a la misión. A través de esta nueva asociación, nos entusiasma trabajar con la CRC y la RCA para apoyar a las congregaciones a hacer realidad estos cambios."

Cambiando con la cultura

Con las herramientas, los programas y las ideas ministeriales que ofrece, Fresh Expressions es un ejemplo de cómo la iglesia está respondiendo a los cambios en la cultura postcristiana actual, abrazando las profundas raíces históricas del cristianismo y celebrando al mismo tiempo una variedad de nuevas expresiones, dijo Kevin Schutte, líder de congregaciones en forma de misión de la CRCNA.

"Estoy especialmente entusiasmado por ser un esfuerzo de colaboración de la CRC y la RCA", dijo Schutte. "Se trata de desatar toda una nueva generación de líderes para movilizar a las iglesias para llevar el evangelio a sus barrios y comunidades".

Aunque la CRCNA y la RCA están contentas de trabajar con Fresh Expressions, cada una de las iglesias tiene otras conexiones estratégicas que, de diferentes maneras, trabajan para traer un nuevo sentido de propósito a la denominación.

Pero la conexión formal con Fresh Expressions significa poder asociarse con un ministerio que aporta una gran cantidad de recursos, enfoques y programas.

En un seminario web celebrado a finales del mes pasado, la CRCNA y la RCA se unieron a Fresh Expressions para ofrecer una visión de las formas en que Fresh Expressions ayuda a aportar un enfoque creativo y orientado al futuro, basándose en las verdades evidentes de la iglesia primitiva para ser la iglesia en el siglo XXI.

Hoy, el CRC, el RCA y Fresh Expressions celebran otro seminario web. Denominado Día de la Visión-La Iglesia cambiante en un mundo cambiante, este seminario web ofrece una visión más profunda de lo que puede significar la asociación entre la CRC, la RCA y Fresh Expressions. Todavía está abierto el plazo para inscribirse en el Día de la Visión.

Una nueva promesa

Durante el reciente seminario web, Tim Vink, líder de multiplicación de iglesias de la RCA, dijo: "Fresh Expressions promete capacitar a los cristianos ordinarios de manera extraordinaria", y tiene como objetivo "provocar un renacimiento de la vida de la iglesia en América del Norte".

En este momento, dijo Vink, las iglesias se esfuerzan por determinar cuál es la mejor manera de seguir adelante en la crisis de la COVID-19. Están pensando en cómo volverán a reunirse.

Fresh Expressions puede ayudar a ello. Pero hay otro elemento crucial: la necesidad de apoyar y capacitar a las iglesias para que no se limiten a reunirse los domingos, sino que presten más atención al envío de personas al mundo para que compartan el Evangelio en todos los lugares donde se encuentran.

"Fresh Expressions puede ayudarnos a reflexionar sobre lo que podemos hacer ahora", dijo Vink. Un modelo de la iglesia primitiva del Nuevo Testamento es una parte de este esfuerzo; en esa época, los discípulos se reunían con la gente cara a cara y trataban de llevarles el mensaje cristiano. "En la iglesia primitiva", dijo Vink, "iban de casa en casa y difundían el evangelio allí donde iban".

Combinar lo antiguo con lo nuevo

Randy Weener, líder de multiplicación de iglesias de la RCA, dijo que se necesita una combinación de lo viejo con lo nuevo para levantar a la iglesia de donde está hoy para abrazar expresiones frescas de fe y adoración.

"Tenemos que pescar en un estanque diferente", dijo Weener. "Tenemos el potencial de convertirnos en una expresión madura y encarnada de la iglesia moldeada por el evangelio".

Este enfoque, dijo Weener, no deja de lado el valor que pueden aportar las iglesias tradicionales.

En su lugar, hay un nuevo énfasis en utilizar el ADN de la vida de una congregación y desarrollarlo a lo largo del tiempo para llegar y expresarse de nuevas maneras, en nuevos lugares y con nuevas personas, y a menudo éstas serán personas que no se han unido (o puede que nunca se unan) a una iglesia establecida para los servicios del domingo.

"Estamos hablando de la oportunidad de honrar y trabajar con las iglesias establecidas que tienen profundas raíces y ayudarlas a imaginar cómo serán las nuevas ramas", dijo Weener.

Ejemplos de expresiones frescas

Weener señaló que algunas iglesias ya están viviendo una nueva forma de ministerio, echando nuevas raíces en lugares que no han sido visitados por discípulos de Cristo. Y al hacerlo, encuentran una multitud de personas hambrientas de las verdades que proporciona el Evangelio.

Un ejemplo de ello fue el seminario web al que asistieron unos 100 plantadores de iglesias y otros trabajadores a finales de junio.

El ministerio se llama "Burritos y la Biblia", una iniciativa de la Iglesia Metodista Unida de Wildwood (Florida). Todos los domingos por la noche la gente se reúne en un grupo de estudio de la Biblia en el local Moe's Grill. Los miembros de la iglesia tardaron muchos meses en establecer relaciones con las personas que comían en el asador y luego -de nuevo con el tiempo- en iniciar un estudio bíblico allí.

Weener señaló dos ministerios en marcha que ya han sido tocados por el movimiento Fresh Expressions, porque, en sí mismos, son expresiones frescas.

Más ejemplos

En uno de ellos, Toby Gruppen ha establecido un ministerio llamado Life Quest, un ministerio de la RCA que formó una comunidad de culto dentro de una fábrica de autopartes en Holland, Mich.

Después de servir durante varios años como líder del ministerio de niños en First CRC en Zeeland, Michigan, se conectó con una congregación de Holland RCA para plantar una comunidad de adoración dentro de la fábrica - una expresión de cómo la iglesia no necesita estar confinada a un edificio de la iglesia.

"Caminamos con los empleados y trabajamos con los propietarios, que nos dieron permiso y espacio para hacer la iglesia", dijo. Entre los miembros de Life Quest en la fábrica había personas del suroeste de Asia y de otros lugares del mundo. "En la fábrica se hablan diecisiete idiomas", dijo Gruppen.

La idea de Life Quest, añadió, "era llevar la iglesia a los lugares donde la gente se reúne de forma natural". El objetivo es conectar con la gente en lugares como gimnasios y salones de tatuaje, así como en fábricas y restaurantes. De ahí puede surgir un nuevo enfoque del ministerio: Ve donde está la gente; no esperes que ellos vengan a ti, dijo Gruppen. Escúchelos y aprenda de ellos, y no se apresure a llamarlos para que se unan a una iglesia.

COVID-19, añadió Gruppen, cambia toda la noción de lo que ha significado ser una iglesia cuyo objetivo ha sido establecer ministerios llamativos que atraigan a la gente a los servicios.

Incluso si ha sido una congregación poderosa y exitosa, predijo, es probable que eso cambie, y de ahí pueden surgir nuevas expresiones de oración, adoración y reunión.

"No sabemos qué pasará en el futuro, así que tenemos que ser flexibles", dijo. "El latido de ser una iglesia de expresión fresca es ser discipulado y equipado para vivir tu fe donde vives y trabajas".

Otras expresiones frescas son Benjamin's Hope, una iniciativa en Holanda para ser iglesia como grupo de personas con necesidades especiales; un criador de cerdos en Iowa que busca ser la iglesia para los padres de un equipo de fútbol de la comunidad; y algunos grupos de inmigrantes que son la iglesia para los demás.

Otro ministerio se llama City Church. Dirigido en Compton, California, por Pat Dirkse, este ministerio existe desde hace unos 10 años. Además de pastorear la iglesia, Dirkse es también coordinador del discipulado para la RCA.

La comunidad de culto comenzó en el garaje de Dirkse. Veinte personas formaban parte de ella. Desde el principio, su objetivo fue ser parte integrante de la comunidad. En esta línea, se unieron para recoger la basura de la zona.

"Queríamos encontrar formas tangibles de amar al prójimo", dijo. "A partir de la comunidad que se reunía en el garaje, crecimos y nos expandimos por toda la zona. Ayudamos a los niños con sus deberes; iniciamos una comunidad misionera de habla hispana; organizamos un campamento artístico de verano."

A lo largo de los años, han formado a otras personas -por ejemplo, una enfermera, un científico y un asesor financiero- para que inicien las comunidades de culto en las que trabajan, dijo.

Cualquiera de ellos -ya sea en Florida, Michigan o California- son experimentos de una nueva forma de reunir a una iglesia. Reflejando la forma primitiva del Nuevo Testamento de reunirse como una pequeña comunidad, estos experimentos son cada vez menos experimentos para ayudar a formar una iglesia para el futuro.

En el fondo, tienen el objetivo -en cualquier contexto- de conocer y luego hacer la voluntad de Dios.

"Parte de nuestro papel es tener los ojos para ver y los oídos para oír dónde sopla el Espíritu Santo y ya está actuando", dijo Dirkse.

"Tratamos de enseñar e inspirar a la gente a decir sí a lo que el Espíritu Santo ya está haciendo. Queremos equipar a la gente que quiere ir donde Dios ya ha ido. Ciertamente hemos cometido muchos errores, pero siempre estamos tropezando hacia Jesús para estar con y ayudar a otras personas."

Escrito por Chris Meehan, CRC Communications