교사들의 전문 활동의 날로 학교가 쉬는 날, 학생들은 퍼스트 리폼드 교회에 와서 재미와 배움의 하루를 보냅니다.
교사들의 전문 활동의 날로 학교가 쉬는 날, 학생들은 퍼스트 리폼드 교회에 와서 재미와 배움의 하루를 보냅니다.
4년 반 전, 온타리오주 채텀에 위치한 퍼스트 리폼드 교회는 사역을 활성화하기 위한 조치를 취했습니다. 교회는 새 목회자를 청빙했을 뿐만 아니라 교회 밖의 사람들에게 다가가는 일을 담당하는 새로운 위원회를 구성했습니다.
이벤트 기획 위원회는 정기적으로 모임을 갖고 교회가 어떻게 하면 "지역사회에서 더 나은 그리스도의 몸이 될 수 있을지"에 대한 아이디어를 브레인스토밍했다고 남편 배리 목사가 담임하고 있는 마고 윈빈(Margot Wynveen)은 말합니다. "그리고 '채텀에서 하나님이 주신 교회의 목적이 무엇인가'라고 묻곤 했습니다."
퍼스트 리폼드 교회는 2차 세계대전 이후 채텀으로 이주해 온 이민자 가족들에게 신앙의 터전을 제공했습니다. 그러나 수년에 걸쳐 젊은 가족들이 더 나은 일자리를 찾아 이 지역을 떠나면서 교회는 쇠퇴했고, 오늘날의 많은 교회와 마찬가지로 교회는 점점 더 작아지고 노령화되었습니다.
교회는 주변을 둘러보다가 인근 가톨릭 교회에는 식품 저장실이 있고 장로교회에서는 공동체 식사를 제공한다는 사실을 알게 되었습니다. 퍼스트 리폼드 교회가 지역사회에 기여한 것은 무엇인가요? 윈빈은 교회가 어린이와 부모를 도울 수 있는 사명을 찾고 싶었다고 말합니다. 위원회는 이웃 어린이들에게 성경 학교를 제공하려고 시도했지만, 윈빈은 약 80명의 교인들을 위해 "잘 되지 않았다"고 말합니다.
한 위원회 브레인스토밍 세션에서 한 위원이 교사를 위한 전문 활동(PA) 날과 연계할 수 있는 가능성을 제기했습니다. PA가 있는 날에는 교사들은 자신의 계속 교육을 위해 학교에 출근하지만 학생들은 쉬기 때문에 일하는 부모들은 임시적이면서도 저렴한 보육 솔루션을 찾기 위해 애쓰게 됩니다.
윈빈은 "보육 비용도 문제지만, 아이를 돌봐줄 가족이 이 지역에 없는 부모들도 많습니다."라고 말합니다.
그래서 위원회는 1년 동안 PA 날마다 지역 학교 어린이들에게 교회를 개방하기로 결정했습니다. 성경학교는 교인들에게 많은 것을 요구할 수도 있었지만, 윈빈은 "한 학기 동안 한 달에 한 번씩 아이들을 위해 무언가를 하기로 약속하는 것은 충분히 할 수 있는 일이라고 생각했습니다."라고 말합니다.
It was 할 수 있습니다. 4년이 지난 지금도 퍼스트 리폼드의 'PA 데이즈' 프로그램은 4~10세 어린이 40여 명이 참여하는 등 여전히 활발하게 운영되고 있습니다. 윈빈은 PA 데이즈에서 성인이 된 어린이들이 이 프로그램의 청소년 자원봉사자가 될 수도 있다고 말합니다.
일반적인 학교 일과에 맞춰 구성된 이 교회는 오전 8시 30분에 문을 열고 학생들에게 아침 식사를 제공합니다. 식사 후 아이들은 성경 이야기를 듣고 음악 시간, 공예, 게임 및 기타 활동에 참여합니다. 점심과 간식도 교회에서 제공합니다. 윈빈은 16~20명의 교인들이 PA 데이에 도움을 준다고 말합니다. 윈빈은 교회 자원 봉사자들이 이끌고 가르치는 것 외에도 외부 단체를 모집하여 참여하도록 했습니다. 예를 들어, 한 번은 유명한 아일랜드 댄서가 하루 종일 아이들에게 춤추는 법을 가르쳤습니다. 마술사, 치료견, 음악가들도 자신의 재능을 학생들과 나누었습니다.
하지만 성공에는 단점도 있습니다. 현재 교회는 공간 제약으로 인해 프로그램을 40명의 어린이로 제한해야 합니다. 윈빈은 PA 데이즈가 초교파적인 프로그램이 되어 더 많은 교회가 도움을 주면 더 많은 어린이를 수용할 수 있는 공간이 확보되기를 바랍니다.
하지만 윈빈은 현재로서는 이 프로그램이 아이들뿐만 아니라 퍼스트 리폼드 교회에도 축복이며, 교회 사람들이 "지역사회를 돕고 신앙을 가르칠 수 있게 해준다"고 말합니다.
PA 데이는 또 다른 봉사 활동의 기회도 만들어냈습니다. 작년에 한 어머니가 자녀에게 과외가 필요하다고 언급했습니다. 퍼스트 리폼드는 그 말에 귀를 기울여 현재 매주 9명의 아이들에게 과외를 제공하고 있습니다. 각 어린이는 저녁에 30분 동안 퍼스트 리폼드 자원봉사자와 함께 수업을 받습니다.
윈빈은 "우리 교회에 수학을 잘하는 여성이 한 명 있는데, 그녀는 하나님께서 자신의 은사를 어떻게 사용하실지 생각하며 미소를 짓습니다."라고 말하며 교육적 가르침만큼이나 임재 사역도 중요하다고 덧붙입니다. 윈빈은 한 학생이 처음에는 과외 수업에 참석하기 싫어했지만 몇 주 후에는 과외 선생님과 유대감을 형성하게 되었다고 회상합니다. 그 학생은 이제 웃는 얼굴로 과외를 받으러 오곤 합니다.
PA 데이로 인해 가족들이 주일 예배에 참석하게 되지는 않았지만, 윈빈은 이 행사가 퍼스트 리폼드에 목적을 부여한 것만큼이나 중요한 일을 하고 있다고 말합니다.
"우리는 성공을 측정하기 위해 숫자에 너무 많은 가치를 둡니다. 하지만 우리는 지역사회를 위해 무언가를 하고 있다는 점에서 성공하고 있습니다. 우리는 아이들에게 안전한 장소를 제공하고 있습니다. 그리고 아이들에게 즐거운 하루를 선사하고 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "우리는 믿음의 씨앗을 심고 있습니다."
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