캐시 로커는 장애인에게 권한을 부여한다는 것은 장애인을 교회 건물에 초대하는 것뿐만 아니라 리더십 역할에도 초대하는 것을 의미한다고 말합니다.
캐시 로커는 위스콘신 주 볼드윈에 있는 퍼스트 리폼드 교회에서 자신의 역할을 위해 평생을 준비해 왔습니다. 교회에서 음악 및 예배 코디네이터로 봉사하고 있으며, 자원 봉사자로서 교회의 장애인 옹호자로 활동하고 있습니다.
로커는 수년간 노래와 작곡을 해왔습니다. 주립 박람회에서 공연하고, 귀로 피아노를 연주하고, 커피숍에서 노래를 부르고, CD를 녹음했습니다. 또한 태어날 때부터 시각 장애를 가지고 살아왔습니다. 그녀는 자신의 경험을 바탕으로 교회가 장애를 가진 사람들을 포용하고 힘을 실어주는 데 더욱 힘쓰도록 돕고 있습니다.
"저는 힘든 일을 겪었기 때문에 더 영향력 있는 사람이 될 수 있을 것"이라며 "저는 '하나님께서 저와 함께 하셨고, 저를 이끌어 주셨다'는 간증이 될 수 있기를 바랍니다."라고 그녀는 말합니다.
이번 겨울, 로커 목사는 미네소타 노회 최초의 지역 장애인 옹호자 중 한 명이 되었습니다. (퍼스트 리폼드 교회는 미네소타 외곽에 있는 유일한 교회로, 볼드윈 마을은 위스콘신에 있는 다른 RCA 교회보다 트윈 시티에 더 가깝습니다.) 로커는 이 지역 장애인 권익 옹호자로 활동했습니다. 또 다른 지역 장애인 옹호자이자 미네소타주 이건에 있는 평화개혁교회 교인인 앤지 키멜은 노회에 장애인을 더 잘 환영하고 권한을 부여하기 위한 조치에 대해 조언합니다. 또한 이들은 RCA와 북미 기독교 개혁교회의 공동 사역인 장애 문제(Disability Concerns)와 협력하여 RCA 교회와 상담합니다.
교회 및 지역 장애인 옹호자들은 교회가 다양한 문제를 해결하도록 돕습니다. 로커는 접근성 개선이 최우선 과제라고 생각하지만, 미묘한 대인 관계 문제를 해결하는 것도 중요하다고 말합니다. 그녀는 많은 교회가 미국 장애인법(ADA)을 준수하는 건물 진입 경사로를 갖추고 있지만, 성소 플랫폼까지 경사로를 갖춘 교회는 거의 없다는 사실을 알게 되었습니다. 그녀는 개인을 주로 도움이 필요한 사람으로 생각하면 사역의 파트너 또는 잠재적 리더로 간주하기 어렵다고 말합니다.
그녀는 "장애는 매우 외로운 곳이 될 수 있다"는 사실도 잘 알고 있습니다.
"장애를 가지고 살지 않는 한 이해하기 어렵습니다."라고 그녀는 말합니다. "하나님께 이유를 물어봐도 괜찮습니다. 그분은 모든 것을 들으시고 모든 것을 아시니까요. 예수님도 배고픔과 피곤함을 느끼시고 눈물을 흘리셨으니 괜찮습니다. 하지만 앞으로 나아가기 위해 노력하는 것도 중요합니다."
로커가 아는 한, 그녀는 교회에서 법적으로 시각 장애가 있는 유일한 젊은이입니다. 하지만 나이가 들면서 오는 장애는 퍼스트 리폼드에서 흔한 일입니다. 퍼스트 리폼드 교회에서 찬양을 부르며 자랐고 교회 리더십 석사 학위를 취득한 후 직원으로 합류한 로커는 접근성을 위해 오랫동안 투자해 온 교회가 가장 최근에는 자동문을 설치한 것에 만족하고 있습니다.
"작은 교회에서는 그럴 여력이 없다고 말할 수 있습니다. 하지만 큰 글씨로 된 주일 주보를 제공하거나 예배 중에 더 친절한 언어를 사용하는 등 저렴한 비용으로 할 수 있는 일들이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. 예를 들어, 퍼스트 리폼드 교회에서는 예배 중에 성경을 낭독할 때 객석에 앉은 사람들이 성경이나 태블릿 또는 휴대폰으로 따라 읽도록 초대하는데, 여기에는 텍스트를 읽을 수 있는 앱이 필요한 사람들도 포함됩니다.
이러한 작은 발걸음이 평등을 실현할 수 있습니다. 그리고 로커에게 있어 장애인의 평등은 가장 중요한 문제입니다.
"장애를 가진 사람도 다른 사람들과 마찬가지로 자신의 삶을 살아가며 자신이 처한 어려움을 받아들이는 경우가 많습니다."라고 그녀는 말합니다. "제 삶이 여러분에게는 정말 힘들어 보일 수도 있습니다. 하지만 여러분은 암이나 충격적인 교통사고를 겪었을 수도 있고, 저는 여러분을 보고 '와우'라고 말할 수도 있습니다, 당신은 놀라워요!"
편집자 주: 위스콘신주 볼드윈에 있는 퍼스트 개혁교회는 하트랜드 지역 시노드에 소속되어 있습니다. 이 이야기는 RCA를 둘러싼 하나님의 역사를 기념합니다.
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