형제애의 도시 리버티 센터 시티는 예수님의 사랑을 가장 잘 알지 못하고 가장 필요로 하는 사람들에게 예수님의 사랑을 전합니다.
필라델피아 중심부 깊숙한 곳에 위치한 리버티 센터 시티(RCA)는 독립선언문이 채택되고 미국 헌법이 서명된 독립기념관 그늘에 자리하고 있습니다. 오늘날 이 교회는 비즈니스 전문가와 집이 없는 사람들, 학생, 젊은 가족, 예술가, 중독자 등 다양한 사람들로 둘러싸여 있으며, 이들 대부분은 기독교 신앙과 관련이 없는 사람들입니다. 필라델피아 시내 주민의 5% 미만이 기독교를 믿는 것으로 추산되지만, 교회는 여전히 도시에 희망을 불어넣고 있습니다.
리버티의 자비 사역 목사 비토 발디니는 "우리의 목표는 우리가 갑자기 사라진다면 이웃들이 한 번도 들어온 적이 없어도 당황할 것이라는 점입니다."라고 말합니다.
그는 리버티의 사명을 두 가지로 보고 있습니다."우리는 우리가 있는 곳에 영향을 미치고 다른 사람들에게 사명을 가지고 봉사합니다. 이 두 가지 모두 리버티의 정체성에 통합되어 있습니다."
리버티 센터 시티는 필라델피아 시민을 사랑하라는 하나님의 부르심에 깊이 헌신한 재러드 에어스와 그의 아내 모니카가 2008년 미시간에서 이주한 아파트에서 작은 규모로 시작되었습니다.
현재 리버티의 설교 목사인 에어스는 2009년에 리버티라는 필라델피아 교회 네트워크 내에서 교회 개척을 시작했습니다.
"처음부터 우리의 소망은 교회가 되는 것이었습니다. 에 대한 영적으로 호기심이 많거나 회의적인 사람들을 위한 도시입니다. 우리는 파티를 열고 친구들을 초대하여 의도적으로 크리스천과 냉소적인 사람들을 통합하고, 매우 다른 의견을 가진 사람들 사이에서 기독교적 신념을 실천하려고 노력했습니다."라고 에어즈는 말합니다.
5년 후, 센터시티는 또 다른 캠퍼스(리버티 메인 라인, 도시 북서쪽 지역에 서비스를 제공)를 개장했고, 임대 공간의 대부분을 차지할 만큼 규모가 커져 시내에 있는 유서 깊은 제일침례교회에 입주하게 되었습니다.
2014년 한 개발업체가 퍼스트침례교회를 인수하겠다고 제안했을 때 리버티는 자체적으로 제안을 했고, 거래가 성사되었습니다. 교회는 주로 자체적으로 모금한 자금으로 건물을 매입한 후 2016년에 1,500만 달러 규모의 리노베이션을 완료했습니다.
두 교회는 계속해서 공간과 비전을 공유하고 있습니다.
리버티는 주변 커뮤니티와 교류하고 다른 교회 및 비영리 단체와 자주 협력하여 블록 파티, 회복 그룹 및 기타 서비스를 제공합니다. 그중 하나가 바로 리버티와 퍼스트 침례교회의 공동 노력인 엠마누엘 사역입니다. 이 단체는 매주 지역 주민들이 함께 식사를 하고 영화를 볼 수 있는 공간을 마련합니다. 매주 약 120명의 노숙자와 식량 불안정의 영향을 받는 사람들이 찾아옵니다. 자원봉사자들은 요리를 하고, 청소를 하고, 손님들과 이야기를 나누며, 발디니는 간단한 명상과 기도의 시간을 제공합니다.
교회는 또한 베데스다 프로젝트와 제휴하여 게스트에게 추가적인 사회 서비스를 제공합니다. 발디니는 평균적으로 일주일에 한 명의 게스트가 베데스다의 사례 관리사의 도움을 받아 집을 구한다고 말합니다. 치과 및 족부과 학생 그룹이 정기적으로 엠마누엘을 방문하여 위생 지원, 무료 물품 및 추천을 제공합니다. 엠마누엘 사역은 또한 슈퍼볼 파티와 추수감사절 아침 식사를 주최합니다. 이 사역은 매년 약 6,500명의 식사를 제공합니다.
최근 토요일에는 5명의 게스트가 임시 거주지 또는 영구 거주지를 구할 수 있었는데, 이는 어떤 기준에서도 축복입니다.
"사역은 어렵습니다."라고 발디니는 말합니다. "많은 경우 저는 작은 승리의 순간을 바라며 교회가 깨어나 우리에게 주어진 사명을 두려워하지 않기를 기도합니다. 우리는 건물 안에 숨어 있을 것이 아니라 지역사회와 이웃과 협력해야 합니다. 이미 좋은 일을 하고 있는 훌륭한 파트너들이 있지만, 그들은 우리가 제공할 수 있는 자원이 부족한 경우가 많습니다. 하나님은 이미 세상을 다시 세우고 계시므로 저는 우리가 동참할 수 있는 곳을 찾을 뿐입니다."
엠마누엘 사역 외에도 다른 파트너로는 어린이와 그 가족이 건강하고 저렴한 간식을 만드는 법을 배우는 이니셔티브인 스몰 프라이, 예상치 못한 임신을 한 여성을 돌보는 프로그램인 알파케어, 십대 엄마들에게 영적 영양과 식사, 멘토링을 제공하는 파라처치 사역 영라이프, 카운티의 긴급 주거 서비스인 코디네이트 홈리스 아웃리치 센터가 있습니다.
이러한 봉사의 기회는 교인들만 잡는 것이 아니라 신앙에 회의적인 사람들도 함께 봉사하는 경우가 많습니다. 발디니는 이 과정에서도 하나님이 일하시는 것을 봅니다.
"그들이 교회가 무언가를 하고 있다는 사실을 보는 것이 중요합니다. 문화적 내러티브는 보통 '교회는 무엇에 반대하는가'입니다. 우리는 그것을 교회가 사람들을 사랑하고 필요를 돌보는 것으로 바꾸기 위해 열심히 노력합니다. 사람들은 이에 공감합니다."
발디니 자신도 리베르티와 같이 신앙의 변두리에 있는 사람들에게 사랑을 전하는 사역의 중요성을 잘 알고 있습니다. 11년 전, 그는 마약에 중독된 대학 중퇴자였습니다. 지금은 10년째 회복 중에 있습니다.
"회복은 제 크리스천 생활의 기초이며, 저의 깊은 필요를 깨닫고 가능하지도 않았던 수준의 연민과 은혜를 경험할 수 있는 방법입니다."라고 그는 말합니다.
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