퍼스트 교회에서 신앙을 깊게 하는 라이프 그룹

퍼스트교회는 소그룹을 통해 성도들이 예수님에 대한 믿음을 키우고 담대하게 자신의 삶에서 하나님이 하신 일에 대해 나눌 수 있도록 돕습니다.

인디애나주 드모트에 있는 퍼스트 교회(RCA)에게 성장은 숫자 그 이상의 의미를 지닙니다. 이 교회는 새 신자 수가 급격히 증가했지만, 특히 라이프 그룹을 통해 개개인의 영적 성장을 돕는 데 중점을 두고 있습니다.

라이프 그룹 코디네이터인 몰리 시안카넬리는 "우리는 사람들이 주일에 우리와 함께 멋진 메시지와 예배를 경험하는 것만으로 만족하길 원하지 않습니다."라고 말합니다. "우리는 그들이 예수 그리스도를 진정으로 알기를 원합니다. 우리는 그들이 성장하기를 바랍니다."

제일교회의 생활 그룹은 소그룹과 같은 기능을 합니다. 교회 내 이러한 커뮤니티는 새 신자와 기존 신자를 환영하고, 성경적 진리를 가르치며, 관련된 사람들이 신앙을 실천할 수 있도록 돕습니다.

시아카넬리와 50여 명의 리더로 구성된 팀은 새로운 기술과 오래된 기술을 결합하여 개인적인 관계를 형성하고 그룹 구성원들이 더욱 깊은 수준의 헌신을 하도록 도전합니다. 동영상 성경 공부 라이브러리를 제공하는 RightNow Media와 스마트폰용 성경 앱과 같은 혁신적인 기술을 통해 회원들은 서로 성경 읽기에 책임감을 갖고 성경 구절이나 연구에 대한 묵상을 공유할 수 있습니다.

오랫동안 라이프 그룹 리더로 활동해 온 크리스틴 힐은 스마트폰을 그룹 구성원들이 서로 연락을 주고받고 회의 사이에 사람들이 읽은 내용에 대해 어떤 질문을 하는지 확인할 수 있는 "가장 훌륭한 도구"라고 말합니다.

싱글 그룹을 이끌고 있는 Aleah Witvoet은 주중에 온라인으로 연결하면 내성적인 회원들이 그룹 토론에 참여하는 데 도움이 되는 것을 보았으며, 5명에서 22명으로 늘어난 그룹에서는 발언하는 것이 두려운 일이 될 수 있습니다!

인생 그룹은 모든 연령과 삶의 단계에 있는 사람들을 지원하기 위해 마련되었습니다. 일부 주제에는 슬픔 나누기(사랑하는 사람을 잃고 어려움을 겪는 사람들을 위한), 재정적 평화(돈에 관한 성경적 진리를 가르치기 위해 고안된 과정) 등이 있습니다. 리더는 그룹 구성원 개개인을 어떻게 하면 그리스도와 더 깊은 관계로 이끌 수 있는지 훈련받습니다.

새로운 사람이 교회에 들어오는 순간부터 삶에서 일하시는 하나님에 대한 개인적인 이야기를 기꺼이 나눌 수 있는 누군가와 연결되도록 하는 것입니다. 라이프 그룹과 기타 교회 훈련을 통해 모든 사람이 오랜 친구와 새로운 친구 모두에게 복음을 전하고 다른 사람을 그리스도의 몸의 일원으로 초대하는 열정을 갖게 하는 것이 교회의 목표입니다.

"사람들이 신앙을 공유할 수 있도록 준비하는 것이 이 모든 것의 근본입니다."라고 시안카넬리는 말합니다. "구원받은 모든 사람에게는 하나님 이야기가 있습니다." 퍼스트 교회는 체계적이고 실용적인 방법으로 모든 사람이 예수님을 만난 후 자신의 삶이 어떻게 변화했는지 기독교인 친구와 비기독교인 친구에게 이야기하도록 가르칩니다.

이는 시아카넬리 자신의 삶에서 더욱 분명하게 드러납니다. 그녀의 남편 폴은 그녀와 함께 교회에 다니고 있었고 리더십 팀에서 한동안 봉사하기도 했지만, 수년간 들었던 복음 이야기를 제대로 이해하지 못한다는 사실을 깨달았습니다. 시안카넬리는 그가 새로운 방식으로 말씀을 들을 수 있도록 도왔고, 그는 자신의 삶을 그리스도께 다시 헌신했습니다. 이제 그는 하나님을 향한 열정으로 변화된 삶을 살고 있습니다.

힐과 윗보엣은 그룹 구성원들의 변화 이야기도 비슷하게 설득력 있게 들려줍니다. Hill의 그룹에 속한 여성들 중 일부는 기독교 신앙을 일관되고 열정적으로 실천하는 사람들과 함께한 것은 이번이 처음이라며 그룹에 속한 모든 사람들에게 영감을 주고 있습니다.

"이 땅에서 예수님을 위해 사는 사람들을 보는 것은 정말 멋진 일입니다."라고 Hill은 말합니다.

위트보엣은 작년 가을에 처음으로 그룹을 인도하는 것이 긴장되었지만, 시안카넬리와 힐과 같은 멘토들과 무엇보다도 성령의 능력을 통해 그룹 사람들을 인도하는 것이 축복이라고 느꼈다고 고백합니다. "성령님이 제 안에 계시고 저를 통해 일하신다는 것을 알기 때문에 라이프 그룹을 인도하는 것은 저에게 또 다른 찬양의 제물이 됩니다."라고 그녀는 말합니다.

Hill은 "예수 그리스도는 궁극적인 리더이며 우리 각자의 내면에 살아 계신다"는 근본적인 진리를 상기시키며 새로운 리더들을 격려합니다.

퍼스트 교회의 모든 라이프 그룹 리더십은 모든 교회가 성도들을 성장시키고 제자화하기 위해 노력할 때 강조하는 기도로 모든 과정을 시작하고 기도에서 끝냅니다.

"교회 성장을 위해 담대하게 기도하며 시작했는데 하나님께서 우리의 기대를 뛰어넘는 결과를 보여주셨습니다."라고 말하는 시안카넬리는 '성장'은 단순히 수치적인 것이 아니라 사람들의 삶에서 새로운 영적 열매를 맺는 것이라고 강조합니다.

"우리가 가장 원하지 않는 것은 누군가가 예수 그리스도에 대해 배우고 나서 제자 훈련의 기회를 갖지 못하는 것입니다."라고 시안카넬리는 말합니다. "라이프 그룹은 기독교 공동체의 핵심입니다. 이러한 관계가 없다면 교회는 존재하지 않을 것입니다."