인생의 마지막 3분의 1을 여행하는 것은 하나님을 향한 영적 순례로 볼 수 있습니다.
[은퇴자 커뮤니티의 노인들이 삶과 죽음, 슬픔과 희망에 대한 영적 질문에 대해 성찰하고 있습니다. 사진: Jeanne Bianchine.]
By Cheryl Gowie
2015년 11월 퓨 리서치 센터는 미국 대중의 종교적 성향이 점점 줄어들고 있다고 보고했습니다. 이 연구에 따르면 침묵 세대와 베이비붐 세대는 젊은 세대보다 "더 종교적"인 것으로 나타났습니다.
하지만 '덜 종교적이 되는' 대신 나이가 들수록 종교가 더 중요해지는 것일 수도 있을까요?
인생의 마지막 3분의 1을 여행하는 것은 하나님을 향한 영적 순례로 볼 수 있습니다. 우리는 활동적인 시간, 특히 체력과 인내가 필요한 활동은 줄이고 묵상에 더 많은 시간을 할애합니다. 이러한 전환을 성공적으로 마무리하려면 물질적, 육체적, 영적 도전이 수반됩니다. 그렇기 때문에 서로를 배려하는 커뮤니티에서 솔직한 대화를 나누는 것이 도움이 될 수 있습니다.
수 빈센트 콕스 목사의 지도 아래 알바니 퍼스트 교회(RCA)는 정기적으로 지역 주거 은퇴자 커뮤니티와 교회에 속한 노인들에게 다가가 이 순례의 은사와 도전에 대해 논의하고 있습니다. 이 모임은 필그림스 워크라는 신뢰와 지지를 받는 소그룹에서 이루어집니다. 하나님과의 관계에 대한 토론은 슬픔과 상실, 용서, 감사, 희망, 의미, 유산, 죽음과 임종을 중심으로 이루어집니다. "이 속에서 하나님을 어디에서 찾을 수 있나요?"라는 질문이 대화를 이끌어갑니다.
참가자들은 감정과 경험을 공개적으로 공유하는 데 익숙하지 않습니다. 이번 여름에 한 멤버는 "감정에 대해 이야기하는 것은 한 번도 해본 적이 없습니다. 그리고 제가 무슨 생각을 하는지 모르겠어요!"라고 말했습니다.
공통의 독서와 참가자들의 경험을 통해 매우 의미 있고 가슴 찡한 토론이 시작되는 경우가 종종 있습니다. 한 회원은 배우자가 알츠하이머를 앓고 있어 대립하기 쉬운 상황에서 어떻게 자비로운 소통을 실천할 수 있는지 질문했습니다. 94세에 은퇴한 한 목사는 건강이 나빠지는 주민들을 점점 더 많이 알게 되면서 매일 기도 목록이 늘어나는 등 자신의 기도 생활에 변화가 생겼다는 사실을 발견했습니다. 유산을 남기는 것도 중요합니다: 90세의 한 여성은 여름 캠프에서 이디시어를 가르치는 자원봉사를 하고 이디시어를 배우는 젊은이들의 대화 상대가 되어주었습니다.
알바니 지역은 유대인과 기독교인 간의 대화가 풍부하고 개방적인 지역으로, 이러한 분위기가 토론에도 반영되었습니다. 2015년 6월 사우스캐롤라이나주 에마누엘 아프리카 감리교 성공회 교회에서 총격 사건이 발생한 후, 필그림스 워크 참가자들은 용서와 의로운 분노 사이의 긴장에 대해 고민했습니다. 한 유대인 회원은 은퇴한 목사님에게 "이런 상황에서 은혜란 무엇인가요?"라고 물었습니다. 목사님의 답변은 유대교와 기독교의 이해를 모두 통합했습니다. 또 다른 그룹에서는 한 참가자가 불교 신자에게 불교 전통의 기둥에 대한 개요를 물었습니다. 다양성은 질문과 토론, 그리고 서로에 대한 이해를 더욱 풍요롭게 합니다.
퍼스트 교회의 교인인 샌디 스커더와 저는 빈센트 콕스 목사와 함께 이러한 토론을 진행하면서 보람을 느낍니다. 저희는 세 가지 그룹을 제공합니다: 순례자의 걸음 I(매주 6회), 월간 지원 그룹(6회), 순례자의 걸음 II(6회)가 있습니다. 모든 세션은 명상으로 시작하여 기도로 마무리합니다. 종교 간 텍스트도 포함되어 있습니다.
더 많은 교회가 필그림스 워크에 대해 알게 되면서 더 많은 지도자를 양성할 수 있기를 바랍니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 '침묵의 세대'와 베이비붐 세대(퓨 리서치 센터에 따르면 우리 중 '더 종교적'인 세대)는 삶과 신앙에 대해 공유할 수 있는 것이 많습니다. 이들은 신앙의 파수꾼으로서 젊은 세대의 멘토이자 모델 역할을 하고 있습니다.
셰릴 고위는 알바니 제일교회(RCA)의 교인입니다. 필그림스 워크와 퍼실리테이터가 되는 방법에 대한 자세한 내용은 다음을 참조하세요. www.firstchurchinalbany.org.
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