인디애나주 게리에 있는 로스 개혁교회의 수요일 밤 사역은 이웃에게 다가가면서 변화했습니다.
[숀 거버스의 사진]
수요일 밤이면 인디애나주 게리에 있는 로스 개혁 교회는 지역 사회와 교회 사람들로 가득합니다. 이들은 무료 식사를 나누고 성경을 공부하며 교제를 즐기기 위해 모입니다.
하지만 로스 리폼드 교회에서의 수요일 밤은 예전에는 다른 이야기였습니다. 군중은 적었고 대부분 교인으로 구성되어 있었습니다. 식사는 제공되었지만 무료는 아니었습니다.
"수요일에는 어린이 프로그램, 성인 성경 공부, 합창단 연습이 있었습니다. 수요일에 할 일이 있는 사람들에게 식사를 제공하기 위한 것이었기 때문에 걱정할 필요가 없었습니다."라고 로스 리폼드 교회의 목회자인 숀 거버스는 말합니다.
수요일 밤에 교회 근처에 사는 아이들이 몇 명 나타나기 시작하면서 상황이 바뀌기 시작했습니다. 교회는 이 아이들을 환영하고 싶었습니다. 하지만 아이들이 식사비를 낼 수 없었기 때문에 Ross Reformed는 수요일에 따뜻한 식사를 무료로 제공하기 시작했습니다.
한 달 만에 80~100명의 사람들이 식사를 하러 왔습니다. 그 중 40명만이 교인이었습니다.
"정말 놀랍습니다."라고 어린이 성경 프로그램 디렉터인 아디 베스트는 말합니다. "우리는 문을 열고 무엇을 기대해야 할지 몰랐지만 사람들이 오면 그곳에 있었습니다. 그리고 사람들이 찾아왔어요."
미취학 아동부터 초등학교 8학년까지의 어린이를 대상으로 하는 어린이 프로그램에는 특히 많은 지역 주민이 참여하고 있습니다.
"처음 시작할 때는 아이가 여덟 명밖에 없었는데, 모두 교회에 다니는 아이들이었습니다."라고 베스트는 말합니다. "지난 수요일에는 51명의 아이들이 왔습니다. 매년 증가하고 있습니다."
약 20명의 어린이가 중학교 AWANA 프로그램에 참여하고 있으며, 그중 단 두 명만이 로스 리폼드 출신입니다.
거버스는 "교회가 없는 아이들이 수요일만이라도 이곳에 와서 교회를 찾는 것을 많이 보았습니다."라고 말합니다.
중학교 프로그램을 이끌고 있는 키스 베스트는 "많은 방해 요소와 외부의 힘이 작용하지만 아이들은 여전히 교회에 나옵니다."라고 말합니다. "일부는 방과 후 교회로 걸어와 수요일 저녁 식사와 프로그램이 시작될 때까지 피크닉 쉼터에서 놀기도 합니다."
커뮤니티 식사는 또한 사람들을 주일 예배에 참석하게 했습니다.
"처음 이 일을 시작했을 때는 기본적인 필요를 충족시킬 수 있을 것이라고 생각했습니다. 솔직히 말해서 아무도 예배에 오지 않을 거라고 생각했죠."라고 거버스는 인정합니다. "하지만 커뮤니티 식사를 시작한 이후, 커뮤니티 식사를 통해 정기적으로 예배에 참석하는 사람이 10명이나 되었습니다."
거버스는 이러한 지역사회 구성원들과 복음을 나누는 것이 오랜 교인들에게도 좋은 영향을 미쳤다고 믿습니다.
"[새 신자들이] '예수는 누구입니까?' '왜 이것을 믿습니까?' '이것을 믿는다는 것은 무엇을 의미합니까?"라고 묻는 질문이 있습니다. 거버스는 말한다. "이러한 질문에 답하면서 우리는 우리가 믿는 것에 대해 진지하게 생각하게 되었고, 다른 사람들을 위해 이러한 질문에 답하면서 우리 자신에게도 답해야 했습니다."
키이스 목사는 주중 프로그램을 통해 교인들의 영적 성장도 목격했습니다: "우리 교회는 항상 따뜻하고 사랑이 넘치는 교회였지만, 대부분 이미 교회에 출석하는 사람들에게만 국한된 것 같았습니다. 이제 우리는 지역 사회와 지역 사회의 필요를 더욱 환영하기 위해 팔을 더 넓혔다고 생각합니다."
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