맨해튼에서 발생한 화재는 미들 칼리지 교회의 환대를 촉발시켰습니다. 교회는 창의력을 발휘하여 재난에 즉각적인 조치를 취했습니다.
By Rob McKay
이 그룹은 정말 힘든 시간을 보냈습니다.
2015년 3월 26일 오후, 가스 폭발로 인해 3일 동안 맨해튼 이스트 빌리지의 건물 3채가 소실되고 2명이 사망하고 20여 명이 부상을 입었으며, 약 125명의 주민이 이재민이 되어 수백만 달러의 피해를 입었습니다.
이 비극은 소방관, 응급 구조대원, 심지어 훈련된 탐지견까지 며칠 동안 잔해를 샅샅이 뒤지며 생명과 귀중품의 흔적을 찾아 나서면서 전 세계 언론의 관심을 끌기도 했습니다. 이스트 7번가의 그라운드 제로 지역은 경찰 바리케이드, 응급 차량, 크레인, 덤프트럭으로 가득 찼고, 주변 건물 주민들은 일시적으로 집을 잃고 혼란에 빠졌습니다. 일부 비즈니스는 불에 탔고, 다른 비즈니스는 비난을 받을 만큼 큰 피해를 입었습니다. 더 많은 업체들은 고객과 배송이 일시적으로 중단되어 어려움을 겪어야 했습니다.
무너진 건물 바로 맞은편에 위치한 미들 컬리지 교회(RCA)는 즉시 행동에 나섰습니다. 끊임없는 기도와 현장 상담, 긍정적인 응원은 물론, 성도들은 물과 커피, 간단한 간식을 제공하고 화장실과 회의 공간, 따뜻한 휴식처를 제공했습니다. 소방서, 경찰서, 콘 에디슨 및 기타 단체는 약 2주 동안 소셜 홀과 커뮤니티 룸을 임시 본부로 사용했습니다.
한편, 교직원과 교구민들은 소셜 미디어 네트워크와 입소문을 통해 다른 사람들이 자원봉사를 하거나 구호를 받을 수 있는 방법에 대한 정보를 지속적으로 전파함으로써 이러한 노력을 지원했습니다. 미들 컬리지의 선임 목사인 제이키 루이스는 희생자 중 한 명인 니콜라스 피게로아의 가족을 위로했습니다. 그녀는 또한 그들과 함께 기도하고 장례식에 참석했습니다.
구조 임무가 복구 임무로 전환된 후, 미들 컬리지잇은 보험 및 대출 지원을 제공하는 시 기관인 중소기업 서비스와 함께 화재로 피해를 입은 지역 사업체를 위한 회의를 주최했습니다. 교회는 야외 울타리에 "이스트 빌리지 스트롱"이라고 적힌 현수막을 자랑스럽게 걸었습니다. 지나가던 사람들은 그 위에 기도와 댓글을 적으며 응원을 보냈습니다.
미들 컬리지잇은 인근 그레이스 처치 고등학교 및 레스토랑 라 팔라파와 협력하여 의류와 $25 기프트 카드를 수집하여 이재민들에게 배포했습니다. 또한 뉴욕시 발전을 위한 시장 기금에 $7,500달러를 모금하고, 40년 동안 한 블록에 살다가 집이 없어진 한 가족을 위해 GoFundMe 캠페인의 일환으로 $2,700달러를 모금했습니다.
루이스는 "그라운드 제로에 공간이 있었고, 사랑과 기도를 드릴 수 있었으며, 실제로 그렇게 했습니다."라고 말합니다. "우리는 사람들에게 목적이 되라는 하나님의 부르심을 받았고, 존재감이 될 수 있었습니다."
폭발 사고 사흘 후 열린 종려주일 예배는 그날 근무 중이던 12명의 응급 구조대원들을 위해 드려졌습니다. 교구민들은 그들을 성소로 데려와 박수갈채를 받으며 맨 앞줄에 앉혔습니다.
"우리는 그들을 축복하고 그들을 위해 기도했습니다."라고 루이스는 회상합니다. "강력한 경험이었습니다. 사람들은 박수를 쳤고 우리는 가장 긴 기립 박수를 받았습니다."
롭 맥케이는 프리랜서 작가이자 뉴욕시 선니사이드 개혁교회의 교인입니다.
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