매주 토요일, 웨스트 엔드 대학 교회는 정신적 또는 정서적 치유가 필요한 사람들을 초대하여 음식과 교제, 신앙에 대한 토론을 함께합니다.
매주 토요일, 뉴욕의 웨스트 엔드 대학 교회는 정신적 또는 정서적 치유가 필요한 사람들을 초대하여 음식과 교제, 신앙에 대한 토론을 나눕니다. 이 모임은 토요일 센터라고 불립니다.
토요일 센터 그룹은 전통적인 교회와는 다르지만, 여러분이 생각하는 그런 이유 때문은 아닙니다.
매주 성경 공부와 예배를 인도하는 부목사 제스 카스트-키트는 "토요 센터에는 정직함이 있습니다."라고 말합니다. "우리는 왜 우리가 여기 있는지, 하나님이 우리를 어떻게 만드셨는지, 예수님이 오늘날 우리에게 무엇을 말씀하시는지에 대한 본질에 도달하기 위해 여러 가지를 잘라냅니다."
이러한 질문에 대한 답은 의외일 수 있습니다.
몇 년 전, 토요 센터 그룹은 천사 가브리엘이 마리아에게 예수님을 낳을 것이라고 선포한 것에 대해 논의했습니다. 대화 중에 환각 증상이 심했던 한 여성이 "제스 목사님, 마리아가 환각을 본 것일 수도 있다고 생각하세요?"라고 질문했습니다.
"메리가 환각을 본다면 어떤 의미가 있을까요?" 카스트-키트가 물었습니다.
이 여성은 "신이 저와 저의 환각을 사용하시려는 것일 수도 있습니다."라고 말했습니다.
"저는 성경에 있는 그런 종류의 창의성을 좋아합니다."라고 카스트-키트는 말합니다. "환각을 보는 이 사람은 사회에서 종종 간과되지만, 이제 자신의 목소리와 이야기가 성경에서 발견될 수 있고 하나님께서 오늘날 자신을 사용하시기를 원하실지도 모른다는 생각에 하나님의 이야기에서 자신의 자리를 차지한 것 같은 느낌을 받습니다. 그것은 심오한 일입니다. 그것은 누군가의 삶에 의미와 희망을 줍니다."
토요 센터에 참여하면서 카스트-키트의 영적 삶에도 새로운 의미가 생겼습니다.
"환각을 보는 사람의 눈이나 우울증(심한 우울증)에 시달리는 사람의 눈, 또는 조현병 환자의 눈으로 텍스트를 바라보는 것은 정말 풍부한 경험이었습니다."라고 Kast-Keat는 말합니다. "텍스트는 매우 다르게 생생하게 다가옵니다.
"저는 토요일 센터 그룹에 성경과 신앙을 접하는 그들만의 방식이 저에게 얼마나 큰 활력이 되었는지 점점 더 많이 이야기합니다. 정말 아름다운 상호 호혜적 관계가 형성되었습니다."
많은 단골들이 토요일 센터를 제외하고는 이와 같은 확답을 받는 경우가 드뭅니다.
"미디어에서든 지하철에서든 가족에게서든 아이들이 받는 메시지는 '나는 충분하지 않다', '사랑스럽지 않다', '충분히 똑똑하지 않다'는 메시지인 경우가 너무 많습니다."라고 카스트-키트는 말합니다.
교회조차도 정신 질환을 경험하는 사람들을 포용하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 카스트-키트는 토요일 센터가 다른 메시지를 전하는 것이 매우 중요하다고 믿습니다.
"토요일 센터는 정신 질환을 앓고 있는 사람들이 올 수 있는 곳이며, '당신은 사랑받고 있습니다. 당신은 있는 그대로 사랑받습니다. 당신이 할 수 있는 일은 더 이상 없습니다. 신은 당신을 사랑하고 우리는 당신을 사랑합니다."라고 카스트-키트는 말합니다. "그들이 자신의 삶에서 들었던 다른 말들은 꽤 시끄럽기 때문에 사랑의 메시지는 더 크게 들려야 합니다."
그 사랑의 메시지는 이미 영향을 미치고 있습니다. 토요 센터의 많은 회원들은 1980년대에 시작된 이래로 수년 동안 매주 이곳을 방문하고 있습니다. 작고 끈끈한 유대감을 자랑하는 이 그룹은 생일 선물을 교환하고 함께 명절을 축하하기도 합니다.
"질병은 우리 교회의 일부이지만, 우리 교회의 정체성 전체는 아닙니다."라고 카스트-키트는 말합니다. "우리가 함께할 때 기쁨이 있습니다. '우리는 혼자가 아니다'라는 느낌이 들죠. 소속감이 있습니다. 사랑과 보살핌이 있고... 아름다운 작은 교회입니다."
[사진 제공: 웨스트엔드 칼리지 교회]
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