정의의 파트너

브루클린의 한 교회는 동네에서 차지하는 위치를 중요하게 생각합니다. 인근 유대교 회당과의 파트너십을 통해 그 입지가 더욱 강화되었습니다.

목사와 랍비가 힘을 합쳐 이웃을 섬기다

뉴욕 브루클린의 올드 퍼스트 리폼드 교회는 설교나 예배 음악 때문에 사람들이 모이는 교회가 아니었습니다. 교회 앞쪽의 구부러진 지붕이 매력적이었죠. 이 교회는 이 지역의 노숙자들에게 인기 있는 피난처가 되었습니다. 그리고 이웃들은 행복하지 않았습니다. 그들은 교회가 노숙자들에 대한 조치를 취할 것을 촉구했습니다. 올드 퍼스트 교회의 담임인 다니엘 미터 목사는 이를 거부했습니다.

"저는 계속 '여기는 공공장소인 하나님의 집입니다. 우리는 여기서 사람들을 쫓아내지 않을 것입니다."라고 미터는 말합니다.

벳 엘로힘 회당의 랍비인 앤디 바흐만은 이 의견 불일치에 대한 소식을 듣고 아이디어를 떠올렸습니다.

"앤디는 '노숙자 문제를 해결하기 위해 우리 교회가 힘을 합치자'고 말했습니다."라고 미터는 회상합니다.

이것이 바로 교회가 한 일입니다. 그들은 시와 협력하여 집이 없는 사람들에게 더 나은 주택을 제공하기 위해 노력했습니다. 올드 퍼스트 교회와 벳 엘로힘 교회는 이전에도 주기적으로 협력하여 사역을 해왔지만, 이번을 계기로 교회와 인근 회당 간의 독특하고 긴밀한 파트너십이 시작되었습니다.

2009년에 이 파트너십은 말 그대로 더욱 긴밀해졌습니다. 회당 천장의 석고가 떨어지기 시작했고, 교회는 천장이 수리될 때까지 회당이 예배를 드릴 수 있도록 성소를 사용하도록 허락했습니다. 3년 후 올드 퍼스트 회당의 천장이 무너지기 시작하자 베스 엘로힘은 이에 보답했습니다.

교회와 회당은 2012년 허리케인 샌디가 강타했을 때 다시 한 번 이웃을 돕기 위해 힘을 모았습니다.

"가장 큰 피해를 입은 지역의 많은 사람들이 가난한 유대인이었습니다."라고 미터는 말합니다. "그래서 베스 엘로힘은 음식을 만들어 모든 허리케인 샌디 이재민(유대인, 비유대인)에게 전달하는 놀라운 캠페인을 시작했습니다."

하지만 안식일에는 유대인들은 요리를 할 수 없었습니다. 그래서 올드 퍼스트는 모든 사람이 식사를 할 수 있도록 주방에서 작업을 시작했습니다. 이 작업은 허리케인 샌디 복구 기간 내내 계속된 식량 구호 프로그램으로 성장하여 회당의 프로그램과 함께 진행되었습니다. 5월까지 교회는 20만 끼 이상의 식사를 제공했습니다.

올드 퍼스트와 베스 엘로힘 모두 자신들의 구호 프로그램이 얼마나 커질지 몰랐습니다. 그들은 단지 이웃에게 환대를 베풀었을 뿐인데, 올드 퍼스트는 베스 엘로힘에게서 그 방법을 배웠습니다.

"[베스 엘로힘과의 협력을 통해] 우리는 사회 정의를 실현하는 한 가지 방법이 환대를 제공하는 것임을 알게 되었습니다. 행진이나 시위는 아니지만 정말 중요한 사역입니다."라고 미터는 말합니다. "노점상부터 유대인 이웃, 길에서 걸어 들어오는 모든 사람에 이르기까지 우리 교회가 모든 사람의 안식처가 되기를 바랍니다."

앤디 바흐만은 작년에 회당을 떠났지만, 베스 엘로힘과 올드 퍼스트 리폼드 사이의 파트너십은 그 어느 때보다 강력합니다. 두 회당은 일 년에 여러 차례 합동 예배를 드리며 이웃을 위한 사역을 위해 계속 협력하고 있습니다.

지난 6월, 바흐만과 미터는 미국의 정의 추구와 빈곤 퇴치를 위해 헌신하는 유대인 지도자 네트워크를 참여시키고 발전시키는 비영리 단체인 AVODAH로부터 '정의의 파트너'로 선정되는 영예를 안았습니다.