즉석 대피소

지난 겨울 어느 날 밤, 예상 기온은 영하 13도였습니다. 뉴욕 퀸즈에 위치한 칼리지 포인트의 길거리에 사는 세 사람은 큰 딜레마에 빠졌습니다. 

2014년의 겨울은 지나갔지만 잊혀지지는 않았습니다. 지붕과 난로, 전기 담요 한두 장이 있는 사람들에게는 충분히 혹독한 겨울이었습니다. 노숙자들에게는 잔인하게 추웠고 생명을 위협하는 날씨였습니다.

지난 겨울 어느 날 밤, 예상 기온은 영하 13도였습니다. 뉴욕 퀸즈에 위치한 칼리지 포인트의 길거리에 사는 세 사람은 큰 딜레마에 빠졌습니다.

그들은 큰 개를 키우고 있었고 보호소에 들어갈 수 없었습니다. 그들이 머물 수 있었던 한 곳은 눈이 쌓여 있었습니다. 노숙자 남성 두 명과 여성 한 명은 한 가족을 이루고 있었고, 퍼스트 리폼드 교회 주변 이웃의 일부였습니다. 그들은 여러 차례 교회 주변에서 일손을 도왔고 몇몇 장로들에게도 알려져 있었습니다. 몇몇 장로들은 이 세 사람을 교회 교육관으로 초대해 하룻밤 쉼터를 제공하자고 제안했습니다.

세 사람은 방 한쪽에 머물면서 교회 프로그램에서 가져온 매트를 침대로 사용했습니다. 난방은 켜지지 않았습니다. 추위에 익숙한 이들은 45도 정도로 너무 더울 때만 불평했습니다! 그들은 자신의 물품을 가져 왔고 떠나기 전에 조심스럽게 청소했습니다. 결과적으로 기온은 몇 주 동안 영하를 넘지 않았고 세 사람은 여러 날 밤을 그곳에서 대피했습니다.

정도의 차이는 있지만, 일부 교인들은 세 사람에게 온난화 센터를 제공하기로 한 장로들의 결정에 불만을 품었습니다. 그들은 건물 손상과 책임에 대해 우려했습니다. "하지만 상황은 심각했고 건물은 비어 있었습니다."라고 린다 벌로우 골드 목사는 말합니다. "사람들에게 쉼터를 제공하는 것을 거부하는 것은 말이 되지 않았습니다." 그녀는 교회 소식지에 이렇게 썼습니다:

이런 분들을 돕기 위한 우리의 작은 시도가 완벽했나요? 아니요, 모든 면에서 실수가 있었고 우리는 함께 일할 수 있는 최선의 방법을 즉석에서 찾느라 많은 시간을 보냈습니다. 하지만 실행 과정에서 실수가 있었더라도 문을 열기로 한 결정은 실수가 아니었습니다. 우리는 많은 사람들을 도울 수 있는 위치에 있지 않습니다. 우리는 작은 제스처를 불필요하게 만드는 큰 제도적 변화를 위해 로비를 할 수 있는 인맥도 없습니다. 하지만 이번 겨울 한 달 동안, 우리는 하나님 나라의 한 구석에 있는 작은 공동체에서 하나님의 자녀 세 명이 얼어 죽지 않도록 도왔습니다.

퍼스트 리폼드 교회는 노숙자들에게 다시 겨울 쉼터를 제공할 계획이 있나요? 아마도, 하지만 더 많은 구조와 감독이 있을 것이라고 골드 목사는 말합니다. 교회는 공식적으로 노숙자들에게 쉼터를 제공하기 위해 다른 교회들과 협력하여 관심을 갖기 위해 노력해 왔습니다. 많은 사람들이 돕고 싶어 했지만, 여러 가지 이유로 단기간에 쉼터를 운영할 수 없었습니다. 하지만 한 지역 가톨릭 교회에서 쉼터 개소 계획을 세우고 있습니다.

한편, 한 비영리 기관은 세 노숙인과 함께 영구적인 주거지를 찾기 위해 노력하고 있습니다. 처음에 건물에 들어오는 것을 꺼려했던 한 여성은 수년 동안 밖에서 살았지만 교회에서 제공한 쉼터가 없었다면 2014년 겨울을 버티지 못했을 것이라고 말했습니다.