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Responder bíblicamente al encarcelamiento masivo

"Acuérdate de los que están en la cárcel, como si estuvieras en la cárcel con ellos" Hebreos 13:3 (NRSV). Este versículo es uno de los más 73 versos bíblicos sobre los prisioneros. Señala cómo el pueblo de Dios debe entender y relacionarse con las personas encarceladas. De hecho, el Estado encarceló o amenazó con encarcelar a muchos héroes y heroínas bíblicos. Jesús, Juan el Bautista, Pablo, Pedro, David, Ester, Priscila y Elías son algunos de ellos. A través de sus historias, las Escrituras orientan a la iglesia sobre cómo responder al encarcelamiento masivo. Nos guía en el servicio a las personas encarceladas y a sus seres queridos.

El enfoque contracultural de la Biblia sobre el encarcelamiento

Muchos suponemos que las personas encarceladas deben ser culpables de delitos. A menudo esta suposición es cierta. Sin embargo, las razones por las que la gente acaba en la cárcel o en la prisión pueden ser complicadas, variadas y llenas de matices. El encarcelamiento también tiene repercusiones que muchos de nosotros rara vez tenemos en cuenta. Podemos pasar por alto el impacto del encarcelamiento en las familias, los amigos y las comunidades que se quedan atrás.

Hebreos 13:3 y muchos otros versículos de la Biblia nos dicen cómo estar con las personas encarceladas. Nos dicen cómo abordar el encarcelamiento como una condición social. La Palabra de Dios nos llama como pueblo de Dios a:

  1. Cuidar de las personas encarceladas como si estuviéramos en la cárcel con ellas (Hebreos 13:3).
  2. Hay que tener en cuenta que el encarcelamiento no sólo afecta a las personas declaradas culpables. Los cónyuges y los hijos pueden sufrir. También los padres, los hermanos y las personas cercanas. También lo pueden sufrir comunidades y vecindarios enteros. La primera parte de Ezequiel 18:20 describe cómo solemos tratar a los reclusos: "La persona que peca morirá". Pero a menudo descuidamos la siguiente parte de ese versículo: "El hijo no sufrirá por la iniquidad del padre, ni el padre sufrirá por la iniquidad del hijo".
  3. Separar el comportamiento de las personas del la verdad bíblica de que son portadores de la imagen de Dios.
  4. Reconocer que hay objetivos de nuestro sistema de gobierno que crean barreras a los objetivos del reino de Dios (ver las Bienaventuranzas para ejemplos bíblicos). En estos casos, priorizar los caminos de Dios sobre los del gobierno puede ser arriesgado. Muchos de los personajes bíblicos que fueron encarcelados lo hicieron porque eran más leales a Dios que a los gobernantes. Incluso hoy en día, las personas se enfrentan a riesgos cuando presionan por la justicia de Dios y el trato correcto para todos.

Algunas organizaciones relacionadas con el ACR que abordan el encarcelamiento masivo

  • Children's Haven: Un lugar de curación y esperanza: Una organización sin ánimo de lucro dirigida por la Rev. Dra. Patricia Sealy, pastora de la Iglesia Reformada Mott Haven del Bronx, Nueva York. Children's Haven ofrece un espacio seguro para que los niños y los jóvenes:
    • Compartir sus experiencias
    • Aprender formas positivas de afrontar situaciones difíciles
    • Convertirse en hombres y mujeres jóvenes productivos.
  • Rectificar la Iglesia (RCA): Una congregación en Allegan, Michigan, dirigida por la reverenda Sarah Lindstrom, capellán de Forgotten Man Ministries. Esta comunidad de culto ofrece un lugar para que los ciudadanos que regresan encuentren amor, aceptación y apoyo mientras vuelven a unir sus vidas con amigos, familias y sus comunidades.
  • Programa Coming Home: Este programa de 18 semanas absorbe a mujeres y hombres en transición hacia comunidades de apoyo tras su encarcelamiento. Coming Home es un ministerio de la Iglesia Reformada de Bronxville en Bronxville, Nueva York, y está dirigido por la Rev. Dra. Dawn Ravella.
  • Alcance de las prisiones de Chicago (CPO): CPO llega a los hombres y mujeres encarcelados y previamente encarcelados y a sus familias con el amor de Cristo. CPO está dirigido por Corey Buchanan, quien también sirve como director de los Ministerios de Misericordia y Justicia de la Iglesia Reformada de South Holland, South Holland, Illinois.

Recursos del ACR para el ministerio en torno al encarcelamiento

Mientras usted y su iglesia se comprometen con el ministerio en torno a la encarcelación masiva, he aquí algunos recursos que pueden resultarle útiles.

Recomendaciones de recursos adicionales

  • Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (www.offthechartsblog.org/the-rise-in-state-prison-populations): Una entrada de blog que analiza el aumento de la población penitenciaria estatal. El post incluye un mapa interactivo descargable con datos de 1978 a 2013 que da el número total de presos por estado por año, la tasa de personas encarceladas por cada 100.000 personas en la población, y el gasto total del estado en prisiones.
  • La hermandad de las prisiones (www.prisonfellowship.org): Fundada por Chuck Colson, Prison Fellowship busca cambiar nuestro sistema de justicia penal en todos los niveles para que refleje los principios de la justicia restaurativa apoyados por la Biblia y arraigados en la historia. Este sitio tiene una larga lista de sitios web de recursos útiles que tratan todos los aspectos de la justicia restaurativa.
  • Oficina de Estadísticas de Justicia (www.bjs.gov): Este sitio contiene una gran variedad de estadísticas sobre prisiones.
  • El Proyecto de Sentencia (www.sentencingproject.org): El Sentencing Project se fundó en 1986 para proporcionar a los abogados defensores formación en materia de sentencias y para reducir la dependencia del encarcelamiento. Desde entonces, el Sentencing Project se ha convertido en un líder en el esfuerzo por llamar la atención nacional sobre las preocupantes tendencias y desigualdades en el sistema de justicia penal con una fórmula exitosa que incluye la publicación de investigaciones innovadoras, agresivas campañas en los medios de comunicación y la defensa estratégica de la reforma política.
  • Justicia para las familias (www.justice4families.org): Justice for Families (J4F) es una alianza nacional de organizaciones locales comprometidas con el fin de la epidemia de encarcelamiento juvenil. J4F trabaja con dos objetivos principales 1) transformar el funcionamiento de los sistemas de justicia juvenil para que las familias tengan voz y poder sobre cómo y qué decisiones se toman, y 2) alejar los recursos del encarcelamiento de los jóvenes para invertirlos directamente en los jóvenes, las familias y las comunidades más perjudicadas por estas políticas.
  • Instituto de Justicia Vera (www.vera.org): El Instituto de Justicia Vera cuenta con una amplia biblioteca de artículos relacionados con la justicia penal sobre diversos temas, como los hombres de color en el sistema penitenciario, los problemas de salud pública relacionados con el encarcelamiento masivo y las formas en que los sistemas penitenciarios pueden disuadir la delincuencia. El instituto ha creado una serie de organizaciones sin ánimo de lucro derivadas, como el Center for Alternative Sentencing and Employment Services (www.cases.org).

Le animamos a que se familiarice con los pasajes de las Escrituras que se refieren a los presos y a que rece por ellos, a que establezca relaciones de amor con los que están o han estado encarcelados y a que abogue por medidas prácticas que reflejen y vivan Hebreos 13:3.

¿Quiere hacer algo más para abordar el encarcelamiento masivo?

Para obtener más apoyo en el ministerio relacionado con el encarcelamiento masivo, póngase en contacto con Earl James en ejames@rca.org.

Declaraciones del Sínodo General