Fomentar la amistad con los musulmanes

Después de que el gobierno estadounidense bloqueara a principios de 2017 los viajes de muchas naciones musulmanas a Estados Unidos, los miembros de la Iglesia Cristiana Reformada de Boston Square se preguntaron qué podían hacer para mostrar su solidaridad con los musulmanes de la mezquita situada a menos de una milla de su iglesia.

Después de haber participado en una presentación de varios meses en su iglesia en la que se describían los fundamentos de la fe islámica, algunos de los miembros de Boston Square decidieron hacer algo práctico para que el Centro Islámico de Grand Rapids supiera que no estaba solo, ya que los titulares de las noticias seguían informando sobre lo que se denominaba la "prohibición musulmana", dijo Jay Blankespoor, que es copastor en Boston Square junto con su esposa, Elizabeth Vander Haagen.

Blankespoor es miembro de un equipo de implementación recientemente formado con el objetivo de ayudar a vincular más congregaciones de la CRC con sus vecinos musulmanes. En colaboración con un programa de 10 años de antigüedad llamado Shoulder to Shoulder, el equipo quiere intensificar los esfuerzos en toda Norteamérica para animar a las congregaciones a entablar amistad con los musulmanes de su entorno, tal y como hizo Boston Square a principios de 2017.

"Con toda la retórica antimusulmana que había en ese momento, queríamos hacer algo sin ser demasiado políticos", dijo Blankespoor.

Un miembro de la iglesia sugirió que se crearan dos carteles: uno para los miembros de la mezquita y otro para los latinos que también estaban siendo asediados en ese momento, con un mensaje sencillo que dijera: "Os queremos".

"Colocamos los carteles en la parte trasera del santuario de la iglesia invitando a todo el que quisiera a firmarlos, y mucha gente lo hizo", dijo Blankespoor.

Mariano Ávila, profesor de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Calvin y miembro de Boston Square, se llevó copias de uno de los carteles para repartirlas entre sus alumnos, pastores de iglesias hispanas del oeste de Michigan. Mientras tanto, los miembros de Boston Square, incluido Blankespoor, llevaron el otro cartel al Centro Islámico un viernes antes de la reunión semanal de la mezquita para la oración.

"Nos recibieron amablemente", dijo el pastor. "El imán nos llevó a su despacho y nos explicó lo que ocurriría durante la oración del viernes y luego nos invitó a asistir durante la oración".

Desde entonces, Boston Square y la mezquita han establecido lentamente una conexión, compartiendo comidas e información sobre sus diferentes tradiciones religiosas. Básicamente, dijo Blankespoor, han empezado a estar "hombro con hombro" con la mezquita, decidiendo centrarse en la amistad más que en la evangelización por el momento.

"Hemos sido capaces de salir de nuestra zona de confort. Nos gustaría mucho que se convirtieran en cristianos, pero queremos tender puentes hacia la paz y ser capaces de ver a los demás como seres humanos e hijos de Dios en primer lugar", dijo.

Hombro con hombro

Era un día caluroso de agosto de 2010 cuando Richard Killmer, entonces director ejecutivo de la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura, entró en la oficina de Washington D.C. de su amigo Mohamed Elsanousi, que en ese momento trabajaba para la oficina de Washington de la Sociedad Islámica de Norteamérica.

Ambos estaban profundamente preocupados por dos incidentes de intolerancia antimusulmana que estaban afectando al país, dijo Killmer, que más tarde pasó a trabajar con la Oficina de Justicia Social del CDN en varios puestos.

"Una congregación musulmana intentaba construir un centro islámico frente a la Zona Cero de Nueva York. Hubo una gran protesta en contra. Al mismo tiempo, un pastor de Florida amenazaba con quemar el Corán, lo que finalmente hizo", dijo Killmer.

Elsanousi, que ahora es director ejecutivo de la Red de Agentes Religiosos y Tradicionales de la Paz, recordó que él y Killmer hablaron y barajaron ideas, preguntándose qué podían hacer "para dar una voz moral a lo que estaba ocurriendo".

Pronto decidieron ir a lo grande y convocar a los jefes de las confesiones para que acudieran al National Press Club de Washington, D.C., a una conferencia de prensa y firmaran una declaración en la que se comprometían a cooperar en la lucha contra los prejuicios antimusulmanes. Para su sorpresa y satisfacción, 40 líderes confesionales de todo Estados Unidos participaron y firmaron la declaración.

"Había 38 cámaras de televisión en la conferencia de prensa", dijo Killmer. "Participaron protestantes, católicos, judíos y líderes clave de la comunidad musulmana. . . . Había muchos reporteros de la prensa internacional, por lo que el acto se transmitió a todo el mundo musulmán". La fuerte presencia de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos fue muy útil".

Tras el acto, Elsanousi y Killmer colaboraron con líderes judíos y cristianos para formar "Shoulder to Shoulder: Standing with American Muslims, Advancing American Ideals". Contrataron personal, organizaron una oficina, recaudaron fondos, formaron un comité ejecutivo y un comité directivo, y comenzaron a trabajar.

"Tuvimos éxito al crear esta organización, que ahora está activa en todo Estados Unidos", dijo Killmer.

Elsanousi añadió: "También hemos podido fomentar las conexiones entre el sentimiento antimusulmán y la persecución de los cristianos en Oriente Medio. Nuestro trabajo nos ayuda a mantener los valores estadounidenses y a hablar con el mundo musulmán en general y a proteger a las minorías en el mundo musulmán."

En 2014, el CRCNA, a través de su Oficina de Justicia Social, se convirtió en miembro de Shoulder to Shoulder. Killmer representa al CRC en los comités ejecutivo y directivo de la organización.

Shoulder to Shoulder está creando actualmente un equipo de implementación dentro de la CRC y la Iglesia Reformada en América, dijo Killmer, "para animar a la oficina nacional y a las congregaciones a participar en este trabajo, incluyendo la realización de una conferencia de formación - en 2021 - en Grand Rapids, Michigan, llamada 'Faith Over Fear'".

Catherine Orsborn, directora ejecutiva de Shoulder to Shoulder, dijo que ha apreciado la participación del CRCNA en el esfuerzo. Shoulder to Shoulder, añadió, actúa en las zonas rurales, las ciudades y los suburbios durante esta época en la que los prejuicios antimusulmanes continúan cociéndose a fuego lento y luego estallan.

"He visto que la CDN ha crecido en sus esfuerzos por dar prioridad a esta cuestión como parte de su énfasis en la equidad racial y de inmigración y su énfasis más amplio en la inclusión y las cuestiones interreligiosas", dijo Orsborn. "Me anima ver que el CDN decide poner más energía en trabajar en esto con su nuevo y robusto equipo de implementación".

Laura Osborne, coordinadora de relaciones interreligiosas de la RCA, también forma parte del equipo de implementación y espera conectar a más congregaciones con los musulmanes de sus comunidades.

"Shoulder to Shoulder trabaja desde Washington, D.C.", dijo, "pero también tiene un enfoque muy de base para hacer que nuestras comunidades y nuestro país sean más acogedores para los musulmanes".

Centro Al Amana, Omán

Jeff Bos, subdirector de programación del Centro Al Amana de Omán, también forma parte del equipo de ejecución. Una mañana reciente, a las 5 de la mañana, habló a través del Zoom sobre el valor de la Centro Al Amana y la labor que realiza para fomentar las relaciones entre cristianos y musulmanes.

Por un lado, dijo, el centro ha acogido a muchas personas -entre ellas el pastor Jay Blankespoor, del Boston Square CRC- que acudieron allí para aprender más sobre las tensiones y similitudes entre las distintas religiones, en particular el islam y el cristianismo.

"Intentamos exponer a los pastores a las variedades del Islam y desarrollar un enfoque reformado para relacionarse y comprometerse con los demás", dijo Bos, antiguo misionero de la CRC en Bangladesh.

La labor del Centro Al Amana se basa en 125 años de colaboración entre cristianos y musulmanes en el Sultanato de Omán. La Iglesia Reformada en América comenzó a colaborar con la población de Omán en 1892. En las escuelas y los hospitales, trabajaron junto a los omaníes para educar y satisfacer sus necesidades sanitarias. En la actualidad, el ACR forma parte de este ministerio compartido por varios grupos.

"Lo que ocurre con los participantes que vienen aquí es que muchos de ellos vuelven a casa con una nueva visión. Son capaces de ver nuestros puntos en común y nuestras diferencias y de conectar localmente con los musulmanes", dijo Bos. "La amistad con otros que son diferentes a nosotros es la cuestión general".

Como en el caso de Boston Square, dijo Bos, se trata de "conocer y apoyar a los vecinos en esta época".

Emma Van Drie trabaja como voluntaria de divulgación y compromiso para el Centro Al Amana y Shoulder to Shoulder. Se acerca a los líderes religiosos y comunitarios del noroeste de Iowa para crear una red de socios comprometidos con el aprendizaje y la lucha contra la intolerancia antimusulmana en sus ámbitos.

Una de las formas en que espero hacerlo es promoviendo y ayudando a organizar los cursos de formación de Shoulder to Shoulder "Faith Over Fear" en la comunidad y trabajando para adaptar esta formación también para el público universitario", dijo.

"Creo que es importante que la gente reconozca la realidad de la islamofobia en Estados Unidos y tenga la confianza necesaria para denunciar el fanatismo cuando se lo encuentre".

Domingo de Pascua

Blankespoor recordó que la mezquita y el CRC de Boston Square planearon juntarse a comer pizza y a conversar como una forma de fomentar su relación un domingo justo antes de la Semana Santa de 2019.

Dado que es una distancia corta, decidieron ir andando a la mezquita después de la iglesia. Pero se encontraron con un pequeño problema con el tiempo.

"Acabamos con 50 personas inscritas, y nos dirigimos a la mezquita bajo una lluvia torrencial. Hasta entonces, el tiempo había sido bueno. Así que no teníamos paraguas y llegamos empapados, pero fueron increíblemente amables y acogedores".

Mientras se secaban, dijo, todos comieron pizza y hablaron y pasaron un buen rato.

El día de Pascua, Elizabeth Triezenberg se llevó una gran sorpresa cuando entró en Boston Square CRC y vio un colorido conjunto de flores dispuestas en la fachada de la iglesia. Algunas de las flores más hermosas eran un regalo del Centro Islámico de Grand Rapids, quizás como una forma de decir "gracias" por venir a comer pizza.

"Esas flores me dejaron completamente boquiabierto. Esa amabilidad realmente nos llegó", dijo Triezenberg, que ha estado activo e interesado en construir relaciones con la mezquita desde 2017.

Pero los bancos de flores no eran todo. Al comenzar el servicio, Triezenberg escuchó un suave murmullo y miró hacia el fondo de la iglesia para ver a los miembros de la mezquita cercana de pie en las dos últimas filas para adorar con ellos. Era una forma de solidaridad que no esperaba, pero que apreciaba profundamente.

"Había tal vez media docena de personas de la mezquita allí. Fue algo increíble. Realmente me conmovió", dijo Triezenberg.

Sharif Shahibzadal, imán de la mezquita, dijo que está muy agradecido por toda la interacción que han tenido con Boston Square. Le entristece que la pandemia del COVID-19 haya obstaculizado las oportunidades de mantener una relación continua entre la mezquita y Boston Square.

Sin embargo, dijo, tiene muchas esperanzas de que su amistad pueda crecer. Y sospecha que así será, porque la gente de la iglesia ha tendido la mano, se ha esforzado e incluso ha desafiado un chaparrón para tender puentes y estar con ellos.

Jay Blankespoor y Josh Wall hablan de cómo su viaje al Centro Al Alama, en Omán, sentó las bases para unas relaciones sanas entre cristianos y musulmanes en Norteamérica.

Escrito por Chris Meehan, CRC Communications; publicado originalmente por la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica y republicado aquí con permiso.