City Chapel trabaja para ser "una pequeña comunidad de personas que se preocupan por los demás y aman a Jesús".
El viento soplaba desde el río Grand en el centro de Grand Rapids, Michigan, mientras el reverendo Ron Radcliffe decía a los miembros de la Capilla de la Ciudad, en su mayoría millennials sentados en sillas frente a él y mirando por Internet, que una de las cosas que más echa de menos desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 es estar juntos.
Cuando pudieron reunirse en persona en un espacio comunitario de un hotel cercano, los fieles se tomaron varios minutos durante cada servicio para darse la mano, abrazarse y hablar. Fue un momento de bienvenida para la hospitalidad y el compañerismo.
"Echo de menos la transmisión de la paz y cómo nos ayudó a unirnos. Parte de nuestro culto es mostrar cómo nos amamos unos a otros", dijo Radcliffe, mientras el viento amortiguaba algunas de sus palabras.
City Chapel es una iglesia de unión formada por los esfuerzos conjuntos de la Iglesia Cristiana Reformada y la Iglesia Reformada en América. Es una iglesia plantada con el apoyo de LaGrave Ave. CRC, Zion RCA y Fifth RCA en el área del centro de Grand Rapids. Las tres iglesias vieron la necesidad de llegar a las personas de entre 20 y 30 años que viven en el centro de la ciudad y sus alrededores y decidieron apoyar una nueva iglesia.
Unas 20 personas, en su mayoría millennials -es decir, jóvenes que se hicieron adultos a principios del siglo XXI- se sentaron en sillas para el servicio en el parque en esa reciente y ventosa mañana de domingo. La reverenda Anna Radcliffe, copastora de la Capilla de la Ciudad con su marido, estaba cerca, bajo un árbol, cuidando de su hijo recién nacido.
El Sermón
Actualmente, la Capilla de la Ciudad se reúne los domingos en el Parque de la Calle Sexta, junto al río Grand. Se encuentra junto al histórico puente de hierro forjado de la calle Sexta, que une las orillas este y oeste de Grand Rapids.
En una entrevista antes del servicio, Ron Radcliffe dijo que los sermones en la Capilla de la Ciudad se basan generalmente en cualquier libro de la Biblia que la iglesia esté revisando en ese momento. Dejan que el texto de la Biblia guíe el sermón y tratan de mantenerlo simple, conscientes de que están enseñando sobre Dios a algunas personas que no necesariamente creen en Dios.
Dado que estaban estudiando Gálatas, Ron Radcliffe habló sobre Gálatas 2:15-16, en el que el apóstol Pablo destaca la importancia de la fe. Fue un sermón de fondo que llevó a los oyentes a los fundamentos de la fe en Cristo.
"Así también nosotros", leyó Radcliffe, "hemos puesto nuestra fe en Cristo Jesús para ser justificados por la fe en Cristo y no por las obras de la ley, porque por las obras de la ley nadie será justificado."
Pablo escribió cuatro cartas a los gálatas, dijo Radcliffe, porque "la gente no sólo creía en Cristo. Creían que había reglas y leyes que debían seguirse. Pero sólo Jesús y la gracia nos aceptan en la familia de Dios".
En sus cartas a los gálatas, Pablo volvía a la esencia del cristianismo. Recordaba a la gente, dijo Radcliffe, que "en Cristo recibimos una nueva identidad que sustituye a todas las demás. Es imposible que nadie se la gane".
El cristianismo consiste en estar abierto a la guía de Dios; no hay reglas establecidas". El sermón para las personas que observaban y escuchaban ese domingo estaba dirigido a aquellos que tienen muchas preguntas sobre lo que creen que es una religión compleja llena de cosas que hacer y que no hacer, dijo Radcliffe.
Reunir la visión
La visión de comenzar esta iglesia comenzó después de que Anna Radcliffe conociera a Ron mientras asistían al Hope College en Holland, Mich. Durante ese tiempo aprendieron que ambos tenían deseos similares sobre la construcción de una comunidad en algún lugar.
"Cuando Ron y yo éramos novios, pasábamos en coche por edificios abandonados y nos inventábamos historias o ideas sobre cómo podríamos transformar el espacio", explica.
"También he tenido una fuerte atracción hacia el diseño y la hospitalidad; lo heredé de mi madre. No diría que Ron y yo llamamos a lo que queríamos hacer 'plantación de iglesias' hasta hace poco. Empezó con un sueño de comunidad-intencional y que reflejara a Cristo en nuestra ciudad".
Después de asistir y graduarse en el Western Theological Seminary de Holland, Michigan, dijo: "Queríamos fundar una iglesia para nuestros amigos de la universidad, y muchos de ellos se habían mudado al centro de Grand Rapids. ... Nos dimos cuenta de que un gran porcentaje de los graduados de Hope se habían mudado a Grand Rapids y habían abandonado la iglesia.
"Esto nos dolió a Ron y a mí, sobre todo porque no había un espacio que acogiera a estos amigos. ... Principalmente, estas personas son artistas que están profundamente conscientes de las formas en que la iglesia organizada no ha hablado abiertamente contra cosas como el calentamiento global y el racismo".
A través de un proceso de aprendizaje con la RCA, los Radcliff pudieron entender que muchos millennials realmente luchan con la confianza en Dios, su narrativa es algo así, dijo Anna, "Si no puedo confiar en la iglesia, entonces no puedo confiar en Dios."
"Lo que comprendimos", añadió, "es que realmente sólo hay una solución para transformar esta narrativa: el arrepentimiento. La iglesia tenía que arrepentirse de sus fracasos si los jóvenes iban a poder confiar en ella y también en Dios".
Como resultado, el lamento ha sido una parte importante de su culto desde que la Capilla de la Ciudad se puso en marcha en octubre de 2018.
"El lamento ha sido una forma de que la gente nombre su dolor tanto con la teología como con sus experiencias dentro de las iglesias", dijo Anna.
Anna Radcliffe trabaja de forma bivocal como coordinadora del compromiso de la próxima generación para el ACR. Gran parte de ese trabajo se ve reforzado por ser la pastora de una iglesia, especialmente de jóvenes.
"Trabajar en y para nuestra iglesia me permite acceder a perspectivas y atraerlas al espacio denominacional. Para la denominación, trabajo para equipar mejor a las congregaciones y a los líderes para que participen mejor los líderes jóvenes."
Hablan los miembros de la Iglesia
Varias de las personas que asistieron al servicio en el parque esa mañana mostraron claramente que la Capilla de la Ciudad satisfacía sus necesidades.
Connor Bolthouse y su mujer, Bethany, conocieron a los Radcliff cuando vivían en Holanda. Pero luego los Bolthouse se mudaron a Grand Rapids para que Bethany pudiera aceptar un trabajo como maestra de escuela. Cuando se enteraron de que Ron y Anna habían fundado una iglesia en Grand Rapids, lo comprobaron y desde entonces han estado yendo.
"Esta es una iglesia dedicada a ser el rostro y los pies de Jesús", dijo Connor Bolthouse. "Hablan plenamente del evangelio en lo que dicen y a través de sus acciones".
Bethany Bolthouse dijo que aprecia el enfoque de City Chapel en las artes. "Es una comunidad refrescante, auténtica y creativa", dijo.
Rachel y Sarah son hermanas milenarias que conocieron a los Radcliff en Holanda. Como han hecho en otras ocasiones, este domingo decidieron hacer el viaje a Grand Rapids para asistir al servicio.
"Creo que todo el mundo aquí va detrás de Dios. Es genuino", dijo Rachel. "Echo de menos no estar aquí más a menudo".
Aunque la iglesia ha atraído en su mayor parte a gente joven, también ha atraído a algunos nidos vacíos que viven en la zona.
"Estábamos buscando una iglesia después de que nuestros hijos se mudaron, y nos enteramos de City Chapel", dijo Jim Benison antes del servicio. "Encontramos que la gente más joven en esta iglesia trae una energía más alta, y es agradable que tengamos la oportunidad de hablar en sus vidas".
Su esposa, Julie, añadió: "Esta es una pequeña comunidad de personas que se preocupan por los demás y aman a Jesús".
Escrito por Chris Meehan, CRC Communications
Foto de Chris Meehan/crcna.org
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