Condensação do Sínodo Regional e da Classis em um único nível de assembleia

A equipe de reestruturação acredita que, ao abraçarmos a realidade de uma denominação menor, o RCA deve remover um nível de governança, condensando o trabalho da classis e do sínodo regional em uma nova assembleia, que propomos chamar de assembleia intermediária. Isso dará ao RCA maior capacidade de servir às congregações e ministérios locais para cumprir a visão de "fazer discípulos de Jesus que participem ativamente do reino de Deus em todos os lugares" - a declaração de visão que nossa equipe discerniu e apresentadas na primeira versão de nosso relatório. Já vemos sinais desse movimento entre nós, pois o Sínodo Regional de Albany está conectando igrejas servidas por pastores bi-vocacionais para apoio e aprendizado mútuo, a fim de que vivam mais efetivamente em missão. Em Great Lakes City Classis, igrejas em contextos semelhantes e com visões semelhantes estão incentivando e responsabilizando umas às outras para que se engajem na missão em suas comunidades, recebam pessoas na comunidade e discipulem ativamente fiéis de todas as idades. 

Como o RCA se tornou uma denominação menor, os custos de manutenção de nossas estruturas de governo devem ser suportados por cada vez menos pessoas e cada vez menos dólares doados às igrejas locais. Com o passar do tempo, isso aumentou lentamente o ônus financeiro de nossas igrejas e impediu que o dinheiro apoiasse seu ministério local.

Nos últimos 50 anos, a Igreja Reformada na América experimentou um declínio lento e constante no número de membros até o Sínodo Geral de 2021, quando a denominação experimentou um declínio significativo de igrejas que optaram por se desfiliar do RCA. Durante esse tempo, o tamanho médio das classes diminuiu de mais de 7.000 membros por classe para cerca de 1.400 membros por classe atualmente. Dezessete classes do RCA relatam ter menos de 1.000 membros; dessas, 8 classes relatam ter menos de 500 membros. Essas classes menores enfrentam todos os tipos de desafios, desde a falta de recursos financeiros até a falta de recursos humanos para realizar as muitas tarefas que foram atribuídas à classis.

Além disso, metade dos atuais sínodos regionais do RCA tem menos membros do que a média dos classis há cerca de 50 anos. Nossos sínodos regionais estão tentando manter o mesmo número de comitês e pagar a equipe profissional com muito menos recursos disponíveis. Essas tendências não mostram uma organização que está experimentando saúde e vitalidade missionária, mas uma organização que está experimentando um longo declínio. A realidade financeira da Igreja Reformada na América deve ser abordada para que o futuro seja próspero. Precisamos ser bons administradores dos recursos que Deus nos forneceu. Os BCO As emendas que serão propostas no relatório do CCO (que será apresentado como uma única moção) buscam abordar as realidades financeiras desse longo declínio e proporcionar uma assembleia intermediária com espaço e energia para apoiar nossas congregações locais na formação eficaz de discípulos e na missão.

Nossa equipe não é a primeira a reconhecer essas difíceis realidades. Já em 2007, a Força-Tarefa de Estruturas Missionárias do RCA relatou ao Sínodo Geral as seguintes "tendências brutais" (na linguagem deles):

• "Há uma concordância crescente de que a estrutura atual do RCA (Sínodo Geral, sínodos regionais, classes, congregações) inibe a comunicação e a cooperação entre as fronteiras das assembleias; de fato, essa estrutura impede a formação de relacionamentos saudáveis, reforça a desconfiança e mantém as quatro assembleias, em geral, em isolamento funcional umas das outras. Isso leva à diminuição da responsabilidade, ao pouco alinhamento do ministério e da missão e à escassez de recursos que apoiam diretamente a missão das congregações.
• Algumas das assembléias do RCA têm muito pouco tempo, energia ou capacidade para oferecer o tipo de apoio colegiado que construirá os relacionamentos e a confiança mútuos sobre os quais se apóia uma estrutura eficaz.
• Em muitas assembléias, há uma tensão crescente entre as exigências cada vez maiores e a capacidade cada vez menor de cumprir as responsabilidades determinadas na ordem. Muitas vezes, uma pequena minoria de pessoas carrega um fardo injusto. Com muita frequência, as estruturas atuais dificultam que pessoas com paixão e energia sejam liberadas para o ministério em suas áreas de talento.
• As assembleias estão tomando decisões para a igreja sem se parecerem com a igreja em termos de idade, composição étnico-racial e gênero. Isso tem resultado com muita frequência no fato de a estrutura se tornar uma barreira para acolher outras igrejas ou pessoas que não fazem parte da maioria" (Ata do Sínodo Geral [MGS] 2007, p. 91).

Essas tendências só foram exacerbadas nos anos seguintes. O êxodo significativo de igrejas do RCA nos últimos anos demonstra a falta de confiança uns nos outros e a frustração contínua com nossas estruturas de governo.

À medida que nossa equipe moldava nossas recomendações entre os rascunhos desta proposta, percebemos que nosso trabalho compartilhava grande parte da lógica e da visão da Força-Tarefa de Estruturas Missionárias de 17 anos atrás (MGS 2007(págs. 88-104); vemos essa sinergia como uma orientação do Espírito Santo. Com essa força-tarefa, desejamos ver:

Congregações solidamente fundamentadas no evangelho de Cristo, focadas externamente em suas comunidades e capazes de obter os recursos essenciais de que precisavam no momento específico em que precisavam; de congregações cujos pastores encontram energia, responsabilidade e novos aprendizados em pequenos grupos regulares de colegas de assembleia, e cujos outros líderes - presbíteros, diáconos, outros funcionários e líderes de equipe - recebem apoio semelhante em configurações semelhantes. É uma visão de novas Middle Assemblies, com mais recursos do que nossas classes atuais e com conexões mais fortes e diretas com as congregações do que nossos atuais sínodos regionais. Aproveitando o que há de melhor nos sínodos regionais e nas classes, essas novas assembleias teriam

• • Acompanhe as congregações e conecte-as às experiências e aos recursos de que precisam.
  • Seja proativo em vez de reativo - capacitando, incentivando e dando poder.
  • Servir como o principal centro de fornecimento de recursos para congregações em seu engajamento missionário.
  • Assumir a responsabilidade pela supervisão e fiscalização das congregações que atualmente está nas mãos dos classis (MGS 2007, p. 95).

Acreditamos que agora é o momento de agir, pois a remoção de um nível de governo reduzirá parte da pressão financeira e pessoal sobre nossas igrejas e classes em um momento em que nossas igrejas, classes e sínodos regionais estão menores e com mais recursos limitados. Nossa equipe reconhece que essa não é uma ideia nova em nossa denominação; em 2000, Allan Janssen observou em seu comentário sobre a BCO"Ultimamente, os sínodos regionais têm sido considerados a assembleia mais fraca, e alguns têm defendido ativamente a eliminação desse 'judiciário intermediário'" (Allan Janssen, Teologia Constitucional, p. 208). A Equipe da Visão 2020 também pediu a essa equipe de reestruturação que considerasse o papel dos Sínodos regionais e gerais: "Nossa crença é que a melhor chance de sucesso incluirá uma estrutura na qual... a viabilidade, a responsabilidade e a eficácia dos sínodos regionais e do Sínodo Geral sejam examinadas à luz do tamanho, do escopo e da estrutura da denominação que permanece" (MGS 2021, p. 91).

Com a Força-Tarefa de Estruturas Missionárias, a equipe de reestruturação pede que as classes e os sínodos regionais do RCA considerem como essa nova assembleia intermediária poderia trazer 

A assembleia intermediária da Igreja de Deus deve reunir as funções e os recursos das classes e dos sínodos regionais. Essa nova assembleia intermediária se concentraria no apoio à missão de Cristo no mundo, na prática da disciplina mútua e na manutenção da ordem em ambientes ao mesmo tempo maiores e menores do que as estruturas atuais. As assembleias intermediárias seriam maiores do que as classes atuais, recebendo um influxo significativo de recursos que permitiriam que um corpo permanente e contínuo funcionasse entre as sessões declaradas por meio da liderança profissional empregada e de outras entidades estabelecidas para cumprir suas responsabilidades. Simultaneamente, elas se tornariam menores, colocando ministros, presbíteros, diáconos e, na medida do desejável pela assembleia, outros líderes profissionais e eleitos das congregações em redes de incentivo, apoio, estudo, disciplina e oração. As assembleias intermediárias podem continuar a ser organizadas geograficamente ou podem ser reunidas de acordo com outros critérios (por exemplo, identidade étnica, tamanho, natureza do ministério, etc.) com o propósito de apoiar e incentivar as congregações no ministério e com algumas ou todas essas ações ou responsabilidades:

• • Reuniões periódicas de líderes e membros, que podem adorar, orar, aprender sobre e celebrar a missão de Cristo "em seus limites" e por meio do trabalho de suas congregações constituintes, local e globalmente...
  • Outras responsabilidades das classes atuais e dos sínodos regionais, conforme descrito no Livro de Ordem da Igreja (edição de 2006), incluindo novo apoio e recursos para equipar essas assembléias no levantamento, treinamento, ordenação e nutrição contínua de ministros da Palavra e do Sacramento (MGS 2007, p. 98).

Atribuir essa tarefa aos sínodos regionais em cooperação com as classes cria uma oportunidade para que cada região da denominação determine o tamanho e os tipos de assembleias intermediárias que seriam mais úteis para suas igrejas neste momento. O poder de formar e reformar classes atualmente cabe exclusivamente aos sínodos regionais e, portanto, essa equipe está pedindo que eles façam um acordo para exercer essa responsabilidade, trabalhando uns com os outros e com suas classes para se reorganizarem a fim de ajudar a igreja local a ser o mais eficaz possível em seu contexto atual. Esse trabalho pode incluir classes e igrejas que se deslocam para além das linhas sinodais regionais. A equipe de reestruturação também reconhece a necessidade de a denominação fornecer assistência aos sínodos regionais (quando solicitado) para ajudá-los a formar um plano de transição de sínodos regionais e classes para um único nível de assembleias intermediárias. 

Como equipe, passamos muito tempo discutindo o tamanho ideal de uma assembleia intermediária. Embora acreditemos que elas provavelmente seriam maiores do que a maioria das classes é hoje, a equipe decidiu não fornecer um tamanho-alvo para uma assembleia intermediária. O tamanho de cada assembleia intermediária deve ser determinado com base nas necessidades das igrejas dessa assembleia. Os contextos das igrejas RCA variam e, portanto, o que as igrejas locais precisam de uma assembleia intermediária também varia. A seguir, alguns exemplos que uma região e suas classes podem considerar.

Situação A: Duas classes vizinhas em uma região diminuíram significativamente o número de membros ao longo dos anos e estão lutando para cumprir todas as funções de uma classis. As classes (em consulta com o sínodo regional) podem decidir que é de seu interesse se unirem para formar uma nova assembleia intermediária, de modo que precisem manter apenas um comitê financeiro, um comitê de assistência estudantil e assim por diante. Isso também permite que as igrejas distribuam os custos de qualquer equipe ou outras despesas entre mais igrejas, reduzindo, assim, a avaliação das cotas do convênio de cada igreja.

Situação B: Uma região pode ter divisões significativas em torno de uma questão teológica específica e optar por ajudar as igrejas a encontrar uma assembleia intermediária onde cada igreja possa viver suas convicções teológicas com integridade. Por necessidade, esses órgãos recém-formados podem considerar a proximidade geográfica uma prioridade de segunda ou terceira ordem na determinação do órgão ao qual uma igreja pode pertencer. 

Situação C: Uma região pode ter várias igrejas grandes ou até mesmo algumas pequenas megaigrejas e muitas outras igrejas que adoram com 150 a 250 pessoas. Essa região pode optar por criar duas ou três assembleias intermediárias maiores que teriam os recursos para contratar vários funcionários de meio período ou talvez até de tempo integral para apoiar o trabalho de suas igrejas, garantindo que cada assembleia intermediária tenha pelo menos 5.000 membros confessos ou contribuições anuais de $10-$20 milhões.

Situação D: Uma região pode ter muitas igrejas pequenas com recursos limitados. Em vez de tentar criar uma assembleia intermediária com 5.000 membros e talvez 100 igrejas, eles podem optar por agrupar 30 a 40 igrejas com base predominantemente na proximidade geográfica. Embora essas assembleias intermediárias possam não ter os recursos para uma equipe de tempo integral, a região consideraria a capacidade da nova assembleia intermediária de contratar um membro da equipe de tempo parcial para apoiar as igrejas e garantir que o corpo possa cumprir bem suas responsabilidades. Essa pode ser uma maneira de um pastor de uma igreja pequena servir bi-vocacionalmente.

Situação E: Em consulta com suas classes, uma região pode decidir que a melhor maneira de apoiar suas respectivas igrejas é dissolver as classes atuais e fazer com que a região se torne a nova assembleia intermediária.

O segmento de sínodo regional do BCO (Capítulo 1, Parte III) é muito mais curto do que o segmento de classis (Capítulo 1, Parte II) e, portanto, a Comissão de Ordem da Igreja determinou que a maneira mais simples de realizar essa mudança dentro do atual BCO é eliminar o segmento do sínodo regional e redistribuir as responsabilidades dessa assembleia para outras assembleias. O sínodo regional tem cinco responsabilidades descritas no BCO: 

1. Supervisionar as igrejas dentro de seus limites. Esse trabalho seria dado a cada assembleia intermediária, como também já é feito pelas classes em nossa estrutura atual. 
2. Servir como um órgão de apelação sobre os atos de suas classes. Esse trabalho seria enviado ao Sínodo Geral. E, não querendo remover uma camada de apelações do atual sistema judicial do RCA, a equipe de reestruturação (por meio da Comissão de Ordem da Igreja) também está recomendando a criação de novos tribunais menores para que tanto os órgãos governamentais locais quanto o Sínodo Geral possam lidar com essas questões inicialmente, preservando, ao mesmo tempo, a oportunidade de recorrer das decisões dessas comissões judiciais. Isso é explicado com mais detalhes na seção "Criação de novos órgãos judiciais" abaixo.
3. Formar e dissolver classes. Esse trabalho seria entregue ao Sínodo Geral.
4. Transferir igrejas entre classes. Esse trabalho seria compartilhado entre o Sínodo Geral e as assembleias intermediárias. 
5. Criar qualquer organização necessária para promover o trabalho do evangelho dentro de seus limites. Esse trabalho será realizado tanto pela assembleia intermediária quanto pelo Sínodo Geral.

Embora essa reorganização de classes e sínodos regionais incorra em alguns custos inicialmente, a economia a longo prazo da redução de um nível de governo e, em geral, da criação de assembleias intermediárias maiores pode ser significativa para as congregações locais. Como apenas um exemplo, a Holland Classis poderia ver uma economia anual de custos de pouco menos de $100.000 por ano.

A proposta dessa equipe é remover um nível de governo entre o consistório e o Sínodo Geral, e renomear a nova assembleia como "assembleia intermediária". Para fazer isso, essa equipe trabalhou com a Comissão de Ordem da Igreja para elaborar BCO e solicita a aprovação do CO 24-4, que fará parte do o relatório da Comissão de Ordem da Igreja. Observação: O CO 24-4 também inclui emendas ao BCO que criam novos órgãos judiciais, conforme abordado na seção abaixo; essas alterações são propostas em uma única moção porque estão tão intimamente interligadas que a adoção de uma sem a outra criaria problemas significativos.

Em alinhamento com o cronograma de adoção dos requisitos BCO Se o CO 24-4 for adotado, cada sínodo regional atual será solicitado a trabalhar em conjunto com todas as suas classes para desenvolver um plano até junho de 2025 para se reformular em uma ou mais assembleias intermediárias. Dessa forma, supondo que o BCO receberem a aprovação de dois terços das classes e forem apresentadas ao Sínodo Geral de 2025 para uma votação declarativa final, serão feitos planos para a formação de novas assembleias intermediárias assim que as BCO as alterações entram em vigor.

Em um esforço para ajudar os sínodos regionais a antecipar um processo para avaliar e formar assembleias intermediárias, e como o feedback da equipe continua a incluir pedidos de orientação, a equipe preparou um recurso como um apêndice ao nosso relatório, intitulado "Ideias potenciais de princípios e processos para a formação de assembleias intermediárias." Parte dessa orientação inclui alguns requisitos mínimos sugeridos para o bom funcionamento, bem como um tamanho recomendado que, acreditamos, permitirá que uma assembleia intermediária apoie plenamente suas igrejas e ministérios e conclua o trabalho que lhe é atribuído pelo BCO. As informações oferecidas neste recurso têm o objetivo de fornecer orientação e não têm a intenção de impor qualquer decisão ou ação tomada pelos sínodos regionais em consulta com suas classes. Reconhecemos e celebramos a variedade de contextos de ministério e missão em cada sínodo regional do RCA.

*Nota: a recomendação a seguir, RF 24-1, depende do CO 24-4 e só será considerada pelo Sínodo Geral se o CO 24-4 for aprovado. A proposta BCO As emendas no CO 24-4 usam o nome "classis"; o RF 24-1, se adotado, afetaria as referências existentes e pendentes no BCOincluindo os do CO 24-4.

Se o CO 24-4 for adotado, mas o RF 24-1 NÃO for adotado, o nome do novo órgão de governança local continuará sendo "classis", pois é assim que o BCO atualmente está escrito. 

O restante deste relatório fará referência a "assembleias intermediárias" quando se referir ao futuro; se o RF 24-1 não for adotado, então toda referência a "assembleia intermediária" no restante deste relatório pode ser considerada como se referindo à classis.

Criação de novos órgãos judiciais

Como resultado da eliminação de um nível de assembleia, a equipe de reestruturação, em consulta com a Comissão de Ordem da Igreja, está propondo a criação de novos órgãos judiciais para preservar o número de recursos disponíveis em nosso sistema atual. Para isso, essa equipe pediu à Comissão de Ordem da Igreja que desenvolvesse possíveis BCO alterações. Essas emendas fazem parte da mesma recomendação (CO 24-4) que as emendas para eliminar um nível de montagem, pois causariam problemas significativos se uma fosse adotada sem a outra.

O Sínodo Geral já considerou a criação de novos órgãos judiciais no passado. Os relatórios e ações anteriores do Sínodo Geral e da Comissão de Ordem da Igreja (CCO) com relação à criação de órgãos judiciais podem ser encontrados em Ata do Sínodo Geral (MGS) 2007, pp. 291-301; MGS 2008, p. 40; MGS 2009, pp. 243-245; e MGS 2010, p. 323. (Ata do Sínodo Geral pode ser encontrado em www.rca.org/minutes.) Em 2007, o CCO recomendou ao Sínodo Geral emendas ao Livro de Ordem da Igreja (BCO) que propôs mudanças significativas na forma como os negócios judiciais seriam conduzidos no RCA. O CCO propôs que, na maioria das assembleias, quando funcionando como um judiciário, o trabalho do judiciário seria facilitado por um novo órgão judicial da assembleia chamado Comissão de Assuntos Judiciais. Embora as emendas tenham sido adotadas pelo Sínodo Geral de 2007, elas não receberam a aprovação dos dois terços necessários das classes.

Há várias vantagens na criação de novos órgãos judiciais, incluindo a liberação das assembleias plenas para que se concentrem no restante do trabalho da igreja e a possibilidade de uma resposta mais rápida a acusações, apelações e reclamações. Também seria uma estrutura que proporcionaria mais discrição e confidencialidade em assuntos delicados que talvez precisem ser ouvidos, em vez de um caso ser ouvido diante de um grande grupo de assembleias intermediárias ou delegados do Sínodo Geral.

Atualmente, quando alguém se opõe a uma decisão de um classis (seja uma decisão sobre uma queixa ou uma acusação), a apelação é ouvida pelo sínodo regional. Na nova estrutura proposta, tanto a assembleia intermediária (classis) quanto o Sínodo Geral estabelecerão uma Comissão de Assuntos Judiciais (CJB) que servirá como o primeiro órgão judicante para cada corpo, tanto para acusações quanto para reclamações, e também servirá como o primeiro órgão a ouvir uma apelação de uma assembleia mais restrita. Essa reestruturação foi projetada para reduzir as demandas do processo judicial em toda uma assembleia intermediária (classis) e no Sínodo Geral, comissionando um pequeno grupo treinado para se concentrar nesse trabalho, de modo que o restante do corpo possa se concentrar em apoiar suas igrejas em suas missões locais. Se uma decisão da Comissão de Assuntos Judiciais do Sínodo Geral for apelada, um segundo painel será selecionado com novos membros que tenham sido indicados pelas assembleias intermediárias.

Os diagramas abaixo mostram nosso processo judicial atual e o novo processo proposto.

Essas mudanças não afetariam a forma como a junta de presbíteros funcionaria em uma igreja. A junta de anciãos tem o poder de agir em questões de disciplina em nome da igreja local sem o envolvimento do consistório, que serve como corpo governante (assembleia) da igreja. As apelações das ações da junta de anciãos continuariam a ser consideradas em nível de assembleia intermediária (classis), primeiro por uma comissão de assuntos judiciais e, na apelação, por toda a assembleia intermediária (classis). 

Em suma, essas mudanças manterão nossos procedimentos disciplinares e judiciais atuais e, ao mesmo tempo, acrescentarão novas comissões de assuntos judiciais para dar conta da condensação de nossa estrutura de governança em apenas uma assembleia intermediária. 

A equipe de reestruturação recomenda a adoção da proposta BCO mudanças que serão encontradas no relatório da Comissão de Ordem da Igreja no CO 24-4. Embora a BCO As emendas ainda estão sendo desenvolvidas pela comissão neste momento, mas serão incluídas no relatório da comissão para este Sínodo Geral como uma recomendação.

O Livro de Ordem da Igreja procura encontrar um equilíbrio entre respeitar a vontade da maioria e, ao mesmo tempo, proteger os direitos da minoria. Uma das formas de proteger os direitos da minoria é exigir que uma maioria de dois terços das classes aprove qualquer alteração no BCO além dos dois Sínodos Gerais que também devem aprovar a mudança. Esse é um valor importante que a equipe de reestruturação deseja manter.

Ao mesmo tempo, a equipe acredita que é possível ir tão longe na proteção da voz da minoria que é possível para uma pequena minoria (significativamente menos de um terço da denominação) bloquear algo que é apoiado por uma supermaioria. Como o processo atual de aprovação de emendas à Constituição do RCA dá a cada classis um único voto, independentemente do tamanho relativo de cada classis, a supermaioria necessária das classes para aprovar uma emenda constitucional (em outras palavras, dois terços das classes do RCA, ou pelo menos 31 das 46 classes atuais do RCA) pode ser um limite muito mais alto do que uma supermaioria dos membros confessos da denominação. Em outras palavras, com o número atual de 46 classes, uma emenda constitucional requer a aprovação de pelo menos 31 classes para ser aprovada. Se 16 classes votarem contra uma mudança constitucional, ela não será aprovada. É possível, dada a distribuição atual dos tamanhos das classes, que 16 classes, representando aproximadamente 12% do total de membros confessos da denominação, votem contra uma mudança constitucional, o que faria com que a emenda proposta fosse reprovada. Nesse exemplo, as 30 classes que votaram a favor da mudança poderiam representar 88% da membresia geral da denominação (significativamente mais do que a supermaioria de dois terços exigida, pelo menos em termos de membresia confessante) e, ainda assim, a emenda constitucional não seria aprovada de acordo com o sistema atual. Para a equipe e para muitos que ainda estão considerando se devem permanecer na denominação, isso tem o impacto de potencialmente incentivar as assembleias intermediárias a permanecerem pequenas para preservar o poder de voto e contribui para a desconfiança entre as regiões. Como equipe de reestruturação, desejamos que a denominação viva em um futuro de confiança mútua, incentivo e respeito por todas as vozes, enquanto todos trabalham para cumprir a missão. 

A equipe recomenda manter o requisito de dois terços para qualquer alteração na BCO e a aprovação de dois Sínodos Gerais porque também valorizamos a natureza deliberativa lenta de mudar nossa política e queremos proteger as vozes minoritárias em nossa denominação. Como todas as assembleias são incentivadas a reconsiderar sua melhor configuração em tamanho e limites para melhor cumprir a missão em seu próprio contexto, a equipe de reestruturação reconhece que as assembleias emergentes ainda podem ser muito diferentes umas das outras. Para dar voz adequada a assembleias intermediárias maiores, a equipe recomenda ponderar os votos da assembleia intermediária para quaisquer mudanças na constituição pelo número de representantes que a assembleia intermediária era elegível para enviar ao Sínodo Geral anterior. Por exemplo, se uma assembleia intermediária votasse para aprovar uma alteração na Constituição e fosse elegível para enviar quatro delegados ao Sínodo Geral no ano anterior, seu voto para a alteração contaria como quatro votos de aprovação. Uma emenda proposta à BCO ainda exigiria uma maioria de dois terços dos votos para ser aprovada. 

Esse método ainda daria voz significativa às menores assembleias intermediárias, pois elas continuariam a ter mais votos por membros confessantes na assembleia intermediária do que as maiores assembleias intermediárias. Em alguns casos (se a distribuição das classes atuais permanecesse exatamente a mesma), as menores assembleias intermediárias poderiam ter três vezes ou mais a influência por membro do que a maior assembleia intermediária.

Embora a equipe de reestruturação reconheça, juntamente com a Comissão de Teologia, que cada delegado representa Cristo e que cada classis é igualmente a igreja, também reconhecemos as realidades práticas de nosso sistema atual que incentiva igrejas e assembleias a tomar decisões não com base no que melhor servirá à missão de Deus e honrará o nome de Cristo, mas no que preservará sua voz ou influência na denominação. Acreditamos que a remoção ou a grande redução desse incentivo encorajará cada assembleia a se concentrar no apoio ao trabalho de suas respectivas igrejas, independentemente de qualquer impacto potencial que essas decisões possam ter sobre as delegações do Sínodo Geral ou votos para mudanças constitucionais. Isso também pode permitir que todos nós busquemos realmente representar Cristo em nossas assembleias, em vez de participar dos jogos políticos e da contagem de votos que se tornaram muito comuns em nosso trabalho conjunto.

A seguir, apresentamos um exemplo bobo baseado na delegação do Sínodo Geral usando a fórmula proposta na RF 24-2, se todas as assembleias intermediárias permanecerem iguais às classes atuais, mostrando como essa proposta pode funcionar no futuro. Nesse exemplo, um BCO Uma emenda foi aprovada no Sínodo Geral, exigindo que todas as igrejas cantem "Jesus Loves Me" toda semana no culto, e agora foi encaminhada para as assembléias intermediárias para ratificação. Supondo que a BCO Se as alterações necessárias para mudar o método de cálculo das delegações do Sínodo Geral solicitadas na RF 24-2 forem feitas, o número total de votos possíveis para a emenda no nível da assembleia intermediária seria 108 (o número de delegados da assembleia intermediária para o Sínodo Geral). No exemplo de contagem abaixo, a emenda proposta para exigir que se cante "Jesus Loves Me" toda semana seria reprovada por 64 a 44 porque não alcançou uma maioria de dois terços. 

A seguir, uma explicação mais detalhada de como ler o gráfico a seguir. Tome como exemplo a primeira linha que representa uma assembleia intermediária. A Middle Assembly of Brooklyn tem 293 membros confessantes, o que significa que, de acordo com os novos tamanhos de delegação propostos na RF 24-2, ela era elegível para enviar dois delegados ao Sínodo Geral no qual essa emenda teórica proposta foi adotada pela primeira vez. Nesse exemplo, a Middle Assembly do Brooklyn votou "sim" nessa proposta de emenda. Como ela era elegível para enviar dois delegados ao Sínodo Geral anterior, seu voto "sim" conta como dois votos para o total necessário para alcançar dois terços de aprovação em nível de assembleia intermediária. Algumas fileiras mais abaixo, a Assembleia intermediária de Nova York votou "não" nessa emenda teórica proposta. Como ela tem 2.244 membros confessos e, portanto, era elegível para enviar quatro delegados ao Sínodo Geral anterior, seu voto "não" conta quatro votos para a contagem total de votos da assembleia intermediária.

A equipe também considerou se os votos deveriam ser divididos dentro de uma classis com base na parte da classis que apoiou a emenda. Dividir os votos de cada classis com base na proporção de apoio dentro da classis faria com que a aprovação de qualquer alteração na Livro de Ordem da Igreja ainda mais difícil do que nossa prática atual.

Depois de consultar outras denominações, analisar a realidade fiscal do RCA e ouvir o feedback das mesas-redondas, a equipe de reestruturação está recomendando que a denominação avance para uma reunião trienal presencial do Sínodo Geral, com reuniões anuais virtuais mais curtas nos anos intermediários.

O Ata do Sínodo Geral de 2014 leia:

O RCA tem discutido um sínodo bienal há mais de cem anos; ela esteve na agenda do Sínodo Geral vinte e quatro vezes e, em 2012, quinze comitês especiais foram formados para considerar a questão. A ideia foi levantada mais uma vez em uma abertura em 2011. Depois de mais grupos de trabalho, consultas jurídicas, relatórios do Conselho Geral do Sínodo e da Comissão de Ordem da Igreja, uma força-tarefa se reuniu em janeiro (p. 96, sublinhado adicionado).

O resultado foi que os comitês consultivos de todos os sínodos se concentraram em duas recomendações detalhadas (R-12 e R-13) de Livro de Ordem da Igreja mudanças para mudar para um Sínodo Geral bienal. Os comitês consultivos de todo o sínodo se reuniram, ouviram uns aos outros, buscaram a orientação do Espírito Santo e criaram relatórios, incluindo trabalhos artísticos. Em seguida, uma equipe de resumo do comitê consultivo sinodal criou um relatório detalhado do que foi ouvido nas reuniões do comitê consultivo. Esse relatório detalhado pode ser encontrado em páginas 96-100 do Ata do Sínodo Geral de 2014 e é um excelente resumo das preocupações e conversas que ainda são relevantes hoje, já que a equipe de reestruturação sugeriu um Sínodo Geral trienal, escutou e ouviu feedback em 2023 e 2024.   

Em 2014, a equipe de resumo do comitê consultivo do sínodo concluiu seu relatório com uma recomendação modificada, R-14:

Instruir o Conselho do Sínodo Geral a criar um comitê ad-hoc de não mais de oito pessoas, metade das quais são delegados do Sínodo Geral de 2014, com o propósito de preparar um plano concreto para um ciclo de dois anos do Sínodo Geral que incorpore claramente tanto um meio revisado para fazer negócios quanto provisões para aprendizado e visão em torno da missão e do ministério, usando os valores e o feedback expressos pelos comitês consultivos de todos os sínodos do Sínodo Geral de 2014 para orientar seu trabalho, e ainda,

para levar ao Sínodo Geral de 2015 um plano específico, os custos e o impacto sobre o orçamento e a avaliação, e as mudanças necessárias no Livro de Ordem da IgrejaE mais,

encaminhar o R-12 e o R-13 para o comitê ad-hoc (MGS 2014, p. 100).

O desejo de mudar a forma como fazemos negócios e de continuar a focar em nossos relacionamentos uns com os outros, ao mesmo tempo em que aprendemos e visualizamos a missão e o ministério juntos, é um resumo importante que a equipe de reestruturação ainda considera muito relevante em 2024 e está alinhado com as metas e a visão que essa equipe apresentou. Embora essa recomendação de 2014 tenha sido emendada para remover o tamanho do comitê e o "ciclo de dois anos" antes de ser aprovada, a equipe de reestruturação acredita que, por todas as razões acima, agora é o momento de seguir em frente sem se reunir pessoalmente todos os anos como Sínodo Geral.    

Se essas mudanças forem aprovadas, a equipe incentiva o Conselho Geral do Sínodo a avaliar essa mudança seis anos após a primeira reunião trienal. O objetivo da avaliação será avaliar os efeitos financeiros da redução da frequência das reuniões do Sínodo Geral e o impacto que a mudança na frequência das reuniões tem sobre a missão, as operações e os relacionamentos de nossa denominação. Essas descobertas devem ser usadas para ajustar o processo e os procedimentos das reuniões.

A recomendação da equipe de reestruturação exige BCO que prevê reuniões anuais virtuais mais curtas entre as reuniões presenciais trienais. Há uma série de questões relacionadas ao conteúdo e à determinação da agenda de uma reunião virtual que a proposta solicitada precisará abordar. A equipe de reestruturação recomenda que a Comissão de Ordem da Igreja considere o seguinte ao desenvolver as alterações constitucionais solicitadas:

• Continuar a realizar eleições de oficiais todos os anos, o que significaria que alguns oficiais facilitariam apenas os Sínodos Gerais on-line, enquanto outros facilitariam as reuniões presenciais do Sínodo Geral. Continuar a rotação pode ajudar a manter um equilíbrio de poder e alguns podem estar dispostos a servir como oficiais para um Sínodo Geral on-line mais breve que, de outra forma, não considerariam servir.
• O Conselho Geral do Sínodo (GSC), em consulta com as comissões, agências e equipe, filtra os possíveis assuntos para os Sínodos Gerais on-line com base na urgência e na disponibilidade de tempo. As comissões e agências podem ser solicitadas a enviar relatórios mais curtos, destacando quaisquer itens de natureza urgente para solicitar tempo em um Sínodo Geral on-line. Quando o GSC analisar os relatórios em sua reunião de março, o GSC - agindo como um órgão representativo do Sínodo Geral, examinando o escopo completo dos negócios e solicitações conhecidos - poderá determinar se todas as solicitações podem ser concedidas ou se algumas podem ser solicitadas a manter seus negócios para o próximo ano.  
• As Regras de Ordem para o Sínodo Geral podem precisar ser atualizadas para refletir as Regras de Ordem para sessões virtuais, ou pode ser necessário um conjunto separado de Regras de Ordem para uma sessão virtual. Isso pode incluir a possibilidade de qualquer delegado solicitar que itens de negócios considerados desnecessários para a operação do Sínodo Geral e considerados muito complexos para deliberações on-line sejam apresentados para discussão presencial por um voto de dois terços dos delegados, por exemplo.   

A equipe de reestruturação sugere que os planejadores do sínodo considerem a importância da construção de relacionamentos e os potenciais para tal, mesmo em sessões on-line do Sínodo Geral, potencialmente usando salas de descanso como conversas em pequenos grupos para a construção de relacionamentos e promovendo nosso compartilhamento e aprendizado conjunto em torno de nossa missão e visão. Talvez as comissões pudessem sugerir perguntas ou tópicos de discussão relacionados ao seu relatório para conversas em salas de descanso on-line. A nova tecnologia e a maior familiaridade com a tecnologia nos abrem mais possibilidades que podem ser consideradas à medida que buscamos viver nossa visão juntos. Embora a equipe de reestruturação reconheça que a tecnologia pode ser uma barreira para alguns, ela também abre oportunidades de participação para aqueles que talvez não possam comparecer pessoalmente às reuniões do Sínodo Geral.

Nos últimos anos, a Igreja Reformada na América (RCA) tem experimentado um aumento no número de candidatos ao ministério vindos de diferentes partes do mundo, cujo idioma principal não é o inglês e cujo treinamento teológico não é exatamente igual ao da educação teológica americana ou canadense. Em muitas partes do mundo, como na América Latina e na África, não existe um mestrado em divindade. Ainda há altos padrões em seu treinamento teológico; ele simplesmente é diferente de uma educação teológica obtida nos Estados Unidos ou no Canadá.

Devido a essas diferenças, muitas classes do RCA lutam para enfrentar os desafios de cultivar e assimilar candidatos de fora dos Estados Unidos e do Canadá. Muitos desses candidatos receberam seu treinamento teológico e/ou foram ordenados ao ministério por instituições ou denominações em outros países sem um mestrado em divindade tradicional norte-americano de uma instituição credenciada pela Associação de Escolas Teológicas dos EUA e do Canadá. É compreensível que, para a maioria das classes, avaliar a formação de um candidato de fora de seu contexto e determinar a equivalência seja um desafio. Devido a essa falta de clareza, vários desses candidatos acabam sendo direcionados para o processo de pastor comissionado em vez de serem ordenados como ministros da Palavra e do Sacramento. Isso tem causado mágoas significativas, mal-entendidos e desigualdades financeiras. 

A equipe de reestruturação acredita que precisamos apoiar as assembleias intermediárias (classes) desenvolvendo e fornecendo diretrizes mais claras sobre como determinar a equivalência do treinamento teológico. Isso ajudará a garantir um processo de ordenação equitativo para os candidatos do RCA e ministros vindos de outros países que buscam servir como ministros da Palavra e do sacramento nas igrejas e ministérios do RCA. 

Ter diretrizes claras e equitativas sobre a ordenação de candidatos e a recepção de ministros ajudará as assembléias intermediárias (classes) a receber aqueles que estão ansiosos para se juntar ao RCA. Isso também ajudará os candidatos e ministros a buscarem fielmente a ordenação no RCA. Atualmente, cada consistório, classis e agente do Sínodo Geral (Ministerial Formation Certification Agency, New Brunswick Theological Seminary e Western Theological Seminary) têm sua própria metodologia, o que muitas vezes deixa os alunos, ministros, consistórios e classes confusos e frustrados. Nossa equipe está pedindo que o Sínodo Geral instrua a Junta de Supervisão da Formação Pastoral a desenvolver e fornecer essa orientação a fim de criar consistência em todas as agências e assembleias do RCA. 

A equipe de reestruturação entende que cada agente e cada classis atual tem seu próprio papel no Certificado de Prontidão para Exame, na preparação para o seminário, na preparação para a Educação Pastoral Clínica, na avaliação da personalidade e no processo de exame da classis. Com base em nossas entrevistas e avaliações com a Comissão de Teologia, o professorado do Sínodo Geral, a Junta de Supervisão da Formação Pastoral (PFOB), a Equipe Consultiva de Pastores Comissionados e os agentes teológicos do RCA, a equipe de reestruturação concluiu que o desenvolvimento de uma orientação consistente deve ser o trabalho da PFOB. O Artigo III dos estatutos da PFOB inclui vários mandatos que se relacionam diretamente com esse trabalho, incluindo a Seção B, "Facilitar recursos apropriados, apoio e compartilhamento de melhores práticas entre consistórios e classes em seu discernimento do chamado dos candidatos ministeriais e em seu cuidado com os candidatos ministeriais no processo de ordenação" e a Seção E, "Promover o engajamento com o contexto norte-americano em constante mudança e cada vez mais diversificado e colaborar para formar líderes capazes de exercer um ministério eficaz em contextos cada vez mais multiculturais".

As comissões do Sínodo Geral são comitês permanentes do Sínodo Geral estabelecidos para aconselhar o corpo do Sínodo Geral em áreas específicas da vida da igreja. Atualmente, há 11 comissões do Sínodo Geral. As funções e responsabilidades das comissões do RCA podem ser encontradas em Capítulo 3, Parte I, Artigo 5 do BCOe mais informações também podem ser encontradas em www.rca.org/commissions.

As comissões se reportam ao Sínodo Geral. Todos os anos, cada comissão fornece um relatório escrito sobre suas atividades, juntamente com qualquer recomendação de ação que deseje que o Sínodo Geral considere. As comissões também recebem atribuições do Sínodo Geral por meio de recomendações aprovadas pelo Sínodo Geral que lhes são atribuídas para ação.

Nos primeiros anos, o Sínodo Geral não era grande, então os negócios podiam ser feitos como um comitê do todo. Isso foi especialmente útil ao nomear membros para várias funções; os membros eram escolhidos entre o corpo enquanto se reunia, e os negócios eram conduzidos no local durante a reunião. À medida que o Sínodo Geral crescia, eram nomeados comitês para estudar os assuntos e apresentar um relatório ao Sínodo Geral em uma data posterior. As comissões atuais têm suas raízes em uma variedade de comitês diferentes, mas no início da década de 1960, o estilo atual de organização das comissões já estava em vigor.

Originalmente, a equipe de reestruturação planejava propor uma redução no número de comissõesNo entanto, depois de muito discernimento e de ouvir o feedback das inúmeras reuniões de mesa redonda, mudamos a direção de nossa proposta anterior. A equipe de reestruturação continua a reconhecer o valor, as contribuições e a influência que as comissões têm exercido na denominação e na igreja em geral. A equipe acredita que as comissões devem permanecer na estrutura do RCA, mas que o Conselho Geral do Sínodo, em consulta com a Comissão de Nomeações e a Comissão de Ordem da Igreja, deve revisar a composição de cada comissão e os requisitos específicos de membros para acomodar o fato de que a denominação tem menos membros dos quais pode extrair o número necessário de voluntários para preencher as funções nas comissões e nos conselhos. 

Além disso, a equipe sugere reduzir o custo das comissões eliminando os orçamentos de viagem e fazendo com que as comissões se reúnam virtualmente. Atualmente, uma parte das ações do convênio financia o orçamento do Sínodo Geral, que aloca fundos para as comissões para viagens, acomodações, refeições e apoio administrativo da equipe do RCA. As reuniões virtuais também podem ampliar o grupo de voluntários, permitindo que os membros do RCA que não possam se comprometer com viagens sirvam nas comissões.

No decorrer do nosso trabalho, a equipe de reestruturação aprendeu que preencher todas as funções voluntárias disponíveis no RCA é cada vez mais difícil. Essa realidade existe não apenas em nível denominacional, mas também nas congregações e ministérios locais. Com o aumento das famílias de duas rendas, o número crescente de pais solteiros e o envelhecimento das congregações, muitas congregações lutam para encontrar os voluntários que costumavam ter para apoiar os muitos ministérios importantes dentro da congregação local. Esses desafios são agravados por uma base de membros cada vez menor na igreja local e na denominação como um todo.

Para preencher todas as funções voluntárias em todas as 11 comissões do Sínodo Geral, são necessários 90 membros do RCA, que precisam dedicar tempo e energia voluntários às reuniões da comissão e ao trabalho da comissão. A Comissão de Nomeações tem enfrentado dificuldades crescentes para preencher o número de vagas exigidas a cada ano, muitas das quais também têm qualificações específicas associadas. 

Quando o número de pessoas que servem no Conselho Geral do Sínodo, nos comitês executivos dos conselhos raciais e étnicos, em várias juntas e em outras áreas dentro do RCA também é considerado, é necessário pelo menos um voluntário para cada 400 membros confessos do RCA, apenas em nível denominacional. Isso não inclui todos os voluntários exigidos pelas assembleias ou congregações locais para administrar seus próprios ministérios. O Sínodo Geral precisa dimensionar corretamente os compromissos voluntários exigidos por suas comissões para refletir a realidade atual. 

Examinar o trabalho das comissões é uma responsabilidade do Conselho Geral do Sínodo (GSC). De acordo com o Livro de Ordem da IgrejaDe acordo com a Resolução do Sínodo Geral, o SGC deve conduzir uma revisão das comissões do Sínodo Geral uma vez a cada cinco anos e reportar ao Sínodo Geral com uma recomendação para continuação, reconstituição ou descontinuação (BCO Capítulo 3, Parte 1, Artigo 3, Seção 6g). 

Em outubro de 2022, o GSC atualizou o processo que havia adotado anteriormente em março de 2017 para cumprir essa responsabilidade. Você pode saber mais sobre o processo atualizado de revisão da comissão do GSC em www.rca.org/gscna ata da reunião de outubro de 2022 do GSC.

Parece apropriado que a Comissão de Nomeações (CoN) esteja envolvida nessa avaliação, porque essa comissão entende melhor a realidade atual de tentar preencher a multiplicidade de requisitos muito específicos das comissões a partir de um grupo de voluntários que se tornou muito mais limitado. A Comissão de Ordem da Igreja (CCO) deve estar envolvida porque as mudanças na composição das comissões exigirão mudanças no Capítulo 3 da Livro de Ordem da Igreja. 

A equipe de reestruturação oferece as seguintes sugestões a serem consideradas para o trabalho que esta recomendação delegaria ao GSC, ao CoN e ao CCO:

• Exigir que as comissões se reúnam virtualmente. Isso reduziria as despesas orçamentárias, proporcionaria flexibilidade e aumentaria a frequência de agendamento de reuniões. 
• Reduzir o apoio da equipe do RCA às comissões para fornecer apoio administrativo. Embora uma equipe denominacional muito menor não tenha a capacidade de fornecer uma pessoa dedicada a cada comissão que participe de todas as reuniões, é importante continuar o apoio administrativo para fornecer acesso a conhecimentos especializados, relacionamentos e recursos, e manter o vínculo denominacional.
• Exigir que todas as comissões, exceto a Comissão de História, a Comissão de Ordem da Igreja, a Comissão de Assuntos Judiciais e a Comissão de Nomeações, incluam no foco de seu trabalho as metas de Transformado e Transformador, em parceria com o trabalho em direção a essas metas que agora está sendo realizado pelo Centro de Multiplicação e Ministério da Igreja do RCA. (Transformado e transformado é a visão de 15 anos adotada pelo Sínodo Geral em 2013; ela deve orientar o trabalho da denominação até 2028).
• Alterar o BCO exigência de revisão da comissão de uma vez a cada cinco anos para uma vez a cada três anos.

Expansão da função de supervisor da igreja para incluir presbíteros talentosos

Ouvindo vários relatórios do Sínodo Geral ao longo dos anos, incluindo o relatório da Força-Tarefa de Estruturas Missionárias, bem como o relatório e o feedback oferecidos pela Equipe da Visão 2020, a equipe de reestruturação observa a necessidade de trabalhar em conjunto neste momento crítico na vida da igreja para o florescimento de todas as congregações e assembleias. Isso só pode acontecer se todos os nossos escritórios forem capacitados para entender e agir dentro de suas funções para apoiar, incentivar, supervisionar e equipar as congregações.  

A equipe de reestruturação observa que muitas classes já estão praticando formas criativas de supervisão e fiscalização das igrejas, incluindo mais do que apenas ministros da Palavra e do sacramento na função de supervisor. A equipe de reestruturação incentiva a experimentação e a criatividade neste momento crítico da vida da igreja, mantendo a supervisão e o discernimento da liderança de Deus. Teologicamente, é necessário que as reuniões de um consistório representem os cargos de diácono, presbítero e ministro da Palavra e do Sacramento. E muitas classes já estão se perguntando quais reuniões são reuniões do comitê da igreja e quais reuniões são reuniões oficiais do consistório que exigem a presença de um pastor. A equipe de reestruturação incentiva o pensamento criativo e a prática experimental na utilização da presença virtual ou digital; isso tem sido feito há muitos anos em alguns lugares onde os ministros permaneceram "de plantão", seja por telefone durante uma reunião ou em consulta com os líderes antes ou depois de uma reunião. Em outros lugares, equipes de presbíteros e ministros têm supervisionado juntos com muito sucesso.  

A equipe de reestruturação observa a provável diminuição contínua do número de ministros da Palavra e do Sacramento em tempo integral com o declínio da igreja principal e a incapacidade de igrejas cada vez menores de arcar com os custos e apoiar um ou mais cargos de clérigos profissionais em tempo integral. O esgotamento do clero está aumentando à medida que o clero continua a ser solicitado a assumir cada vez mais funções em classes e congregações que têm cada vez menos recursos. Para combater essas tendências, enfrentar essa realidade e apoiar adequadamente as congregações, os corpos governantes precisarão que todos os portadores de cargos trabalhem juntos e que outros indivíduos talentosos assumam as funções de assistência onde antes os ministros da Palavra e do Sacramento trabalhavam sozinhos.  

Devido a esses fatores, algumas de nossas classes atuais acham difícil fornecer supervisores para todas as igrejas sem um ministro instalado, já que atualmente o BCO exige que o supervisor seja um ministro da Palavra e do Sacramento. Portanto, a equipe de reestruturação recomenda a adoção do seguinte BCO mudanças que permitem que as assembléias intermediárias tenham a flexibilidade de considerar a indicação de um ancião talentoso para supervisionar uma igreja sem um ministro instalado.

Considerar os diáconos como delegados nas assembléias intermediárias

O Relatório da Força-Tarefa de Estruturas Missionárias em 2007 conclamou a denominação a reconhecer mais plenamente o ofício de diácono nas assembleias superiores por vários motivos, observando: "Uma mudança mais fundamental na estrutura do RCA é necessária por um motivo claro: a capacidade de responder com mais fidelidade e mais proveito à missão de Deus no mundo" (MGS 2007, p. 93).

A força-tarefa procurou nomear áreas em nossa estrutura e prática que atualmente não servem bem à igreja e nas quais devem ser feitas correções. As estruturas atuais não liberam as pessoas para fazer as coisas para as quais elas são mais dotadas. Os diáconos, por exemplo, realizam ministérios importantes da igreja, mas são excluídos das estruturas de assembleia do RCA (MGS 2007, p. 94).

A força-tarefa observou que os diáconos deveriam ser incluídos no que a força-tarefa estava recomendando como uma "assembleia intermediária" recém-formada, porque os diáconos "nas últimas duas décadas recuperaram sua identidade bíblica e missionária e (...) trazem enormes dons para qualquer estrutura missionária" (MGS 2007, p. 98). A recomendação da força-tarefa para dar inclusão total imediata aos diáconos em todas as assembleias não foi adotada, com um comitê consultivo do Sínodo Geral observando: "Há um desejo claramente expresso de analisar novamente o papel dos diáconos nas assembleias superiores... [No entanto,] questões de teologia e implementação precisam ser discutidas antes da preparação de Livro de Ordem da Igreja mudanças" (MGS 2007, p. 102). Em vez disso, o R-18 foi adotado, instruindo a Comissão de Teologia a preparar um estudo sobre se há uma base teológica dentro de uma eclesiologia reformada e missional para a inclusão de diáconos como membros plenos de classes, sínodos regionais e do Sínodo Geral, para relatório ao Sínodo Geral de 2009 (MGS 2007, p. 103).

A Comissão de Teologia enviou um relatório intitulado "O ofício de diácono e as assembléias da Igreja" para o Sínodo Geral de 2011 (MGS 2011pp. 289-304). A equipe de reestruturação incentiva os delegados a lerem esse relatório, pois ele contém informações valiosas, especialmente para aqueles que podem estar hesitantes sobre a inclusão de diáconos em assembleias mais amplas por motivos teológicos. A seguir, alguns trechos desse relatório:

Este artigo (...) argumentará que há razões convincentes para avançar em direção à inclusão total do ofício de diácono em todas as assembléias da igreja (MGS 2011, p. 289).

A partir de 1923, o Sínodo Geral considerou várias aberturas pedindo a inclusão de diáconos nas assembleias mais amplas do RCA, documentos de estudo teológico que exploram o ofício de diácono em relação aos outros ofícios e assembleias, iniciativas e programas criados para recuperar e desenvolver um sólido entendimento teológico do ofício de diácono, bem como propostas práticas de como a inclusão de diáconos em assembleias além do consistório pode ser implementada. E, no entanto, o assunto continua sem solução. Uma breve revisão dessa história de quase 100 anos fornece uma estrutura para colocar o argumento apresentado aqui de que uma compreensão missionária dos ofícios e assembleias da igreja exige que os diáconos sejam incluídos em todas as assembleias da igreja (MGS 2011, p. 290).

Argumentamos que o ofício do diácono é o ofício essencialmente missionário, destinado a trabalhar em paridade e complementaridade com os outros ofícios por meio das várias assembleias da igreja (MGS 2011, p. 298).

O relatório concluiu que não havia nenhuma razão teológica para não incluir diáconos nas assembléias e muitas razões para incluí-los. O relatório detalha as preocupações levantadas historicamente com a diferença entre o papel do diácono, do presbítero e do ministro da Palavra e do Sacramento, argumentando que as assembleias da igreja tratam de assuntos de misericórdia, serviço e supervisão financeira, todos os quais são da alçada do ofício de diácono, e que os diáconos devem ser incluídos nas assembleias superiores, pois só podem ajudar nesses assuntos. A única área de cautela e preocupação ao nomear a supervisão espiritual como a diferença entre o ofício de diácono e o de presbítero era que os diáconos não deveriam servir em comitês especificamente relacionados a assuntos judiciais.

Com base em uma eclesiologia missionária reformada, estabelecemos a necessidade de incluir diáconos em todas as assembléias da igreja. Mostramos que essa eclesiologia missionária se reflete na BCO e coloca o BCO A comissão acredita que os diáconos estão em desacordo consigo mesmos ao limitar a participação dos diáconos em apenas uma das assembleias do RCA, o consistório. No entanto, ao instar o RCA a dar as boas-vindas aos diáconos com voz e voto no trabalho das classes, dos sínodos regionais e do Sínodo Geral, a comissão acredita que é importante manter a fé no BCOA distinção feita pela Comissão de Ética entre as funções legislativas e judiciais do governo da igreja, ou seja, entre a reunião da igreja como uma assembleia e sua reunião como um tribunal. Essa distinção está relacionada às responsabilidades específicas dos cargos individuais em RCA para que os juízes da comissão não sejam confundidos.

Assim, a comissão acredita que, nas ocasiões em que as classes, os sínodos regionais e o Sínodo Geral entram em sessão judicial, a participação nesse trabalho deve ser limitada aos presbíteros e ministros (MGS 2011, p. 299).

Tendo estudado e discutido a inclusão total de diáconos por mais de 100 anos, dado o declínio da igreja e a necessidade de a igreja recuperar a paridade de cargos, pois todos trabalham juntos para o florescimento da igreja em cada assembleia, a equipe de reestruturação acredita que agora é o momento de os diáconos serem incluídos nas assembleias intermediárias.  

Dependendo da fórmula usada, adicionar diáconos como delegados às assembleias intermediárias poderia aumentar o tamanho da reunião da assembleia, o que pode causar desafios em algumas de nossas assembleias intermediárias. A equipe de reestruturação recomenda que a Comissão de Ordem da Igreja trabalhe com a Comissão de Teologia e com o professorado do Sínodo Geral para discutir as funções e a representação apropriada de cada um dos ofícios nas assembleias intermediárias e apresente recomendações ao Sínodo Geral de 2025.

O aumento dos custos nos últimos anos devido à inflação tem colocado uma pressão financeira cada vez maior sobre as congregações locais, bem como sobre nossas assembleias mais amplas. Para muitas congregações, isso é agravado pelo fato de que os níveis de frequência não se recuperaram totalmente para os números pré-COVID. A baixa frequência geralmente afeta também os níveis de doação, sobrecarregando ainda mais os orçamentos das congregações. 

A mudança para um modelo de porcentagem da renda para o pagamento das avaliações denominacionais, conhecido como covenant shares (cotas do convênio), em vez do modelo anterior de pagamento de um valor fixo por membro confessante, é um movimento para tornar as avaliações proporcionais à renda congregacional real. (Para obter mais informações e histórico sobre o modelo de covenant shares, consulte MGS 2019, pp. 47-53.) No entanto, a equipe de reestruturação acha que a taxa percentual atual (2024) de 2,7% das contribuições recebidas para o pacto denominacional é um fardo muito alto para nossas congregações e assembleias intermediárias e não é sustentável.

A equipe acredita que, a fim de manter mais recursos disponíveis em nível local, nos próximos três anos, a porcentagem de covenant shares do Sínodo Geral deve ser reduzida para não mais do que 2,0% das contribuições recebidas (com o objetivo de reduzir a porcentagem para 1,75%). Embora o segundo rascunho da proposta da equipe de reestruturação incluísse um plano para reduzir as covenant shares para 1,5% das contribuições recebidas, após mais consultas com o departamento financeiro, foi determinado que uma redução tão significativa provavelmente resultaria em cortes que poderiam prejudicar as funções essenciais do Sínodo Geral. 

O gráfico a seguir mostra o impacto da redução da porcentagem das ações do convênio nas receitas do Sínodo Geral para o ano fiscal atual.

A linha "10% cap" mostra o impacto na receita de várias porcentagens de covenant share, incluindo a limitação de 10% que está em vigor. (As cotas de convênio do Sínodo Geral para uma congregação não podem aumentar ou diminuir em mais de 10% em um único ano em relação ao valor das avaliações/participações de convênio da congregação do ano anterior. MGS 2019EC 19-9, pp. 51-52). Devido à limitação de que a avaliação/partilha do convênio de uma congregação não pode mudar em mais de 10% em relação ao valor da avaliação/partilha do convênio do ano anterior, levará alguns anos para que cada congregação pague a porcentagem real. Quanto mais a taxa geral de covenant shares for reduzida, mais tempo levará para que a taxa real seja atingida devido ao limite de 10%. Portanto, a linha de "projeção de longo prazo" mostra quais seriam as receitas de covenant shares do Sínodo Geral daqui a alguns anos se todos os outros fatores permanecessem os mesmos (as receitas congregacionais permanecem inalteradas, todas as congregações pagariam a porcentagem total de covenant shares, nenhuma congregação adicional entraria ou sairia do RCA). A longo prazo, a mudança para 2,0% de covenant shares representaria um declínio de aproximadamente 15% na receita da denominação em relação à receita projetada de covenant shares para 2024, se todos os outros fatores permanecerem os mesmos. Esses números são apenas uma estimativa, pois as mudanças na receita da igreja, bem como a entrada ou saída de congregações do RCA, teriam um impacto na receita geral de ações do convênio.

Mesmo com a taxa de 2,7% das cotas do convênio de 2024, a denominação está atualmente operando em déficit (usando uma parte das reservas disponíveis), à medida que descobre onde fazer cortes adicionais para se ajustar tanto à renda reduzida devido a uma base menor de membros quanto ao aumento dos custos devido à inflação. 

Embora a equipe reconheça que uma redução de até 2,0% provavelmente exigirá cortes adicionais no nível denominacional, acreditamos que essa mudança é necessária. Ela permitirá que a denominação mantenha mais recursos perto das congregações locais. São necessários mais recursos em nível local para que as congregações e as assembleias intermediárias possam investir mais em processos de formação de discípulos para reproduzir mais discípulos de Jesus, apoiar e revitalizar as congregações existentes e plantar novas igrejas. Na política RCA, não é a denominação, mas as congregações e assembleias intermediárias que plantam igrejas e apoiam diretamente as igrejas existentes. Limitar os custos das ações do convênio denominacional cria oportunidades para que as assembleias intermediárias financiem melhor seu importante trabalho de plantar igrejas, fazer discípulos e apoiar as igrejas existentes.

Estabelecer um limite para a taxa de covenant shares do Sínodo Geral também significará que os Sínodos Gerais individuais não poderão aumentar o valor da avaliação com base nas recomendações adotadas em uma reunião do Sínodo Geral. Se um Sínodo Geral quiser adicionar trabalho que afete o orçamento do Sínodo Geral, essa assembleia do Sínodo Geral precisará lidar com a consequência de desviar fundos de uma prioridade para outra, em vez de simplesmente aumentar a porcentagem de covenant shares.

Essa recomendação não limitaria as cotas do convênio que podem ser avaliadas por outros órgãos governamentais. As assembleias intermediárias podem e devem decidir a porcentagem de covenant shares de que precisarão para suas próprias necessidades de pessoal e ministério em nível local. A adoção dessa recomendação terá impacto apenas sobre a porcentagem de covenant shares denominacionais.

A equipe de reestruturação acredita que um modelo de consenso para a tomada de decisões pode ajudar a denominação a trabalhar em unidade de forma mais eficaz por meio da construção de maior compreensão e cooperação. No entanto, depois de ouvir o feedback e consultar organizações que usam o consenso, recomendamos que experimentemos usar os princípios da tomada de decisões por consenso dentro das Regras de Ordem de Robert. 

Para o RCA, as Regras de Ordem de Robert não só serviram como prática no passado, mas estão escritas em nossa Constituição como a forma de tomarmos decisões como uma assembleia. No entanto, como o RCA está recebendo cada vez mais pessoas de diferentes origens culturais, a equipe de reestruturação reconhece os possíveis desafios das Regras de Ordem de Robert. As Regras de Robert foram desenvolvidas a partir de um método particularmente ocidental de tomada de decisões; têm suas raízes no sistema parlamentar inglês, e a primeira edição das Regras de Robert foi codificada por um oficial do Exército dos Estados Unidos no século XIX. Embora o princípio central das Regras de Robert seja proteger os direitos daqueles que têm opiniões majoritárias e minoritárias, bem como os direitos dos indivíduos (Regras de Ordem de Robert recém-revisadas 12ª edição(p. xlix), é também um sistema complicado e cheio de nuances, e o não entendimento do sistema pode ser uma barreira à participação. Isso pode ser especialmente verdadeiro para os participantes do sínodo para os quais o inglês é um segundo idioma ou que não falam inglês, bem como para aqueles que vêm de um contexto cultural que vê a tomada de decisões em grupo por uma lente muito diferente daquela do procedimento parlamentar. 

Sem remover as Regras de Ordem de Robert, no entanto, há flexibilidade nas Regras de Robert para incluir práticas mais colaborativas e de consenso para garantir que todas as vozes sejam ouvidas. A equipe de reestruturação acredita que a Igreja Reformada na América se beneficiaria muito com a experimentação de um modelo de consenso à medida que o RCA procura fazer a transição para uma nova maneira de estar juntos, conforme expresso ao longo deste relatório. 

As ferramentas de consenso podem ser usadas dentro das Regras de Robert para criar espaço para discussões e desacordos com nuances, sem passar diretamente para a defesa de um determinado curso de ação. A construção de consenso pode ser um processo demorado, pois exige que todas as partes tenham a chance de expressar suas opiniões e preocupações. O Sínodo Geral usou alguns desses processos baseados em consenso no passado por meio de grupos consultivos de todo o sínodo.

O uso de processos mais baseados em consenso exigirá que ouçamos bem uns aos outros, confiemos corajosamente uns nos outros com opiniões diferentes e nos comprometamos graciosamente em questões não centrais de disputa. Vemos essas mesmas habilidades claramente praticadas pela igreja primitiva em Atos 15, quando eles lutavam para dar as boas-vindas aos gentios que haviam chegado à fé em Cristo, mas não estavam se convertendo ao judaísmo. Essas práticas de busca de consenso também são os hábitos que precisamos desenvolver como denominação se quisermos continuar a fazer convênios juntos no ministério.

Com essas práticas cristãs, as práticas de consenso podem ser ferramentas eficazes de tomada de decisão dentro das Regras de Ordem de Robert. Elas podem levar a decisões que são apoiadas por todas as partes, o que pode aumentar a adesão e o compromisso com a decisão. Além disso, essas práticas podem ajudar a reconstruir relacionamentos e confiança em nossa denominação. Um recurso que nossa equipe considerou durante nossas deliberações é www.seedsforchange.org.uk/consensus.

A transição para incluir mais práticas de consenso nas Regras de Robert é um processo que levará tempo, prática e aprendizado contínuos. Embora existam desafios, os possíveis benefícios para a Igreja Reformada na América são significativos e podem nos ajudar a viver em um futuro que expresse nossos valores na forma como procuramos dialogar uns com os outros. Ao adotar um espírito de colaboração, fornecer treinamento e recursos adequados e empregar estratégias de facilitação eficazes, a mudança pode capacitar novas formas de ouvir, pensar e agir em conjunto, gerar soluções inovadoras e, por fim, fortalecer a Igreja Reformada na América. 

Com uma mudança tão significativa nos procedimentos de tomada de decisão, a equipe recomenda uma transição lenta liderada pelo Conselho Geral do Sínodo, começando com experiências no Conselho Geral do Sínodo e nas reuniões do Sínodo Geral nos próximos três anos. Uma experimentação gradual garantirá que o RCA tenha a chance de aprender e experimentar essas práticas para determinar se elas são mais inclusivas e eficazes para a cultura que queremos criar com base em nossos valores e não apenas nas Regras de Robert.

Uma forma de realizar isso seria o SGC criar uma equipe de voluntários (que se reuniria apenas virtualmente por motivos orçamentários) comprometida em aprender mais sobre o consenso, possivelmente incluindo algumas pessoas com experiência anterior em consenso que tenham manifestado vontade de servir, para ajudar a ensinar ao SGC as melhores maneiras de implementar esse novo modelo, tanto nas reuniões do SGC quanto no Sínodo Geral. Isso permitiria que todos os líderes e participantes se familiarizassem com o modelo de consenso e suas vantagens e desvantagens. Antes e durante o Sínodo Geral, a equipe poderia compartilhar recursos e conduzir breves sessões de treinamento, além de ajudar o presidente do Sínodo Geral a introduzir o consenso e garantir que ele seja implementado de forma justa e eficaz.

Além de treinar os participantes, essa equipe também poderia ajudar a criar uma cultura de consenso dentro do RCA. Isso envolveria a promoção de um ambiente de comunicação aberta, respeito por pontos de vista diferentes e disposição para fazer concessões. Ao criar uma cultura de consenso, o RCA poderia tornar seu processo de tomada de decisão mais inclusivo e democrático, o que, em última análise, beneficiaria todos os seus membros.