Una cultura de plantación de iglesias

La Southwest Michigan Classis ha plantado una iglesia tras otra. Así es como mantiene ese impulso.

La Iglesia Reformada de los Lagos Gemelos llevaba 145 años en Kalamazoo (Michigan) cuando, en 2017, empezó a plantearse el cierre de sus puertas debido a la disminución de la congregación.

Pero en lugar de cerrar el edificio para siempre, Twin Lakes se puso en contacto con los pastores de otra iglesia, The Bridge, situada en la cercana Portage, para hablar de la posibilidad de ceder sus instalaciones como regalo de legado.

El Puente, como resultó, ya estaba planeando plantar una iglesia en la zona, por lo que aceptaron el regalo de Twin Lakes como un nuevo hogar para la floreciente planta. No era la primera vez; cuando El Puente era sólo una nueva congregación, había asumido las instalaciones de otra iglesia que había cerrado recientemente sus puertas. Es más, otra de las plantas de la iglesia de The Bridge, Voyage Church, asumió las instalaciones de Fourth Reformed Church en Kalamazoo en 2013.

"Creo que es bastante significativo que las iglesias estén plantando en el terreno en el que otra iglesia ha crecido en el pasado", dice Philip Rose, que trabaja como plantador de iglesias para The Bridge. Ha estado supervisando el lanzamiento de The Living Well, la iglesia más nueva de The Bridge. "Así que estamos muy intencional en Kalamazoo y el suroeste de Michigan Classis en este momento de buscar ese tipo de oportunidades. Ninguna iglesia quiere decir que está muriendo, pero la posibilidad de una nueva vida que llega a un lugar -un nuevo comienzo, si se quiere- es algo que estamos tratando de conseguir en nuestra cultura, en nuestra conciencia."

Twin Lakes celebró la finalización de su ministerio en la Pascua de este año, después de lo cual la nueva planta de la iglesia asumió las instalaciones. Un mensaje de la Iglesia Reformada de Twin Lakes en el sitio web de Southwest Michigan Classis dice: "Durante casi un siglo y medio, esta vibrante congregación adoró y sirvió fielmente a Dios produciendo olas de impacto en el reino. Esa temporada de ministerio concluirá el domingo de Pascua de este año cuando la congregación de Twin Lakes se reúna oficialmente para un último tiempo de adoración....Pero, la actividad del reino de Dios continuará cuando una nueva planta de iglesia comience a germinar y eventualmente brote a una nueva vida en ese lugar".

Multiplicación por generaciones

The Living Well es la iglesia más reciente en un linaje de crecimiento. Su iglesia matriz, The Bridge, fue plantada hace ocho años por Centerpoint Church (RCA) en Kalamazoo. Con cada iglesia que planta, Centerpoint se compromete a multiplicarse en nuevas generaciones de comunidades eclesiásticas. En el transcurso de casi 15 años, Centerpoint Church ha formado parte de ocho iglesias plantadas en el oeste de Michigan y más allá.

"Nuestro modelo consiste en tomar a nuestros mejores empleados y animarles a hacer lo que llamamos la plantación de colmenas", dice Jeff Porte, pastor principal de Centerpoint. "Coges a un grupo de personas de la iglesia madre y sus ofrendas, y vas y empiezas una nueva congregación. Y eso nos ha funcionado muy bien".

La Iglesia Centerpoint, que ha servido en Kalamazoo desde 1889 (antes como Tercera Iglesia Reformada), plantó su primera iglesia, The River, en septiembre de 2004. Desde entonces, The River ha plantado la Iglesia de la Red Apostólica Urbana, un cuerpo colegiado de iglesias ubicadas en cinco lugares de Michigan: Benton Harbor, Detroit, dos sitios en el lado norte de Kalamazoo, y uno en el lado sur. Además, Centerpoint ha plantado Northpoint Church en Plainwell, Michigan; New Community Church en Lawton, Michigan; Centerpoint City Church, una segunda sede de Centerpoint en Kalamazoo; y The Bridge en Portage, Michigan. The Bridge ha plantado a su vez Voyage Church y The Living Well.

Despedirse y llenar el vacío

A medida que Centerpoint ha continuado nutriendo nuevas plantas de iglesias, el envío de miembros para iniciar congregaciones ha creado nuevos desafíos -y oportunidades- para los líderes de las iglesias.

"Lo que ocurre con la plantación de iglesias es que crea una crisis controlada", dice Porte. "Obliga a la congregación a tener que levantar nuevos líderes. Recuerdo que cuando plantamos The River, nuestro líder de artes de adoración estaba muy molesto conmigo. Me dijo: '¿Esperas que tenga una gran adoración los domingos, y ahora has regalado a nuestra mejor gente? Le escuché y le dije: 'Bueno, vas a tener que crear nuevos líderes'. Y eso es exactamente lo que ha hecho. Ahora se ha convertido en uno de los mayores defensores de la plantación de iglesias, porque ha visto lo que puede hacer para expandir el reino".

Para fomentar el cultivo continuo de líderes dentro de su congregación, Jason Olson, pastor de multiplicación en Centerpoint, dirigió el desarrollo del Centro de Formación de Líderes.

A través de un plan de estudios de cuatro cursos, el Centro de Formación de Liderazgo de Centerpoint equipa a los líderes emergentes para el ministerio desde dentro de la congregación. Guiado por el Centro de Liderazgo de la Iglesia en Grand Rapids, los cursos del Centro de Formación de Liderazgo en la predicación, la formación espiritual, la plantación de iglesias, y el liderazgo fueron diseñados en torno a los puntos fuertes de Centerpoint como una iglesia. Al final de su formación, los estudiantes se convierten en pastores comisionados y equipados para servir a una necesidad específica del ministerio - la esperanza es como futuros líderes de las plantas de la iglesia.

"Tenemos que producir líderes intencionalmente, no por accidente", dice Olson. "Y esta es una de las formas en que estamos tratando de ser intencionales en el desarrollo y la creación de líderes para el ministerio. ... Mi esperanza es que creamos esta tubería de liderazgo, o un terreno de entrenamiento para que la gente aprenda cómo hacer el ministerio, cómo vivir como Jesús entre la gente que puede o no conocer a Dios o tener una relación con Cristo, y luego orar acerca de ser enviado a algún lugar para dirigir una iglesia o para dirigir un ministerio."

Obedecer la Gran Comisión

A medida que han continuado con su "modelo de colmena" de plantación de iglesias, Centerpoint ha tenido que lidiar con los riesgos inherentes que conlleva el crecimiento y el sostenimiento de una nueva iglesia y el envío de líderes para servir en ella, además de otros desafíos.

"En [nuestra denominación], ha habido entusiasmo por la plantación de iglesias, y ha habido resistencia por la plantación de iglesias", dice Nate Bull, pastor de enseñanza en Centerpoint y pastor en la Iglesia de la Red Apostólica Urbana. "En los últimos dos años, diría que ha habido más resistencia que nunca. ... Pero no he visto nada de eso en Centerpoint. Y realmente puedo ver la bendición de Dios en eso. La negativa [de Centerpoint] a dejar de plantar iglesias sólo porque es difícil ha traído realmente la bendición del Señor. Porque no recuerdo que plantar iglesias haya sido nunca fácil, pero eso no puede disuadir a la gente de obedecer realmente el mandato de ir y hacer discípulos."

Reflexionando sobre la visión de su misión de plantación de iglesias, Porte está de acuerdo.

"Donde vemos a Dios trabajando es [en] el riesgo de hacer algo como esto cuando no tiene ningún sentido lógico, que vamos a dar grandes líderes y energía hacia la realización de otro trabajo cuando hay un montón de cosas que hacer en la base de operaciones", dice Porte. "Pero es nuestra visión, y hemos aprendido que tenemos que confiar en que Dios honrará esa generosidad. Y siempre hemos recibido más de lo que hemos dado cuando hemos hecho este tipo de movimientos. Creo que esto mantiene a nuestra iglesia ágil y confiada y se aleja de la complacencia".