Reunir a Oakland

Oakland, California, es una ciudad dividida. La Iglesia de la Ciudad de Oakland (RCA) está trabajando para cambiar eso.  

[Foto cortesía de Larry Austin]

Oakland, California, es una ciudad dividida.

Los ricos, los blancos y los bien educados viven en "las colinas". Los residentes con menos ingresos, la gente de color y los que tienen menos educación formal viven en "los pisos".

Como pudo comprobar Josh McPaul cuando se mudó a un barrio situado entre las colinas y las llanuras, las diferencias entre estas dos zonas pueden ser notables.

"Podías subir la colina [desde mi casa] dos manzanas y ver casas millonarias y vistas, y podías bajar dos manzanas y ver tráfico de drogas y pobreza", dice McPaul.

McPaul creía que la iglesia podía ser un lugar para que las colinas y las llanuras de Oakland se unieran, pero no veía que eso sucediera en las iglesias existentes de Oakland. Así que en 2010, él y un amigo, Larry Austin, decidieron fundar una nueva iglesia que pudiera llegar tanto a las colinas como a los pisos. La llamaron Oakland City Church (RCA).

Al igual que su ciudad dividida, McPaul, un australiano blanco, y Austin, un afroamericano de los pisos, eran socios improbables. No era una casualidad.

Queríamos ser una iglesia de "mostrar y no decir". Así que nos comprometimos a tener un liderazgo que representara a ambos lados de la ciudad", dice McPaul. "Incluso decidimos compartir el púlpito al 50%".

Su trabajo en equipo dio sus frutos. Personas de ambos lados de la ciudad acudieron a la iglesia, atraídas por los diferentes estilos de culto y predicación de McPaul y Austin.

Pero conseguir que la gente entre en la puerta no la convierte automáticamente en una comunidad.

La (mala) comunicación intercultural

"Hay que pasar de la superficialidad de 'bueno, estamos todos en la misma habitación' a las relaciones reales", dice McPaul.

No es fácil. Por un lado, una mayor diversidad cultural conlleva un mayor potencial de malentendidos.

Al principio, Austin confundió una diferencia en el estilo de adoración con una mala reacción a su predicación: "Vengo de un entorno en el que decimos 'aleluya' y 'amén' en respuesta a un predicador", dice. "Cuando empecé en Oakland, me encontré con un público tranquilo. Así que pensé que no estaba llegando a ellos. Pero luego, después del servicio, se acercaban y decían: 'Eso fue realmente genial'".

No todos los conflictos culturales se resuelven tan fácilmente.

"Creo que es tentador para los que somos blancos sentir que la raza no es un gran problema, o si lo es, es algo que podemos resolver fácilmente", dice McPaul. "Pero esto va a ser un reto continuo... Es más un carrusel que un movimiento lineal desde la incomprensión hasta el entendimiento".

Esto significa tener algunas conversaciones difíciles. Pero para la Iglesia de la Ciudad de Oakland, los beneficios valen el esfuerzo extra.

La diversidad: un imperativo evangélico

"Cuanto más hemos hecho esto, más hemos descubierto que [ser una iglesia diversa] es un imperativo del Evangelio", dice McPaul. "Entendemos mejor el Evangelio cuando lo encontramos con personas que son diferentes a nosotros. Cuando estás en la iglesia y te preguntas: '¿Por qué estoy aquí?', la respuesta no es porque todos seamos de la misma raza, o porque todos seamos del mismo entorno socioeconómico. La respuesta es que estamos aquí por la gracia de Dios y el amor de Dios".

"Hemos tenido que superarnos", añade Austin, "y darnos cuenta de que el culto no tiene que ver con nuestra conveniencia o comodidad. Se trata del que es adorado".

Sin embargo, este enfoque del culto puede resultar desalentador para los nuevos creyentes, especialmente para las personas de color.

Llegar a la generación del hip-hop

Llegar a los afroamericanos de bajos ingresos y menos educados -un grupo al que Austin llama "la generación del hip-hop"- ha sido particularmente difícil para la iglesia.

"Este es un grupo de personas que realmente no tienen un espacio en nuestras iglesias: hablamos de manera diferente, adoramos de manera diferente y tenemos diferentes experiencias de vida", dice Austin. "Siento que Dios me llama a dar a este grupo una iglesia que les hable".

Al haber estado involucrado en la cultura hip-hop de los pisos durante la mayor parte de su vida, Austin está bien preparado para hacerlo. Así que se lleva a un grupo de evangelistas de la Oakland City Church a West Oakland para iniciar una comunidad de adoración para la generación del hip-hop. Austin es un el rapero cristiano de toda la vidaun don que está poniendo en práctica en el nuevo ministerio.

Aunque ya no es pastor de la Oakland City Church, la iglesia apoya financieramente la nueva empresa, llamada "Elevate".

"La zona [de la ciudad] en la que estamos sembrando se llama 'el fondo', así que la idea de Elevate es sacar a la gente del 'fondo' y hacerles saber que ellos también son hijos de Dios", dice Austin.

Eso no será fácil.

"La gente está dolida y ha visto algunos ejemplos realmente malos de cristianismo, o se ha quemado, y se ha alejado de la fe. Y se han entregado a sus propios recursos", dice Quentin Richardson, uno de los evangelistas que ayudan a Austin. "Esa apatía va a ser un duro desafío".

Richardson lo sabría. Se describe a sí mismo antes de que Austin lo invitara a su estudio bíblico en Oakland City.

"Siempre me pareció que [el evangelio] venía de más allá de mi cabeza, como si la gente me hablara con desprecio y me vendiera algo que no se relacionaba conmigo", dice Richardson. "Pero siempre le digo a la gente: 'Larry era un hermano que se parecía a mí, hablaba como yo y tenía un trasfondo similar... Oírle predicar la Biblia de la misma manera que podíamos hablar de un partido de fútbol fue increíble para mí. Hizo que el estudio de la Biblia cobrara vida".

Richardson se convirtió en discípulo del estudio bíblico y luego de la Iglesia de Oakland City. Ahora está ayudando a Austin a hacer nuevos discípulos de la misma manera.

Parte de la misma historia

Austin ve esto como una extensión del trabajo que Dios comenzó en Oakland City Church.

"Cuando empezamos en Oakland, había más gente de la parte alta de la colina... pero Dios acabó trayendo también a gente de los pisos", dice. "Así que tal vez esta vez sea lo contrario.

"Si el evangelio es verdadero, todos somos parte de la misma historia. La iglesia y el Espíritu están trabajando para restaurar a toda la humanidad, así que si conseguimos que la gente vuelva a la línea de la historia, puede que seamos diferentes unos de otros, pero empezaremos a vernos como hermanos y hermanas."

Reza por una mayor unidad en la ciudad de Oakland y otras ciudades con profundas divisiones culturales.

Considere los malentendidos interculturales que existen en su contexto y trabajar para superarlos.

¿Se siente llamado a plantar una iglesia? Visite www.rca.org/multiply para más información.