Cuando Ryan Bajema comenzó a trabajar como director de los ministerios de la juventud en la Primera Iglesia Reformada de Lynden, Washington, nunca imaginó que un día se convertiría en el pastor principal.
Con el estímulo de su congregación, un chico de pueblo crece inesperadamente en el ministerio pastoral
La historia de Ryan Bajema es la de un líder local que se convierte en pastor, inesperadamente, en la pequeña ciudad donde creció. Es la historia de Bajema, pero también es la historia de la iglesia que le llevó hasta allí.
Bajema es el pastor principal de la Primera Iglesia Reformada de Lynden, Washington, desde 2009. Pero cuando empezó a trabajar allí como director de ministerios juveniles en 2002, el pastoreo no formaba parte de su plan.
"Siempre me gustó esta comunidad en la que crecí, pero nunca imaginé ser pastor aquí", dice Bajema, que creció en la Iglesia Cristiana Reformada, al otro lado de la calle de la Primera.
Poco después de ser contratado, la congregación de la Primera Reforma vio en Bajema lo que él aún no veía en sí mismo: la capacidad de dirigir una iglesia. Comenzó a trabajar a tiempo parcial para obtener su maestría en Divinidad, y se reunía semanalmente con un mentor pastoral. En 2005, mientras seguía estudiando, pasó a desempeñar el papel de pastor de la vida de la congregación, lo que supuso más predicación y liderazgo del personal. Y luego, sólo tres años más tarde, First Reformed lo llamó para que asumiera el papel de pastor principal.
Bajema atribuye todo el mérito de su crecimiento a Dios y a su congregación.
"Ambas transiciones se sintieron como si Dios me moviera a una nueva capacidad de liderazgo, más que yo mismo deseando una nueva posición", dice. "Incluso con seis años y medio en First, no estaba seguro de estar preparado para ser su pastor principal. Pero cuando entré [en el puesto], sentí una afirmación total [por parte de la congregación], porque en muchos sentidos, había crecido con ellos. Habían aprendido a confiar en mí, y yo había aprendido a confiar en ellos".
El camino para llegar a ser pastor principal fue un proceso de aprendizaje, dice. First Reformed lo desafió a ampliar sus habilidades de liderazgo trabajando con ministerios que naturalmente se alineaban con sus puntos fuertes, como la predicación y el ministerio de grupos pequeños. A lo largo de los años, sintió el aliento de la congregación y el apoyo espiritual de los líderes de la iglesia. Le dejaron mucho tiempo para reunirse con su mentor y hacer de su familia una prioridad. Y la iglesia, que valora un enfoque de equipo, siempre emparejó a Bajema con otra persona o equipo cuando se adentró en nuevas empresas.
"El liderazgo en First fue intencional para rodearme siempre de líderes maduros, espiritualmente sanos y experimentados que caminarían conmigo en comunidad mientras crecía", dice. "Reflexionando, esta fue una de sus mayores contribuciones a mí: nunca dejarme solo, sino siempre asegurarse de que alguien estuviera en las trincheras del ministerio conmigo."
La experiencia de Bajema en First Reformed ha sido una transformación personal, por supuesto, pero también ha tenido un efecto en toda la iglesia. Desde que se convirtió en el pastor principal, Bajema ha ayudado a contratar a varios miembros del personal, y se da cuenta de que la iglesia busca líderes dentro de sí misma con más frecuencia que antes.
"Creo que mi trayectoria en FRC ha influido en nuestro enfoque del liderazgo", dice. "Si es posible, tratamos de levantar líderes de dentro de la iglesia. Encontrar personas que conozcan, entiendan y formen parte de nuestra cultura eclesiástica única tiene un valor incalculable".
"Mi sensación es que las iglesias harían bien en pensar intencionadamente en poner en marcha procesos de desarrollo del liderazgo y empezar a identificar a los futuros líderes e invertir en ellos. Mi historia me ha enseñado que la iglesia local es un terreno fértil para el desarrollo del liderazgo transformacional... Ha sido una gran historia que Dios sigue escribiendo, y me entusiasma ver cómo se sigue desarrollando."
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