Los becarios trabajan en la cafetería del barrio

Los internos de Jacob's Well son más que baristas. Están ayudando a Bellevue Reformed a conocer a sus vecinos.

Por Sharon Scheenstra

Estábamos en un aprieto. ¿Cómo podría nuestra pequeña iglesia, Bellevue Reformed, mantener a flote esta nueva empresa?

El mero hecho de abrir nuestra pequeña tienda de segunda mano del barrio, Ruth's Place, hace unos años, había requerido toda la fe e ingenio que teníamos. La cantidad de decisiones que había que tomar, los conflictos que había que sortear y las ansiedades que había que aliviar nos habían sorprendido. Pero, de alguna manera, encontramos nuestro ritmo. Ruth's Place estaba floreciendo ahora, y los vecinos a los que esperábamos bendecir lo consideraban suyo.

Así que nos atrevimos con un sueño más desalentador: un pequeño café, un lugar para las interacciones con más profundidad y potencial.

Pronto esta pequeña semilla de una idea tuvo un nombre -Bienestar de Jacob- y una declaración de intenciones:

Jacob's Well es un lugar donde los vecinos se conectan y se reúnen, un oasis donde se intercambian historias, se exploran preguntas, se forjan amistades y se vinculan las necesidades con los recursos disponibles. Algunas personas pueden formar grupos de apoyo en torno a retos vitales comunes. Otros pueden reunirse para hablar de asuntos de interés espiritual o social en el espíritu de Jesús. La música y el arte de la gente común de todas las edades son bienvenidos y alentados, así como cualquier inspiración o empresa que contribuya al florecimiento de esta parte del mundo de Dios llamada el barrio de Bellevue.

Así que nos pusimos a trabajar. Uno de nosotros tenía un negocio de pavimentos; otros sabían cómo hacer tablarroca y encintar. Teníamos un electricista, un inspector que conocía los códigos de construcción y un lote de opiniones sobre la pintura.

Meses de esfuerzo después, pusimos nuestra pizarra, abrimos la puerta y empezamos a subir la empinada curva de aprendizaje.

Háganos caso: el servicio de comidas no es para maricas. Rápidamente, los problemas de salud física y mental mermaron las filas de nuestros voluntarios, y los que quedaban se desgastaron. Está claro que no teníamos suficiente dinero ni suficiente energía ni suficientes voluntarios con suficiente tiempo.

Pero lo que hizo han sido unos jóvenes valientes y sin recursos que necesitaban experiencia laboral.

Y nos planteamos una pregunta de qué pasaría si: ¿Y si solicitamos la subvención del Sínodo Regional de Albany para la revitalización de la iglesia? ¿Y si pudiéramos ofrecer prácticas a algunos de esos jóvenes adultos?

A partir de ahí, nuestros "what-ifs" se hicieron realidad. Hasta la fecha hemos tenido cinco becarios. Tres han pasado a tener buenos trabajos a tiempo completo. Uno de los tres sigue siendo voluntario en Jacob's Well varias horas cada semana. Les va bien y han mantenido a Jacob's Well a flote.

Aliajah Thomas, actual interno, suele ir a pie al Pozo de Jacob desde el apartamento de su familia, una distancia de más de tres kilómetros. Sin padre en su vida, con un hermano mayor que lucha contra la adicción, un hermano menor con espectro autista y una madre que trabaja muchas horas, la situación de Aliajah presenta el tipo de desafíos que a menudo mantienen a los jóvenes en modo de supervivencia, incapaces de imaginar o preparar el futuro.

Pero Aliajah, que tiene 21 años, ha aprendido a enfrentarse a los retos con decisión. Este año ha terminado el GED, un logro que le ha dado una gran satisfacción. "Antes era irresponsable", dice, "pero estoy madurando. Si tengo que ir a trabajar temprano, empiezo a obligarme a ir a la cama temprano. He aprendido a escuchar y a aceptar consejos. "

Trabajar en la plancha ha enseñado a Aliajah a centrar su atención. Ha aprendido a cocinar y limpiar y a quedarse con una tarea hasta que esté hecha y bien hecha.

"Se nota que estoy creciendo", dice, "porque ahora pienso más en los demás".

Lisa, otra interna que está escuchando, dice: "¡Es cierto! Anoche, le dijo a yo para sentarse y tomar un descanso, y a platos lavados".

Aliajah se ha convertido en un valioso jugador de equipo, tanto en Jacob's Well como en la iglesia. Los domingos, toca la batería en nuestro equipo de música. Este verano, enseñó en equipo la escuela dominical, donde descubrió que le gusta enseñar y que los niños amor ¡Él!

"También he aprendido a tener paciencia", dice. "Antes me frustraba mucho si metía la pata, pero he aprendido a no precipitarme y a esforzarme al máximo, aunque sienta que no puedo hacerlo".

A Aliajah se le quiere, y él lo sabe. Los niños y los clientes preguntan por él. Su extravagante humor, sus raps en el momento y sus notables movimientos de baile llenan el lugar de diversión. Y en el Pozo de Jacob, lo consideramos un don espiritual.

Sharon Scheenstra sirve en la Iglesia Reformada de Bellevue en Schenectady, Nueva York, donde su marido es pastor.