Los pastores reformados dialogaron con los musulmanes de Omán sobre la religión; esto es lo que aprendieron y por qué es importante.
"Se calcula que en 2040 o 2050 habrá el mismo número de musulmanes y cristianos en el mundo. Se acerca el día en que el cristianismo dejará de ser la mayor religión del mundo", afirma Justin Meyers, ministro de la RCA y director asociado del Centro Al Amana de Mascate (Omán).
En este cambiante panorama religioso mundial, existe la posibilidad de que se produzcan conflictos entre personas de distintas confesiones. "Aprender a dialogar a través de las líneas religiosas y culturales", dice Meyers, "será una habilidad esencial para los cristianos al entrar en esta realidad."
El Centro Al Amana pretende facilitar el diálogo pacífico sobre la religión entre cristianos y musulmanes. Para ello, invita a los occidentales -sobre todo a los cristianos- a participar en viajes de inmersión que ofrecen espacios de debate y aprendizaje interconfesional.
Pocas naciones de mayoría musulmana están mejor preparadas que Omán para facilitar estas experiencias. Al Amana surgió de la labor médica y educativa iniciada en Omán por el RCA hace más de 125 años. El Sultanato de Omán protege la libre expresión de la religión siempre que la práctica de la fe no perturbe la paz ni denigre otras creencias, y tiene una rica cultura de la hospitalidad.
En noviembre de 2017, un grupo de ocho pastores del ACR y de la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica fue al Centro Al Amana para comenzar a aprender y desarrollar las habilidades para dialogar con personas que practican el Islam. Se reunieron con líderes religiosos, visitaron mezquitas, compartieron comidas con los residentes locales y recibieron formación en razonamiento bíblico, un método para que musulmanes, judíos y cristianos dialoguen sobre los textos sagrados de unos y otros. Tras una semana en Omán, la mitad del grupo viajó a Bangladesh y la otra mitad a Egipto para conocer otros puntos de vista. Dos miembros del grupo fueron los pastores Hartmut Kramer-Mills, de la Iglesia Reformada de Spotswood (Nueva Jersey), y Josh Wall, de la Quinta Iglesia Reformada de Grand Rapids (Michigan).
Kramer-Mills se embarcó en este viaje no sólo por la experiencia en sí, sino también por la perspectiva de formar parte de un programa piloto diseñado para establecer relaciones interconfesionales entre las congregaciones cristianas y musulmanas de su comunidad. "Una de mis suposiciones era que sería difícil, en una discusión con compañeros musulmanes, exponer plenamente las convicciones doctrinales básicas de mi fe sin ofender al otro", dice, pero "aprendí mejor durante una reunión en mi último día en Egipto".
Durante un ejercicio de razonamiento bíblico, la delegación del ACR y un grupo de musulmanes "discutieron la base de la hospitalidad musulmana en la unicidad de Dios y la base de la hospitalidad cristiana en la gratitud del creyente hacia Jesucristo". Kramer-Mills percibió el aprecio de sus interlocutores por el hecho de que los cristianos expusieran su doctrina con claridad, sin tratar de aplacarlos. "Nos separamos en buena amistad", recuerda. "Aparentemente, nuestros lazos y el respeto mutuo que nos profesábamos eran más fuertes que nuestras diferencias teológicas".
Wall se vio impulsado a buscar esta oportunidad de inmersión intercultural para aprender lo que podría significar para su iglesia ser un mejor vecino para los musulmanes de su zona. Su experiencia con Al Amana demostró que los encuentros interculturales e interreligiosos "[muestran] otro ángulo de lo que significa ser creado a imagen de Dios, y que el orden creado por Dios se extiende mucho más allá de nuestra estrecha experiencia". El viaje le obligó a impartir una serie de clases en la Fifth Reformed sobre los principios básicos del islam y sus implicaciones para los cristianos que viven públicamente el evangelio.
Kramer-Mills ha puesto en marcha un grupo de amistad con miembros de Spotswood y del Centro Islámico de New Brunswick. Su intención es compartir la cultura del otro, leer libros y ver películas juntos, estudiar sus textos sagrados y convertirse en verdaderos vecinos. "Es importante para nosotros establecer este tipo de reciprocidad. Nos ayuda a modelar formas pacíficas de unión en un mundo desgarrado por las luchas. También puede permitirnos hablar de problemas como la creciente tendencia a la secularización que parece caracterizar a la sociedad occidental actual", afirma.
Uno de los mayores conceptos erróneos que Al Amana pretende disipar es que el Islam es intrínsecamente violento; la organización también subraya que los estereotipos van en ambas direcciones. Meyers espera que los participantes en el viaje representen una visión de Cristo para la gente de Omán, Egipto y Bangladesh "que contrarreste lo que la gente ve aquí en nuestros medios de comunicación y la experiencia sentida del poder occidental en la región." Kramer-Mills y Wall están llevando a cabo el trabajo exactamente como Meyers espera que lo hagan los participantes: "que [estos viajes] puedan crear experiencias e historias de la gente de aquí que puedan llevar a sus comunidades de origen [para] ayudar a matizar las visiones dominantes de los musulmanes y de la gente de esta región", dijo Meyers. Wall se hizo eco de esta observación, afirmando que "todos estamos hechos a imagen y semejanza de Dios" y "todos buscamos esperanza", tanto los musulmanes de Omán como los cristianos de Norteamérica. Los pastores del viaje tienen ocasionalmente una llamada de grupo para continuar su aprendizaje y apoyarse mutuamente mientras aplican ese aprendizaje en sus congregaciones y comunidades.
Por encima de todo, Meyers quiere que los huéspedes de Al Amana desarrollen empatía por las personas de sus comunidades de origen que no son como ellos, utilizando nuevas habilidades para construir relaciones pacíficas con ellos. "Mateo 5 nos recuerda: 'Bienaventurados los pacificadores, porque serán llamados hijos de Dios'. Cuando construimos la paz con nuestros vecinos, especialmente cuando hacemos pública nuestra fe cristiana, nuestros vecinos nos verán como hijos de Dios y verán en nosotros el amor y la paz de Cristo."
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