Las relaciones son tan importantes como la comida cuando la gente se reúne para una cena comunitaria patrocinada por una iglesia en Westwood, Nueva Jersey.
Cuando la Iglesia Comunitaria de Parkside comenzó a ofrecer cenas mensuales hace un par de años, fue para proporcionar una comida y un ambiente cálido y amigable para las personas que estaban luchando económicamente. "Pero rápidamente nos dimos cuenta de que las finanzas eran sólo una pequeña parte de lo que la gente necesitaba en nuestra comunidad", dice Rodney Haveman, pastor de Parkside.
Dice que para las madres solteras con hijos o los padres mayores con hijos discapacitados, la cena ofrece una noche libre de cocinar. Y las personas que suelen comer solas vienen a disfrutar de una comida con otros.
Los miembros de Parkside también asisten a las cenas, y se han desarrollado amistades entre ellos y la gente de la comunidad. Esto ha abierto la posibilidad de que los miembros de la comunidad sean también donantes. "Uno de los miembros de la comunidad está ayudando a uno de nuestros miembros más necesitados de la iglesia con algunos problemas financieros y de vida", dice Haveman.
Dice que la comunidad de la iglesia, Westwood, Nueva Jersey, es "mayoritariamente de cuello azul o de cuello blanco de clase media. Nuestra iglesia está rodeada de apartamentos, casas y negocios, pero es una sensación de pueblo pequeño".
Han hecho correr la voz sobre la cena, llamada "Círculo de amigos", mediante comunicados de prensa, invitaciones personales, carteles y folletos colocados en los negocios locales. "También nos hemos dirigido personalmente a nuestro centro de mayores y hemos invitado a las iglesias y a la sinagoga de nuestra comunidad", dice Haveman.
Las cenas se celebran el cuarto jueves de cada mes. "Somos una iglesia pequeña, así que hacerlas semanalmente sería demasiado para nosotros, pero una vez al mes parece funcionar", dice Haveman. Añade que suelen servir a entre 45 y 50 personas y que también llevan comidas a varias personas que están confinadas en casa.
Los miembros de Parkside Lew y Evelyn Trebour y George Tomko suelen encargarse de cocinar. Los voluntarios ayudan a preparar, cocinar y limpiar. Otro miembro de Parkside, Diane Lomicky, organiza a los voluntarios, entre los que se encuentran niños y niñas exploradores, miembros de clubes de la escuela secundaria local y estudiantes de clase de confirmación de algunas iglesias de la zona.
La comunidad también ha respondido con donaciones financieras y en especie. "La Iglesia Metodista Unida local ha apoyado el ministerio con algunos cheques de su tienda de segunda mano FaithWorks, lo que ha sido de gran ayuda, y hemos recibido apoyo de negocios locales como Shoprite", dice Haveman. "La biblioteca nos ha ayudado a promocionar las cenas y la residencia de ancianos se ha ofrecido a transportar a sus residentes en furgoneta hasta la cena.
"Siempre hemos tratado de asociarnos con una variedad de grupos en cada aspecto del ministerio".
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