Mientras caminaba por las calles de su barrio, Anna Jackson se dio cuenta de cosas que no había visto antes. Lo que vio llevó a su congregación a realizar algunos cambios.
El paseo diario de Anna Jackson ayudó a su iglesia a reencontrarse con su barrio
La Iglesia Reformada de Queens lleva sentada en la misma esquina de la calle de su barrio en Nueva York desde 1858. Es la iglesia más antigua de lo que se ha convertido cada vez más en una comunidad de inmigrantes, poblada por transplantes del Caribe, India, Pakistán, Haití y Bangladesh.
Y sin embargo, fue el olor a curry que salía de las casas cercanas y la abundancia de huertas que brotaban en los patios delanteros lo que recordó recientemente a la iglesia: en realidad no conozca sus vecinos.
"El hecho de que crea que conozco el barrio, por haber estado allí tanto tiempo, no significa que lo conozca realmente", dice la pastora reformada de Queens, Anna Jackson, que ha dirigido la congregación multirracial de 50 miembros durante los últimos 15 años.
Jackson participó recientemente en un programa piloto de la RCA llamado Proyecto Ezra, en el que un pequeño grupo de ministros afroamericanos urbanos de la RCA se reunió varias veces para recibir entrenamiento, desarrollar su liderazgo y compartir historias de éxito. Durante este tiempo, Jackson fue desafiado a dar paseos por el vecindario para reaprender la comunidad. Esto significaba caminar 15 minutos cada día en una dirección diferente de la iglesia para observar, escuchar e incluso oler.
"Fue fascinante conocer a la gente y ver cosas que ni siquiera sabía que existían", dice Jackson sobre sus paseos por el barrio de Queens Reformed. "En una manzana había banderas hindúes, una estatua de María, un emblema musulmán. Había un maravilloso olor a curry en una casa; te sorprenderías de los olores que salen de las casas de la gente. Y en cada manzana, la gente cultivaba verduras. Hay muchos agricultores en la ciudad. Eso me hizo pensar, ¿De dónde vienes? ¿Creciste en una zona rural y trajiste esa herencia contigo?
"Aprendí lo mucho que queda por aprender. Fue una cosa completamente diferente recorrer el barrio con intención".
Jackson llevó a los miembros de su consistorio a los paseos, y ellos también sintieron el impacto casi inmediatamente. Pronto formaron un pequeño grupo de ancianos, diáconos y otros miembros en los que Jackson vio potencial de liderazgo. Y durante los últimos cinco meses, se han reunido regularmente para hablar de la comunidad de Queens y de lo que ellos, como iglesia, pueden hacer de forma diferente para llegar y marcar la diferencia en la zona.
"La misión de nuestra iglesia es 'amar a Dios y amar al prójimo'; incluso antes de empezar esto, esa era nuestra misión", dice Jackson. "En un radio de una milla de la iglesia, hay 50.000 o más personas. ¿Cómo se puede empezar a tener una idea de esta gente? ¿Qué significa amar al prójimo? ¿Es sólo hacer cosas parao es también para hacer cosas con [¿]?"
El grupo comenzó con una lluvia de ideas sobre todo tipo de posibilidades de ministerio comunitario, con una mentalidad de "el cielo es el límite". Pero con el tiempo, cada miembro del grupo sintió que Dios los llamaba a tres áreas de enfoque específicas: una cocina comunitaria, oportunidades de educación comunitaria, y hacer más para involucrar a los miembros de Queens Reformed dentro de la iglesia.
De la cocina comunitaria, "tenemos mucha gente, no necesariamente sin hogar, pero sí necesitada", dice Jackson. El objetivo es empezar a funcionar en otoño con almuerzos quincenales, y ver cómo crece a partir de ahí. Sus organizadores están hablando con los almacenes locales para que donen productos de panadería y otros alimentos que hayan pasado su fecha de caducidad, y Jackson dice que la respuesta ha sido positiva. Además, dice que la gente del barrio que no es miembro de Queens Reformed ya está hablando de querer ayudar.
La misma mentalidad impulsa el componente educativo. La iglesia está iniciando clases comunitarias que tienen un amplio atractivo, como una clase sobre historia africana impartida por un profesor local, que se celebró en la iglesia en febrero, durante el Mes de la Historia Negra. Pero también buscan cubrir las necesidades educativas del barrio.
"Han surgido muchos temas de educación financiera", dice Jackson. "¿Qué podemos hacer para ayudar a las personas cuyas casas han sido ejecutadas o que podrían enfrentarse a ello? ¿Podemos ofrecer clases sobre cómo pueden evitar [la ejecución hipotecaria]?"
Jackson dice que la iniciativa para involucrar a más miembros de Queens Reformed está siendo liderada por un anciano y un diácono que están "literalmente conectando con la gente-llamando por teléfono, sentándose con gente nueva en la iglesia, construyendo relaciones. Mucha gente se pierde en la iglesia, creo que esto ayudará mucho a que la gente se sienta más conectada. Y una vez que eso ocurra, podremos discernir cuáles son las pasiones de las personas y conectarlas con nuestros ministerios comunitarios".
"Mi esperanza es que este trabajo ayude a crear puentes de forma orgánica. Si los miembros están más conectados con nuestros ministerios, una congregación comprometida es enorme".
Aunque estas ideas ministeriales no han hecho más que empezar, Jackson dice que ya está entusiasmada con los progresos realizados. Y dado que muchos de los esfuerzos están siendo dirigidos por miembros de la congregación, está feliz de ser una animadora, alentándolos a soñar en grande mientras buscan conocer y amar a sus vecinos.
"Sólo quiero ver a la gente salir del edificio. Salgan a pasear. Puede que se sorprenda de lo que ve", dice.
"Durante mucho tiempo pensé que la gente tenía que venir a nosotros, pero ahora está claro que somos enviados. Cambia toda tu perspectiva del ministerio".
Da un paseo por tu barrio. ¿Qué notas que no habías notado antes?
Piensa en las formas en que tu iglesia puede amar a sus vecinos haciendo cosas con y no para ellos.
¿Tiene curiosidad por el Proyecto Ezra? Email Tony Campbell at tcampbell@rca.org.
[Foto: ©iStockphoto.com/sx70]
EN 
ES 
KO 
PT