Bendiciones de cumpleaños en una bolsa

El grupo de jóvenes de la Iglesia Reformada de South Branch ayuda a los niños necesitados a celebrar sus cumpleaños.

"¡Glaseado!" "¡Mezcla para pasteles!" "¡Globos!"

A medida que Joanne Powell iba diciendo cada uno de los elementos, los estudiantes saltaban entusiasmados por toda la sala. El grupo de jóvenes estaba reunido en el salón de la Iglesia Reformada de South Branch en Hillsborough, Nueva Jersey, para jugar a una versión inusual del bingo.

Cuando Powell, su director de jóvenes, gritaba el nombre de algo necesario para una fiesta de cumpleaños, los alumnos que tenían ese artículo lo metían en bolsas. Las bolsas estaban destinadas al Programa de Asistencia Comunitaria de Hillsborough, que proporciona alimentos a 120 familias de Hillsborough y sus alrededores cada año.

"Estoy seguro de que ese viejo salón nunca había visto nada tan divertido como ese juego de bingo", dice Powell.

El "rollo" en una iglesia reformada puede ser una vista rara, pero este no era el típico grupo de jóvenes jugando otro juego de grupo de jóvenes. Por el contrario, estos jóvenes se estaban transformando en discípulos, convirtiéndose en hacedores de la Palabra, sirviendo más allá de los muros de la iglesia.

"Estoy muy orgulloso de estos chicos", dice Stephen Eckert, pastor de South Branch. "No sólo estaban jugando. Estaban aprendiendo que pueden marcar la diferencia".

"El juego fue muy divertido, sobre todo sabiendo que estábamos ayudando a los demás", dice Wyatt Bowden, miembro del grupo de jóvenes.

Cathy Faerber, subdirectora de servicios sociales del municipio de Hillsborough, dice que las bolsas fueron "bien recibidas" y "muy necesarias", especialmente con el aumento del número de familias que buscan ayuda en los últimos cinco años.

"Cuando los tiempos son difíciles, los extras se recortan", dice. Hasta hace poco, Eckert nunca había pensado en esos extras, como la mezcla para pasteles y el glaseado para una fiesta de cumpleaños. Sin embargo, un día, mientras entregaba las bolsas de comida que su congregación recogía regularmente, empezó a hablar con Faerber sobre las necesidades que van más allá de una lata de guisantes.

Cuando Eckert compartió con Powell lo que había aprendido, ella ya había estado dándole vueltas a una idea de "fiesta en una bolsa" que le había comentado una amiga. Dice que se dio cuenta de que las fiestas de cumpleaños eran algo que "nuestros hijos nunca imaginarían no tener".

La idea de recoger material para una fiesta de cumpleaños se la planteó al grupo de jóvenes, que rápidamente aceptó el proyecto.

"Sabía que la gente no era tan afortunada, pero no sabía que era tan grave", dice el hijo de Powell, Mike, que también forma parte del grupo de jóvenes.

El grupo de jóvenes recogió material para la fiesta y montó las bolsas en febrero, que coincidió con el propio cumpleaños de Eckert.

Además de solicitar a la congregación, un estudiante publicó la necesidad de donaciones en Facebook y Mike llevó folletos a la escuela. Uno de sus profesores le dio dos bolsas llenas de artículos para la fiesta de cumpleaños.

En total, el grupo de jóvenes reunió 45 bolsas de cumpleaños.

"Ayudar a los niños a tener un cumpleaños increíble, cuando algunos no pueden hacerlo... esta es una de mis actividades favoritas", dice Isabel Bowden, otra estudiante del grupo juvenil.

El proyecto de la bolsa de cumpleaños se convertirá en una tradición anual con South Branch Reformed, dice Powell, y añade: "Marca la diferencia cuando los niños pueden ver el bien que están haciendo en su propio patio."