Todo el Evangelio

Una congregación de sordos hace accesible la buena noticia para el corazón y mente.

Lynn Eccles creció en la iglesia. Pero no lo consiguió, y no por las razones habituales.

"Siempre tuve el conocimiento de la cabeza, pero no entendía lo que significaba que Cristo estuviera en mi corazón", dice.

Lynn tenía el conocimiento de la cabeza porque podía leer las historias de la Biblia. Pero no había participado realmente en el culto porque es sorda y su iglesia no tenía intérprete de lengua de signos. Estaba físicamente presente, pero mental y espiritualmente desvinculada.

Eso cambió cuando, de adulta, Lynn fue a un retiro llamado Sordos al encuentro de Cristo.

"Fui a ese retiro, y ahí fue donde finalmente entendí lo que significaba que Cristo estuviera en mi corazón. Me puse de rodillas y le pedí a Jesús que entrara en mi corazón, me cambiara y perdonara mi pecado, y que dejara que mi vida le sirviera a partir de ahora."

Ese compromiso y la propia experiencia de Lynn en la iglesia son las razones por las que ahora es líder de la Iglesia de Sordos de la Paz. Es una congregación de la Iglesia Reformada de la Paz en Eagan, Minnesota, formada casi en su totalidad por adultos sordos y con problemas de audición.

Lynn y su marido, Jeff, pastorean juntos la iglesia Peace Deaf Church (PDC). Jeff predica, dirige el culto y establece contactos con la gente. Lynn sirve entre bastidores -desbloquea las puertas, maneja el ordenador- y dirige un estudio bíblico. Ambos se encargan de la atención pastoral.

Dando un paso adelante para liderar

El anterior pastor de PDC se fue hace dos años, y Lynn y Jeff se hicieron cargo durante el interinato. Habían formado parte de la congregación desde su fundación en 2011. Y durante unos años antes de eso, Lynn dirigió el estudio bíblico para sordos que dio lugar a la fundación de la congregación. Ambos habían formado parte de la Iglesia Reformada de la Paz desde el año 2000 (contaba con interpretación en lengua de signos para los servicios antes de que comenzara la iglesia para sordos).

Entonces, hace dos años, sin pastor, Lynn y Jeff se sintieron obligados a hacer algo más. "No queríamos que la iglesia se disolviera, así que intenté dirigirla", dice Jeff. Durante más de un año, fue pastor en funciones, con la ayuda de Lynn. Pero también siguieron buscando un nuevo pastor sordo.

Con el tiempo, tras el reiterado estímulo de una de las pastoras principales de Peace Reformed, Marla Rotman, y de la congregación de PDC, sus funciones se hicieron permanentes. "Puedo ver muy claramente que Dios nos ha llamado, a ambos, a participar en esta iglesia de sordos", dice Lynn. "Eso es algo que creo que Jeff ha ido recogiendo a lo largo de su vida. Ha aprendido a través de diferentes trabajos cómo afrontar diferentes cosas que surgen en nuestra congregación, cosas con las que puede apoyarles, cosas con las que puede ayudarles y animarles."

La experiencia anterior de Jeff incluye su trabajo en una asociación regional de sordos y como entrenador de baloncesto y fútbol en un instituto de sordos. "Ahora tengo un nuevo camino que seguir", dice. Tanto él como Lynn trabajan a tiempo completo en otros empleos.

Rotman dice que bajo el liderazgo de Jeff, el CDP se ha centrado en el exterior. Él organiza mensualmente oradores invitados que han fomentado una mayor asistencia al culto. "Eso ha dado a PDC mucha más visibilidad en la comunidad", dice. "Hace dos años, [PDC] tenía un promedio de ocho a diez personas por semana. Jeff intervino sólo como suplente. Desde entonces, el culto se celebra entre 20 y 40 [personas] a la semana".

"Nos encanta ver crecer la iglesia, y así es", dice Jeff. "Pero al mismo tiempo, sólo queremos que estén sanos, y apoyarlos y ser una bendición para ellos. Sabemos que hay otras personas sordas que necesitan ayuda, y ese es uno de nuestros objetivos, llevarlas a Cristo."

Contar los beneficios

Rotman dice que Jeff y Lynn han cambiado el servicio de adoración para crear una mayor propiedad dentro de la congregación, y que como resultado, la gente está más involucrada. Se ofrecen como voluntarios para leer las Escrituras, orar o llevar la ofrenda. "La gente está más relajada ahora, más comprometida, más cómoda para hacer preguntas", dice Lynn.

"Sienten que es un lugar seguro para expresarse", dice Jeff.

Otra señal de que los congregantes sordos se sienten más a gusto en PDC es que están más a gusto en Peace Reformed. "Es muy difícil para los oyentes relacionarse con los sordos, y para los sordos relacionarse con los oyentes", dice Rotman. "Ambos tienen mucho miedo de hacer el ridículo. Pero cada vez ocurre más. [Los miembros del CDP] pasan más tiempo en nuestro tiempo de confraternidad. Pasan el rato en el espacio de la confraternidad, en lugar de en su propio espacio. Eso hace que, naturalmente, ambos conecten más".

Peace Reformed también está tratando de ayudar a las congregaciones a conectarse más -la congregación de oyentes, la congregación de sordos y una congregación laosiana- a nivel de liderazgo. "Jeff ha pasado el último año acompañando a los diáconos en sus reuniones y acompañando al consistorio en sus reuniones", dice Rotman. "A partir de enero, va a hacer un año de permanencia con los ancianos. Eso está ayudando a los ancianos a relacionarse más con Jeff y a darle una mejor idea de cómo funciona toda la iglesia." Jeff, Lynn y un intérprete de lengua de signos también forman parte del equipo de renovación de la iglesia de Ridder. "Teníamos que tener representantes de todos los grupos para saber que esto iba a ser un crecimiento de toda la iglesia".

Una vez al mes, los miembros de la congregación de sordos y de la congregación de laosianos son invitados a celebrar el culto con la congregación de oyentes. Para Lynn, ese es otro lugar donde ve una mayor acogida. Cada vez hay más gente que saluda con señas durante el tiempo de saludo.

El año pasado, impartió una clase de lengua de signos americana a diez miembros de la congregación de oyentes. Desde entonces, dice, "una o dos personas dicen que antes nos tenían miedo, antes de saber quién soy y poder comunicarse conmigo. Ahora dicen: 'Eres tan humano como yo, sólo que no puedes oír'. Ha sido genial que intenten comunicarse más. Me siento mucho más acogido. A veces escriben notas; otras veces hablan despacio para que yo pueda leer los labios".

Formación para liderar

Ni Jeff ni Lynn tenían formación teológica cuando se presentaron para dirigir el CDP. Cuando sus funciones se hicieron permanentes, Jeff se inscribió en el programa de pastores comisionados. (A Lynn también se le animó a que recibiera formación, pero no consideró que se ajustara a su función). Los pastores comisionados son ancianos a los que se les encarga cubrir una necesidad ministerial concreta; reciben una formación específica para su función, normalmente durante varios años.

Jeff dice que le está ayudando a muchos niveles. "Con este programa teológico, tengo un gran mentor [Rotman]. Es mi entrenadora. Y luego la otra cosa con la que fui bendecido es la tecnología". Los cursos de Jeff son ofrecidos por el Church Leadership Center a través de videollamadas; Jeff utiliza su videoteléfono normal donde puede ver a un intérprete en la esquina de la pantalla.

"Las lecciones que he estado leyendo y estudiando durante mis clases, en realidad traigo algo de lo que estoy aprendiendo a la congregación, y les enseño y estamos aprendiendo juntos".

Jeff dice que es capaz de aplicar inmediatamente las lecciones aprendidas en sus clases, en los libros y en su mentor. Señala un ejemplo: un miembro de la iglesia murió, y Jeff pudo atender mejor a las personas en duelo gracias a la clase de atención pastoral que estaba tomando y al apoyo de su mentor.

El proceso de ser pastor comisionado no está exento de desafíos. Para Jeff, uno de los mayores es la redacción de los documentos. "Mi pensamiento está ahí, pero al tratar de ponerlo en el papel... tengo dos idiomas en mente, el inglés y el lenguaje de signos, y estoy tratando de cambiarlos. Intentar ponerlos en el papel a veces resulta un poco confuso". 

Vea un vídeo de un miembro del CDP firmando "Great Is Thy Faithfulness" en el RCA hoy en día app.

Más información sobre los pastores comisionados en www.rca.org/commissionedpastors.

Envíe un correo electrónico a disability@rca.org para saber cómo su congregación puede ser más inclusiva con las personas sordas.