Como parte de la audiencia semanal del Papa con el público, el presidente del Sínodo General, Dan Gillett, se reunió con el Papa Francisco en el Vaticano el miércoles 7 de diciembre. La reunión fue organizada por Duncan Hanson, supervisor de la misión de la ACR en Europa, Oriente Medio y la India, como parte de un viaje a Italia para discutir las asociaciones ecuménicas.
Gillett le dijo al Papa que en 2017 tiene la intención de conmemorar, más que celebrar, el 500 aniversario de la Reforma y pedir disculpas por las formas poco útiles en que los miembros de la RCA han tratado a sus hermanos católicos.
"Aprovecharemos esta conmemoración para aprender unos de otros, servir juntos y, con suerte, tener una temporada de reconciliación", dijo Gillett. "Muchos dentro de la Iglesia Reformada tienen la misma actitud y espíritu: tengamos una conmemoración de la Reforma, pero hagámosla ecuménica e incluyamos a nuestros hermanos y hermanas católicos".
Gillett también se hizo eco de los sentimientos del sacerdote que les mostró el Vaticano: "Puede que no resolvamos nuestras diferencias teológicas, pero podemos servir juntos a los pobres y a los marginados".
En respuesta, el Papa Francisco abrazó a Gillett y le pidió que mantuviera al Papa en sus oraciones, lo que Gillett hizo el domingo siguiente con su congregación en la Primera Iglesia Reformada de Holland, Michigan, donde sirve como pastor principal.
Tras su reunión con el Papa, Gillett y Hanson se reunieron con la oficina ecuménica del Vaticano para hablar de las relaciones ecuménicas entre la RCA, la Iglesia Católica y la Iglesia Valdense, una denominación protestante primitiva que también es socia misionera de la RCA.
Esta audiencia papal formaba parte de un viaje más amplio de Gillett y Hanson para reunirse con el moderador valdense Eugenio Bernardini, los misioneros de la RCA JJ y Tim TenClayy el socio de la misión RCA Paolo Naso. Durante su estancia en Italia, Gillett predicó en una iglesia valdense en Palermo, Sicilia, cerca del Centro Diaconal La Noce, donde trabaja JJ. También se reunió con un alto funcionario del gobierno de Sicilia para destacar la asociación entre los valdenses y la ciudad de Palermo.
"Aunque el abrazo del Papa fue real", dijo Gillett, "espero que también sea un símbolo de que podemos, como mil iglesias de muy diferentes maneras, encontrar una forma de hacer eso en cada uno de nuestros entornos: abrazarnos unos a otros".
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