En el tiempo de Dios

Por Tim Poppen

El viaje a Tanzania estaba previsto para el pasado mes de mayo. Kevin Negaard quería ir a un viaje misionero con STEMM (Siouxland Tanzania Educational Medical Ministries), pero estaba planeando un viaje más adelante en el año. Su trabajo como director ejecutivo de la Iglesia Comunitaria Sunnybrook (RCA) en Sioux City, Iowa, y su labor como entrenador de béisbol en el Morningside College hacían que el viaje en mayo fuera muy inoportuno. Pero ante la insistencia de Jeff Moes, pastor principal de Sunnybrook, y de Steve Meyer, presidente de STEMM, Negaard dijo que sí a regañadientes y se apuntó para ir a Tanzania.

Negaard, que fue entrenador de atletismo, trabajó durante muchos años en los campos de la fisioterapia y la medicina, pero su propósito en el viaje era principalmente explorar la posibilidad de una asociación entre STEMM y Sunnybrook. El equipo pasó la semana conociendo los proyectos de STEMM -incluyendo un orfanato y un programa de agricultura- y ayudando en otras tareas.

Casi al final del viaje, el equipo planeó tomarse un día libre para ir a un safari africano. Pero Negaard y las otras dos profesionales médicas del equipo, Manda Volkers y Jennifer Milby, se retrasaron. Aunque llegaron tarde desde la perspectiva del equipo, Dios aprovechó el retraso.

Cuando el equipo se dirigía al safari, su vehículo se encontró con un terrible accidente: un autobús escolar había caído a un barranco. Algunos lugareños se habían reunido para ayudar, pero no había más vehículos en el lugar. El equipo suplicó al conductor que se detuviera. Finalmente accedió. Sin dudarlo, Negaard, Milby y Volkers empezaron a intentar rescatar a las víctimas: 32 niños y 6 adultos.

Como no había nadie más con formación médica, Negaard, Milby y Volkers tuvieron que sacar los cuerpos de los escombros. Mientras lo hacían, encontraron a tres niños que, a pesar de las enormes heridas, aún tenían latidos. Los adultos ayudaron a trasladar a los niños a las ambulancias que los llevaron a un hospital local.

"Me sorprendió lo que hicimos", dice Negaard. "Toda nuestra formación médica pareció entrar en acción a la vez, y Jen, Manda y yo trabajamos en equipo".

El equipo se puso en contacto con los gobiernos de Estados Unidos y Tanzania, solicitando que se permitiera a los niños viajar a Sioux City para recibir un tratamiento que no estaba disponible en Tanzania. Aunque todas las partes estaban dispuestas a aceptar la idea, nadie se comprometió a transportarlos.

Antes de poder tomar una decisión, el viaje de la misión terminó y Negaard y el equipo abandonaron Tanzania. En su escala en Ámsterdam, recibieron un mensaje de la agencia internacional de ayuda Samaritan's Purse, que comprometió uno de sus aviones de carga DC-8 para transportar a los niños a Estados Unidos lo antes posible.

Cuando los niños llegaron a Sioux City, recibieron tratamiento médico inmediato. Dos de los niños están muy bien. El tercero sufrió lesiones más graves y necesita cuidados adicionales, pero incluso ella ha visto grandes progresos: ¡de la parálisis a la marcha!

Negaard pasó casi todos los días con los niños durante su recuperación en Iowa. En agosto, les acompañó en su viaje de vuelta a casa, y volvió en diciembre para despedirlos de la escuela.

"Sigo en contacto con ellos todos los días", dice Negaard. "Estoy deseando ver a estos niños milagrosos comenzar su educación secundaria.

"He sido muy bendecida por estos niños y esta experiencia. ... Es increíble lo que [Dios] puede hacer si decimos que sí".

Tim Poppen es miembro de la Iglesia Comunitaria Sunnybrook (RCA) y especialista en medios de comunicación del Sínodo del Heartland.