Ampliando horizontes

Para Carissa Buurstra, fue la aventura de su vida. Para su padre, el pastor Todd Buurstra, fue una oportunidad de hacer misión mientras ampliaba los horizontes de los jóvenes de su congregación.

Para Carissa Buurstra, fue "la aventura de su vida".

Para su padre, el pastor Todd Buurstra, de la iglesia reformada North Branch de Bridgewater (Nueva Jersey), fue una oportunidad de realizar una misión mientras ampliaba los horizontes de los jóvenes de su congregación.

"Fue" un viaje misionero a Belice en el verano de 2016. Y para los 12 miembros de la Rama Norte que participaron, fue también su primera oportunidad de ver, en persona, las realidades de la vida en una nación en desarrollo.

La experiencia dejó una impresión duradera.

"Nuestra iglesia nunca había participado en un viaje misionero internacional", dice Carissa, estudiante de posgrado en el Merrimack College. "Acababa de graduarme [en la Universidad de Connecticut] y quería hacer algo extraordinario para celebrarlo y empezar mi vida. No tenía ni idea de dónde me metía".

Los miembros de North Branch "no ven muchas carencias", dice Todd. La iglesia está situada en el condado de Somerset, uno de los diez condados más ricos de Estados Unidos. Y aunque la congregación tiene un fuerte enfoque de servicio, su trabajo ha tendido a centrarse en atender diversas necesidades dentro de las comunidades circundantes. Esa labor siempre ha sido transformadora, pero Todd buscaba una nueva oportunidad para los miembros de North Branch en edad universitaria.

Lo encontró en asociación con una congregación vecina, la Iglesia Metodista Unida de Bridgewater. Bridgewater ya tenía una relación con la Iglesia Metodista de Belice y acogió con gusto a los miembros de la Rama Norte a bordo para su próximo viaje de diez días.

"No me había dado cuenta de lo poco desarrollado que estaba Belice y de la cantidad de gente que lo pasaba mal", dice Carissa. "Nada más salir del aeropuerto, nos recibieron calles de tierra, un calor insoportable y casas hechas de palos y piedras".

En las afueras de la capital, Belmopan, el grupo de Nueva Jersey pasó los días trabajando en un proyecto de construcción en la escuela secundaria local y en proyectos de pintura y enseñanza en la escuela primaria St. Carissa dividió su tiempo entre la pintura del exterior de St. Jude's y el trabajo con los estudiantes. Jude's y trabajar con los alumnos. En la escuela, se sintió inmediatamente inspirada por la maestra de primer grado, en quien vio el amor de Dios.

"Algunos de estos niños llevaban un par de años en su clase, pero cada día trabajaba con ellos y nunca se daba por vencida", dice Carissa. "Dios trabajaba a través de ella para dar esperanza a estos niños e inculcarles confianza a una edad tan temprana. [Les enseñó que podían seguir adelante y terminar la escuela y hacer lo que quisieran".

Más allá del trabajo en la escuela, Carissa descubrió que su fe se había ampliado de otras maneras. Al viajar con gente de Bridgewater United Methodist y con estudiantes de North Branch que no conocía tan bien, se sintió desafiada a abrirse más a Dios y a sus propias luchas personales.

"Establecí conexiones profundas con algunas personas con las que nunca pensé que hablaría", dice. "Cada noche, yo y otras tres chicas hablábamos de un 'tema candente' diferente en materia de religión. Me abrió los ojos a diferentes perspectivas".

Carissa dedica cinco minutos antes de acostarse a dar gracias a Dios por lo bueno que hay en su vida. Desde que volvió de Belice, esas oraciones han cambiado un poco.

"Con demasiada frecuencia olvido lo bendecida que soy, y desde que pasé un tiempo en Belice, quiero intentar ser como esos niños", dice. "Dios les daba la fuerza y el valor para seguir en su... mundo inestable. Quiero ser una luz en la vida de otras personas como lo fueron esos niños para mí. Sé que impacté en sus vidas, pero espero que ellos también sepan cuánto impactaron en la mía".

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Gracias a Dios por la oportunidad de conocer gente de otras partes del mundo que ofrecen una nueva perspectiva.

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