La planta de la iglesia navega por el cambio

Cuando su primer pastor se marchó, la iglesia River Rock Community Church tuvo que resolver algunas cosas, como por ejemplo, si podrían seguir abiertos.

River Rock Community Church siempre ha sido diferente. Plantada oficialmente a principios de 2009, la iglesia RCA en Sheboygan, Wisconsin, se ha reunido en casas, en un edificio de las Girl Scouts, en el garaje de una gasolinera y en el almacén donde se reúne hoy.

River Rock fue la primera iglesia nueva organizada por el Classis de Wisconsin en 50 años. Demográficamente, es una iglesia joven y relativamente diversa. La visión de su ministerio comenzó a filtrarse en 2007, cuando un grupo de líderes de la RCA en el condado de Sheboygan decidió que quería trabajar en conjunto para llegar a nuevas personas. Tres iglesias de la zona -Primera Reformada de Oostburg, Primera Reformada de Sheboygan Falls y Betania Reformada de Sheboygan- enviaron a algunos miembros para que formaran parte de la planta.

"Desde la primera reunión, el tema principal fue que queríamos ser un ministerio 'diferente' a las iglesias tradicionales que habíamos dejado", dice Matt Rauwerdink, miembro del equipo fundador de River Rock. "No queríamos tomar miembros de los ministerios existentes en el condado de Sheboygan, sino aprovechar la gran población de personas dolidas en el condado de Sheboygan que no conocen a Jesucristo".

Jon Nienhuis fue el pastor de la floreciente River Rock desde el principio. Ayudó a poner en marcha la iglesia y dirigió algunos de los primeros esfuerzos de divulgación que se han convertido en señas de identidad de la iglesia, como las hogueras de los sábados por la noche, un equipo de softball y un concierto anual llamado "Rock the Block".

La iglesia se convirtió en un lugar de libertad. Un lugar para compartir.

"La disposición de la gente a compartir detalles íntimos de sus luchas en la vida es algo que he experimentado en River Rock y en ningún otro lugar", dice Rauwerdink.

Pero la propia iglesia experimentó una lucha en la primavera de 2015. Nienhuis, el pastor fundador, aceptó una llamada a la capellanía de una prisión de Florida.

"Cuando esto ocurrió, mucha gente no sabía qué pasaría con River Rock", dice Rauwerdink sobre la marcha de Nienhuis. "No estábamos organizados y éramos un grupo relativamente pequeño de personas, así que no se sabía si íbamos a cerrar o a intentar continuar con nuestro ministerio".

La iglesia consideró que el cierre no era una opción.

Durante el año siguiente, con el apoyo de Lyle Zumdahl, líder del classis de Wisconsin, River Rock no sólo sobrevivió, sino que trajo nuevas personas a la familia. Zumdahl predicaba varios domingos al mes y asumía algunas tareas pastorales. Algunos otros pastores locales también predicaron ocasionalmente.

"El classis quería que [River Rock] tuviera éxito", dice Zumdahl, "pero quería poner un sentido de urgencia para avanzar".

Rauwerdink considera que mantener el grupo unido -e incorporar a gente nueva- es una tarea "imposible", pero que el Señor ha permitido a la iglesia llevar a cabo.

En julio de 2016, River Rock llamó a Jim Hildebrandt para dirigir la iglesia. Dice que empezó en River Rock con mucha alegría.

"River Rock es un refugio para personas que sufren y anhelan ser sanadas por Jesús", dice. "Hay mucha búsqueda abierta y honesta de la verdad y una transparencia desvergonzada entre la comunidad".

Hildebrandt piensa en River Rock no sólo como una iglesia, sino también como un laboratorio. "Es un entorno en el que las cosas se prueban, se observan, se desechan y se prueban de nuevo en un esfuerzo por redescubrir y también mantener el ritmo del movimiento de Dios mientras hacemos discípulos y trabajamos para comprometer a la comunidad."

A pesar de todas las temporadas que River Rock ha visto hasta ahora, no ha dejado de ser diferente. Todavía se reúne en un almacén renovado, que la iglesia considera una metáfora de sí misma.

"Nuestro espacio lo dice todo", reza el sitio web de River Rock. "Es abierto, industrial, crudo e inacabado... como nosotros. No pretendemos ser algo que no somos. Sólo gente real en un viaje hacia la plenitud en Jesús".